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北毓从三太太那里回房,就听撒星说老太太趁她不在时,令人把青桃叫去了一趟。
青桃去的时间倒不多,几乎就是在静园和宝庆堂转了一圈的功夫。可她回来时,面上虽没什么异样,脚步却是虚的。撒星虽没跟雁行或玄襄一样,随北毓上过战场,甚至就是现在她还连马都骑不稳当,却自有一套相人的功夫。
按撒星看来,青桃掩饰得虽好,可她的脚步却把她完全出卖了。她根本就是一副心神不宁、惊慌恐惧,却又故作镇定的样子。
北毓低头想了想,觉得这大概还是跟老太太要去慈恩寺有关。她转了头,下意识地要寻雁行的身影,下一刻才想起来,雁行在三太太那里喝得多了,几乎是被玄襄架回来的,如今早回自己屋里蒙头大睡去了。
北毓便吩咐撒星,“待雁行醒了,叫她去跟夭儿探探话,看她知不知道些什么。”
青桃是今日才被老太太叫去,不论什么事情,都是老太太刚刚吩咐下的,夭儿自然不太可能提前知道些什么。可她同青桃是一起从宝庆堂过来的,亲近不比他人。
不过青桃跟夭儿又不太一样。青桃来了静园后,便自请负责针线上的事情。就算如此,平日里北毓面前也该有她一份伺候之责,她却像全不知道似的,根本不怎么出现在北毓面前。
夭儿却是积极地融入到静园之中,就算不能在北毓面前露脸,也是努力跟撒星、雁行等人搞好关系,别说是北毓屋里的这几个,就是见了谢朔屋里的方圆,夭儿都会恭恭敬敬又亲亲热热地叫上一声姐姐。
按北毓来看,青桃是有几分真聪明,而夭儿则是有几分小聪明。
可此时,夭儿的小聪明对于北毓来说却更加有用。
只要雁行稍稍跟夭儿暗示一下,她纵然原本不知,也一定会想方设法地向青桃打探。就是从青桃那里撬不出什么,也还有钱妈妈这个后招。
北毓自嘲地笑了一下,当初老太太把青桃和夭儿送来她这儿,都是一片拳拳爱护之意。老太太大概没想到,她自己有一天会利用起这个机缘,而北毓也反过来同样利用了她送来的人吧。
北毓闭了下眼,这才觉得自己大概也是喝得有些多了。在撒星的服侍下,收拾了一通,北毓躺到床上,睡前还不忘交代,“在没闹清老太太究竟跟青桃说了什么之前,好好看紧了她。”
撒星温柔的笑了笑,“姑娘放心,这我总是知道的。外面的事情婢子帮不上,家里的事情便不必姑娘操心了。”她顿了顿,又有些不放心地问:“要不然姑娘还是喝碗醒酒汤吧,我看着姑娘也像喝得有些多了,不要明早起来头疼才好。”
说是醒酒汤,可不是用菜熬的,既要有醒酒的功效,哪能不稍加几位药材。就是因药量不多,还特加有调味的东西,苦涩的味道不是那么浓厚,可北毓也还是不喜。
她撇了下嘴,嘟囔一句,“不要,给雁行去吧。”然后难得孩子气地转了身,背对了撒星。
撒星无奈地笑笑,“那姑娘就好好睡吧。”说着,给北毓拉好了床帐,转身,轻手轻脚地走到外屋去了。至于雁行那边,有玄襄照顾,比谁都稳妥的,她才不多操心呢。
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第二天雁行酒一醒,就按了北毓的命令向夭儿探话。夭儿也果然不负北毓所望,虽不知道什么消息,却第一时间分别寻了青桃和钱妈妈打探。
然而她套了几天话,青桃那边她只能隐约觉出来她有些心不在焉,可究竟是因为什么,青桃却一点都不肯向她透漏。她怕探得急了惹起青桃怀疑,只得适可而止。
至于钱妈妈那边,一开始还听她说老太太最近也心情不好,却不知道因为什么。
在自己亲娘这里,夭儿倒是没有什么好顾忌的。
钱妈妈人老成精,哪里不知道女儿打探了这些,最后都是要去向北毓禀报的。她本来就是有意要给静园送消息,当初老太太欲招林家大哥儿为婿的事情,她也都主动向静园递了消息。母女俩虽然从未点破,但默契是在的。但凡有什么消息,钱妈妈也愿意借女儿的口,向静园卖好。
可这一次,连钱妈妈都不知道什么消息。夭儿没有能够可以拿来交差的,也不由着急,就想鼓动了自己亲娘,再到老太太那里探探。
