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管道大街的寓所原本属于莫兰,从荷兰回来以后,莫兰就把它转赠给了莫里亚蒂。他解雇了原本的所有仆人,只留下一个世代为墨兰家族服务的管家,以客居的身份住在这栋房子之中,并且为莫里亚蒂打理一些琐事。他的资产在过去的几个月间大幅度缩水,存款更是寥寥无几,这可能是他之所以对待莫里亚蒂如此谨小慎微的原因。但莫兰的贵族习气并没有什么改变,他仍然保持着奢侈的生活习惯,也在继续出入那些俱乐部。他每天下午两点才起床,凌晨一点才回家。所有仆人都遵守着规定,没人敢在他起床之前打扰他。
不过今天是个例外。上午十一点,莫兰就被一阵敲门声给吵醒了。他睡意朦胧地扫了眼怀表,顿时烦躁地遮住了眼睛。敲门声却一直锲而不舍地响着,伴随着的还有女仆怯怯的声音:“莫兰先生?您醒了吗?莫里亚蒂先生请您到他的书房去一趟……”
听见莫里亚蒂的名字,莫兰总算清醒了过来。他盥洗了一下,稍微理了理仪表,就去了位于三楼的书房。
书房里只有莫里亚蒂一个人。窗帘拉开了一半,八月的阳光从玻璃窗上透了过来,略带柔和地在室内铺出一片明亮。莫里亚蒂正背对着莫兰坐在面对窗户的高背椅上,半闭着深色的眼睛,手指交握在一起。
听见了脚步声和关门声,莫里亚蒂头也不回地道:“早上好,上校。你是不是有点好奇我为什么在这时候把你叫起来?”
“只要您有需要,您可以在任何时候叫醒我。”莫兰平静地道。
莫里亚蒂吹了声口哨:“令人感动……我的坏心情都要被你的奉承给弄没了。好了,看到桌子上那几张纸了吗?你可以先行阅读一下,我们还需要等待一个客人。”
莫兰走到了书桌前,开始翻看莫里亚蒂放在上面的几张纸。几份剪报、一张信纸……旁边还放着一个银质烟盒,莫兰认得出来,那是福尔摩斯留在悬崖上的。他不关心这东西是怎么落到莫里亚蒂手里的,正如他从未好奇过莫里亚蒂都对华生做了什么,让那医生简直忘了他们曾经回去过。看了一会儿之后,他开口问道:“您发现了福尔摩斯?”
“正确来说,是夏洛克发现了我。”
莫里亚蒂哼笑了一声,望向窗外。园丁正在花园里勤勤恳恳地修剪草坪,金迪夫人则站在一棵树下督工。围墙外面是一条无人的小道,对面则是座破败荒废的公寓。
一声响动,莫兰拿着那张纸走了过来,顺着莫里亚蒂的目光向外看去:“……福尔摩斯藏在那里吗?”
他的声音有些紧绷,语气中难掩愤恨。莫里亚蒂收回了目光:“不。不过上校,我有个问题,假如是你藏在对面的窗口里,隔着一百米的距离,你有信心击中坐在这间书房里的人吗?”
“一百米?不,只有八十米。如果那个人就站在窗口,一击致命不是什么问题。”莫兰自信地道。
莫里亚蒂不可置否地点了点头,岔开了话题:“福尔摩斯向我发来了战书,你觉得怎么样?”
