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沉吟良久,朱元璋让蕙兰和莲儿稍坐,屏退了其余家奴,与蕙兰莲儿道:“蕙兰,莲儿,我且问你们,阿秀待你们如何?”
蕙兰回道:“自我过府,姐姐对我比亲人还多几分关心体贴,前番屡有家奴对奴家有轻慢之意,姐姐每每必然加以责罚。奴虽名为侍妾,姐姐却未从未拿奴家当侍妾般对待,一向平起平坐。”
莲儿也点头道:“蕙兰妹妹说的极是,不仅如此,每每府里下人采买了东西回来,姐姐总先命人将最好的东西与奴家们送来,奴生来体弱,每每生病,都是姐姐在旁嘘寒问暖,待奴家如亲姐妹还多过几分。”
朱元璋点头,又道:“如今我想替你们姐姐向你们讨个恩情,不知道你们两人是否愿意。”
两人对视一眼,齐声道:“夫君只管说,只要是姐姐的事,奴家自然答应,绝无二话。”朱元璋点头,沉吟一下,便道:“你二人可愿意将自己的子女交与阿秀教养?”两人听言一怔,莲儿问:“这是何故?”
朱元璋叹息道:“你等不知,当初你二人进府之前,我是决意一生只同阿秀一人相携至老的。我生来相貌与人有异,家境又甚是微寒,战乱四起,我前半生流离入草芥饥狗,居无定所,腹无饱日。”
说着声音一转道:“后来我到了濠州投军,却被人当做奸细抓起来要杀头,却是阿秀和义父救了我,阿秀不但不嫌我丑,还下嫁与我。从此以后我朱八八才有了如今的名字朱元璋,从此我才有了家,有人关心我饥寒饱暖,有人为我的抱负奔忙操劳。”
说到此,朱元璋声音渐颤:“有妻如此夫复何求?阿秀却从未拿我当做丑夫,她甚至并未与我商议,就先应许了莲儿爹爹的提亲,及至我知道此事拒绝之时,是阿秀好言相劝,说她与我并未生养,不能耽误我的血脉,苦口婆心劝我答应。”
听及至此,莲儿和蕙兰都甚是感慨,刚要出言,朱元璋却又到:“再后来,又替我去李兄家提亲娶了蕙兰,我自然仍是不愿,又是阿秀苦劝之下,才娶了蕙兰过门,我朱元璋何德何能,能有阿秀如此对我?!”
朱元璋黯然叹息道:“如今蕙兰有了身孕,阿秀心下当是何等酸楚?她对我用情之深,是你二人谁也抵不过的。”
“今年她已二十有八,平常妇道人家如此年纪慢说子息,即便做了祖母也不称奇。她却一直无所出,并且深深自责,于是有了滋养补品,更是往你二人之处殷勤递送,每每我以此问她,她却毫无怨尤。”
莲儿和蕙兰无言,只有以袖拭泪。
“如今蕙兰已有身孕,我只求你们念在阿秀往日待你们之情,将诞下的孩儿由阿秀教养,对外称作嫡出之子,以解她无子之苦,如何?”朱元璋言辞恳切,言毕,望着自己的两位侧室。
蕙兰不等莲儿开言,兀自抢声道:“蕙兰甘愿!听了夫君如此一言,莫说一个孩儿,姐姐一日未育,蕙兰所出便皆是姐姐所出!夫君再莫多言,蕙兰实在不忍。”莲儿也跟着点头,蕙兰又道:“况且孩儿交给姐姐抚养,以姐姐的为人,必然待他如亲生一般,对外又是嫡子,蕙兰不是不明事理之人,怎会不愿?”
朱元璋听蕙兰和莲儿如此,十分欣慰道:“如此一来,我们三人便定一誓约,十年之内,倘使阿秀亦无所出,你二人所出之子,无论男女,便皆称阿秀所出,十年之后,或者十年内阿秀得以有孕,便不再有此誓约之束,如何?”三人如此一言,蕙兰担忧道:“我等虽已有意,但奴料得姐姐为人忠厚磊落,必不肯依我等所约,还要夫君再三规劝才是。”
莲儿亦言:“恐怕也要好生计议,封得他人的口舌去。”
蕙兰却道:“他人口舌奴家倒是有一妙计!夫君姐姐且听来:过得两日,我们再请一郎中来,对外乃称是阿秀姐姐有恙,待得郎中来了,便借故遣退家人,我便替了姐姐卧于姐姐榻上,放下床帏,只要莲儿姐姐在房内照应,如此一来,旁人皆以为是姐姐也有孕了。可好?”