可钱妈妈如何会肯。她到底是老太太的人。因惧着北毓,又兼夭儿在静园当差,有什么消息顺手卖给静园,这没关系。可若是为了静园特意去查探什么,那她可就真等于是背叛老太太了。她又如何肯干。
就这样,一连三、四天时间,夭儿竟然没探到丁点儿消息。
可之后,夭儿却发现,钱妈妈一改之前是真什么也不知道的样子,竟有些似欲言又止。然她问了几次,钱妈妈却又总在即将要说什么的关头,又闭口不言。
夭儿把这个发现在心里藏了两三天,最后还是一咬牙,跟雁行说了。
雁行又回报北毓。后者笑笑,“你给夭儿回个信儿,让她想想自己有什么想要的,或是日后想要怎样的出路,只要我能办到,就应她就是了。”
雁行犹豫一下,张张嘴,最后还是什么也没说,恹恹地答应了。
北毓笑了,“有什么话你就说,犹豫着不问,都不像你了。”
“我……”她其实也说不好自己是怎么个想法。她一直跟夭儿交好,除了有北毓的暗示和夭儿的主动外,其实也还是因为她挺喜欢夭儿,觉得夭儿虽有些小聪明,却也还是可以相交。可这一次,夭儿却是等于出卖了自己的亲娘,来北毓面前卖好,而北毓竟然还要赏她。这就让雁行感到不解了。
一向伶牙俐齿的雁行,这一回倒不知道该怎么表达自己的意思了,她颠三倒四地把话一说,然后一脸苦闷地看北毓。
北毓却还是笑笑,“傻丫头,你当钱妈妈这一回是真不想来向我报信吗?她只是既想,又不敢罢了。所以才把选择权交到了自己女儿的手上。之后,只要我肯出一个好价码,她自然会倒向我们。”她顿了一下,“能让钱妈妈敢等着我出价的,总不会是个不重要的消息。”
雁行这才明白,可她随即又被北毓话里隐约的伤感弄楞了,她想了想,小心问:“那……我们得准备多少银子才够啊?……不会很多……很多……吧?”
北毓是因为想到,老太太这个曾对他们舐犊情深的老人,终究可能还是要对他们出手,而感到无奈。未料雁行却将之理解成是因为她们要拿银子来贿赂钱妈妈。她莞尔一笑,“你说我们该拿多少?”
雁行挠头,她一个月不过二两银子的月钱,全部身家加起来才十几两,这是因为她平常喜欢吃嘴,光府里的不够,还经常要托周妈妈的儿子到外面买给她吃。虽然她若真有要用钱的时候,都不必问过北毓,撒星就能给她一大笔,可平常零花,却真就是那么几两银子。她掰着指头费劲地想了想,咬牙报出一个数来,“五十两!”说着,还把一只爪子展平了,推在北毓面前。
北毓大笑着摇头,“五十两可不够!”
“啊?”雁行张大嘴,又恨恨地道:“这贪钱的老虔婆,这些个京城人,果然就是连下人们都贪得无厌。难怪乎秦家都被抄了!”
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秦家确实是已经被抄了,不仅是抄了家,还夺了爵位府邸,流放了一个三老爷,发卖了大量的仆妇下人。可以说,是一下子整个家都散了。
虽家里还有一个老太太,几位夫人各自的嫁妆也没在抄家之列,可家里能主事的只剩一个庶出的四老爷,又连个住处都没有,谢凤华如何会继续呆在秦家。
秦老爷子的初七刚过两天,谢凤华就又带了一双儿女和自己的嫁妆回了娘家。显然这一次,就不是暂住了。
老太太自然是疼爱女儿的,也不让谢凤华在自己屋里委屈了,干脆命了下人,把她未出阁之前的院子收拾了出来,要留女儿和外孙、外孙女常住。
饭碗的时候,老太太就借着众人都在,宣布了这件事情。
三太太胎虽稳下来了,老太太还是不令她出梅园,也不必过来伺候。大太太是庶子媳妇,对于小姑回来,不管心里怎么想,嘴上却是一点质疑的余地都没有。其余都是小姑娘,就更是不能说什么了。
这件事看着似板上钉钉,未想饭吃到一半,难得进后院一次的老太爷就来了,进屋第一句话就是对谢凤华说的,“你公公和相公的孝期都未满,秦家也还有老太太在,哪有你一个儿媳妇却跑到娘家常住的道理。今晚你就给我回秦家去。”
谢凤华原是有些害怕自己的父亲的,可这一连串打击,让她有些不管不顾了。如今让她再回到秦家暂居的那个三进小院子,跟秦家的整个一大家子挤在一起,甚至是用自己的嫁妆来养秦家人?她可不干!