莫兰道:“我不认为这是战书,这是在挑衅,教授,他的目的就是为了使您上当……如果他约您见面,那附近一定早就潜伏好了警察,只等您亲口承认罪行,便把您逮捕入狱。”
“罪行?”莫里亚蒂声调古怪地反问一句,禁不住笑了起来,“不不,没有罪行。不不,我们没有犯罪。亲爱的塞巴斯蒂安,你还停留在过去的世界里吗?这是个资本的社会,利益才是驱使我们做出种种行径的唯一准则。汤姆假如拿出了五千英镑,难道我们不应该为了这笔钱而帮他干掉可怜的情敌杰瑞吗?至于买凶杀人或者杀人未遂,那都是汤姆先生的罪名,和我们无关。你觉得强盗用一柄斧子杀了人,斧子有错吗?我们不过也只是有思想的斧子,你,我,这个黑暗王国里的所有人……”
“我从来不知道您会对自己抱有这样的看法,教授。”莫兰半跪下来,郑重地道,“您不是可以被众生裁判的罪人,更不是有思想的武器,您是站在这个世界的黑暗面,以国王的身份与正义对抗的人。假如您不愿意,没有任何人能因为利益向您效忠;而我,作为被您选中的一员,始终深感荣幸。”
莫里亚蒂安静地看了他一会儿,伸手碰了碰他的额头:“起来吧,莫兰。”
莫兰握着他的手站了起来,锲而不舍地问道:“福尔摩斯约您见面了吗?”
“当——然——没——有——”莫里亚蒂拖长了声音,站了起来,从他手里粗暴地拽回那张信纸,“只不过是个游戏,公平斗争的游戏。事情是这样的,上校,我亲爱的宿敌知道他不可能通过正常手段来制裁我了,所以想了个招数。他约定和我进行一场比赛,以一个新近发生的案子为题,但是不能自己动手,也不能让自己从前积累的人脉参与,只能凭借着两个势均力敌的蠢货,苏格兰场的格雷森警长和雷斯垂德探长来完成整场游戏。格雷森就是我的代理人,雷斯垂德则是夏洛克的,我们将会用这两枚棋子决出胜负,失败者……永远地失去生命。”
他唇边带着点怪异的微笑,双手紧紧地交握在了一起。莫兰惊愕地道:“您接受了,教授!?为什么……”
外面传来了两道敲门声,适时地打断了莫兰的失态。莫里亚蒂站了起来,走向书桌:“请进!”
书房的门被打开了,一个高个子中年男人走了进来。他皮肤白-皙,长着一头梳理整齐的漂亮金发,整个人看起来风度翩翩,一进来就向着莫里亚蒂鞠了一躬:“上午好,莫里亚蒂上校,或许您已经听说过了我的名字,我是托比亚斯·格雷森,您知道,正是为了那位大人的推荐,特地就某个案件前来向您请教的。”
“上午好,格雷森先生。”莫里亚蒂在书桌前坐了下来,微笑着看着格雷森,“真是凑巧,几个小时之前还有人向我推荐过你,说你和雷斯垂德都还算得上‘苏格兰场一群蠢货中的佼佼者’。”
格雷森脸色顿时开始发红:“——是谁!?是谁用了这个无礼的形容?不瞒你说,上校,我们这个行业总是容易得罪人,假如您从谁口里听到了什么诋毁我的话——”
莫里亚蒂耸了耸肩:“雷斯垂德。”
格雷森:“……”
“我们还是先聊聊案子吧,莫里亚蒂上校,”格雷森憋着一口气,说道,“想必目前的进展,您也已经能够从报纸上看到、或者从雷斯垂德探长口中听说了。没错,现在案情陷入了一个奇怪的僵局,就我所掌握的最新情报而言,毫无疑问这是场谋杀,而且是场早有预谋的谋杀,否则我们无法解释,在杰弗里·索罗离家到埃莉诺·布罗德被人发现在树梢上的这段时间里,凶手是怎么做到在不惊动人的情况下杀死了布罗德小姐,剃光了她身上的每一块肉还对那些……肌肉和内脏,妥善处理了的。杰弗里是最后一个见到布罗德小姐的人,所以他当然是首当其冲的嫌疑对象,但是因为有人愿意作证说杰弗里在凌晨三-点之前都一直呆在酒吧里,喝得酩酊大醉,他的嫌疑已经基本可以排除了。我们现在主要怀疑的有两个人,一个是杰弗里的好友、埃莉诺的秘密情人汤姆·基特;一个是埃莉诺的朋友,基特先生的新欢,莎拉·康斯坦斯。”