朱元璋和莲儿听了都道妙计。
三人计议已定,朱元璋自几上取了茶盏来,斟了三盏,示意莲儿取下发簪,每人以发簪刺破中指,滴血于茶盏之内,以血盟誓。
于是此后的十年,直至龙凤十年(1364年)朱元璋成为吴王为止,朱元璋的几位儿子世人都以为是阿秀嫡出。
朱元璋往阿秀房中而来,见阿秀正坐在榻上抱着被子发呆,柔声道:“这等天气,还抱着被子在这里出神,仔细了热坏了我们的孩儿!”
阿秀一听,丢开被子,扁着小嘴道:“夫君是高兴糊涂了,有孕的是你的蕙兰夫人,却不是阿秀。”朱元璋听见阿秀似有醋意,笑着道:“夫人可知元璋同蕙兰莲儿立了个约么?”
阿秀问:“什么约?约定把碍眼的阿秀卖掉么?”
朱元璋见阿秀吃醋,十分受用,笑道:“卖你作甚?我们要帮你生孩儿!”
阿秀一听,心下一震,想到:当初渺真和空言子都说我不会生孩子的,这家伙搞什么名堂?
阿秀扁扁嘴,做出泫然欲泣的样子道:“可见是诓阿秀了,以前有人给阿秀算过命,阿秀命薄,是生养不出的!定是嫌弃我了才拿话来诓我!”
朱元璋便扳过阿秀的身子,要她看着自己道:“我们想让你来抚养她们两人的孩儿,对外皆称是你嫡出的,可好?”
阿秀一听,想起此前渺真对自己说的话,说朱标并非史料中那般是自己生的,才知道是如此的借腹生子,才觉得命运真的是玄妙奇特。
阿秀便假意不肯,故意为难朱元璋来劝自己,朱元璋心疼阿秀,自然是好言抚慰再三,阿秀才勉强应了。
后面便如此依计行事。过了几月,由于兵马太多,城中粮草紧缺,郭子兴命令朱元璋想办法解决。
朱元璋回府闷闷不乐,如今自己已经是副元帅,郭子兴依然每日给自己难堪,实在恼怒,如今又要找粮草,无奈只得找来李善长等人商议。
李善长听了缘故,只说了一句话:“元帅取和州,如何?”
朱元璋一听大喜,当即筹划起来。
和州位于现今长三角区的边缘地带,历朝以来,虽然城池较小,属民也不多,却是江淮水陆之交通要道。地势上“左挟长江,右控昭关,天门峙其南,濠滁环于北”。
也难怪李善长建议取和州,可以说,取了和州,进可攻,退可守,和濠州滁州可成角抵之势抵御元军,地域大,人口少,广泛发展农业,便可以成为好的粮仓。
由于朱元璋历来的精兵之策效果十分显著,这一站可谓摧枯拉朽一般。拿下了和州,朱元璋便修书与郭子兴,说自己就驻扎此地了,将滁州完全赠与义父义兄。
郭子兴自然乐得,提拔朱元璋为总兵官,还派人护送了朱元璋的家眷到和州。朱元璋刚安顿好家眷,这孙德崖老匹夫却来寻麻烦了。原来那孙德崖在濠州一家独大,便肆意扩充兵马,天长日久,濠州兵多粮少,致使孙德崖十分头疼。
如今听说朱元璋取了和州,便带了大批人马前来企图分得一杯羹,朱元璋得知此事正要发作,却又听得郭子兴得知孙德崖来了,怕和州被抢了去,也带了几万人正在赶来,要打跑孙德崖。
于是和州周边一下子竟驻扎了近十万人,两个老冤家如今也不动手,直接进得城来找朱元璋说话。
小小的厅堂里瞬间空气就凝重起来,两边都想得力,朱元璋感觉自己的头都要炸了。
孙德崖当真是个小人,时时刻刻一副奸谗心肠,却总做出仁义的嘴脸来,如今见了郭子兴和朱元璋都不说话,自己也不说话。心里却盘算如何设计两人。
等郭子兴刚要开口,孙德崖便抢先惺惺作态起来,对着朱元璋说:“侄儿,伯父军中虽然已近断粮,但毕竟和州是侄儿辛苦打下的,如今郭兄也来了,所以也不好叨扰,不如就此告辞吧!”
朱元璋正不想撕破脸皮,如今听得他要走,马上为他送行,刚至街上,却不料郭子兴先动手了。郭子兴可是不和孙德崖玩虚情假意这套的,前番孙德崖多次在濠州羞辱排挤他,又和赵均用一起险些害了自己性命,后来更是把自己赶出濠州,早已经是恨得咬牙切齿。
如今孙德崖和自己眼下都将几万军队驻扎城外,此刻万一放他回去,他号令攻城,和州便难免一战。
这郭子兴打定主意,又见孙德崖身边只有几个亲兵,就追了出来,命令人将孙德崖抓起来,朱元璋想拦,却是自己的义父,只能干着急。想到眼看就要一场大战,自己家眷又在此间,开战如何是好,便急急来找阿秀商议。