她当下便站起来,“如今秦朝启都死了,秦家连爵位都没有了,父亲还要我回去。莫不是要逼死我吗?我不回!”
老太爷怒瞪她,“你糊涂!你难道是一个人吗?你膝下还有澜哥儿呢!你此时离了秦家,日后要澜哥儿如何自处?秦家虽败了,却既没分家,也没散!甚至他秦家老太太都还在!你带着儿女回娘家,就是要置你自己和你一双儿女于不孝,你就算不要脸面,难道也不要他们的前程了吗?你这样,将来他们在秦家宗族都没有一席之地。”
谢凤华哪听得进这些,她哭着冷笑,“秦家宗族?那是什么东西?秦家连爵位都没了,要宗族又有什么用处?父亲乃一品侯爷,有偌大家业,难道连一个女儿都容不下吗?难道将来就不能照顾着外孙、外孙女些。”
“你——”老爷子气急,觉得谢凤华简直是胡搅蛮缠又不通情理。
“够了,都住住嘴吧。”老太太也终于忍不住了。当着如此多的人,不仅是大太太和谢家的众姑娘,就是秦澜和秦娇也都在呢,这父女俩吵成了什么样子。秦家遭抄家之祸,秦澜又有丧父之痛,本就是伤痛无助。此时来到谢家,可不比之前暂住,他在饭桌上一直神情尴尬,连菜都没夹上几口。那样子不像个受宠的外孙到外祖家,到有点像是穷亲戚到别人家打秋风似的。既难堪又无助。
此时谢凤华竟又众目睽睽下跟谢老爷子吵起来了。
老爷子也注意到了秦澜,他叹了口气,暂把话压下了。
老太太吩咐,“行了,就吃到这儿吧。老大家的带着两个孩子,还先去我西厢安顿。其余的丫头,各回自己的院子去吧。”若平日里,老太太爱护子孙,诸位姑娘在她这吃饭吃到一半,她一定会想着吩咐大厨房另送一份晚饭到诸位姑娘房里,如今却也顾不上了。
诸位姑娘自然知机告退。
北毓也随着众人一起出去,却故意放慢了脚步,见着钱妈妈也从另一个屋子出来,跟她们一道出宝庆堂,便不动声色地与钱妈妈汇到一起。
前面的几位姑娘已走得远了,周围没什么人,可北毓也不便跟钱妈妈说太多,就直接道:“听说钱妈妈还有一个儿子,奴籍也在府里。”
钱妈妈早猜到了北毓来意,却也不急切,只低头应是。
北毓淡淡一笑,“钱妈妈伺候老太太这么久,没有功劳也有苦劳。哪好让你的儿子再继续为仆。”
钱妈妈一愣,她知道北毓会来拉拢她,可没想到北毓会一下子给出这么大一份恩典。放了奴籍,是只有家里累世的老仆才有的恩典。她只是伺候了老太太一代,还没到那个份上,儿子也就只好继续给谢家做牛做马。
这个诱惑不可说不大了,然而她一家的卖身契都在老太太手里,北毓哪里能够做主。如今这样说,也不过是空口白话而已。钱妈妈哪里会为几句说话,就背弃老太太呢。
可下一刻,就听北毓继续道:“若能脱离奴籍,倒正好去五堂叔手下做事。”
钱妈妈这一次却是真地蒙了,谢怀义在他家中行五,正经叫,北毓就该唤他五堂叔的。钱妈妈知道,就算自己儿子真脱了籍,可他一没学问,二没人脉,出去最多也不过是做个买卖,反倒未必有在谢家为仆强。可跟着谢怀义,那可就不一样了,谢怀义在朔北,管的是粮草后勤。不独是朔北一城,整个北方的粮草供应线实际上都在他统辖之内。这等于是让她儿子走了武将一路,却又不必真个上战场去拼死拼活。自然,这条路子走下来,除非有什么大才干,否则要真发家立业也难,可有了这么一个口子,她家子子孙孙便都能走这条路子,从此就有了一个平步青云的机会。
钱妈妈急剧地呼吸了几下。北毓的这张饼,画得太大了。尽管仍旧还是空的,也仍让人拒绝不了。更何况,这位可不是什么普通的姑娘,曾经朔北一城都在她手里头呢,她难道还会来诓她一个老婆子吗?
钱妈妈突然下了决心,“老太太她……”