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泰京之中，因为正值除夕的缘故，处处洋溢着团圆的气氛，不仅民间阖家团聚，就连皇宫中也举行了除夕宴，庆祝这一年一度的佳节。
宣和殿内灯火通明，晋帝高坐主位之上，显然颇有兴致，各宫妃嫔、皇子皇女自然不会拂了他的意思，呈现出一派其乐融融之景，加之殿下舞乐笙歌，丽影翩跹，端的是尽显风流意态。
待到宴饮散去，叶争流踏出宣和殿，此时月上中天，银辉遍洒，略带寒意的夜风迎面一吹，让他本就不深的酒意更散了几分。
他吁出一口气，似乎连胸腔中的郁气也去了不少，头脑愈发清醒，初显英俊轮廓的面容也展露出超越年龄的成熟来。
他的随侍中有一名叫做王选的少年，年纪与他相差不大，今日见了晋国的除夕宴，忍不住在这个团圆的日子里思念起母国来。
王选望着天上之月，黯然叹道：“如此佳节，却是身处异国他乡，也不知我们何时才能重返楚国？”
叶争流肃容道：“慎言！我看你还是先醒醒酒罢！”
王选也是心情惆怅之下多饮了几杯，酒意上涌才说出这番话来，此刻被叶争流喝醒，神智瞬间清醒过来，背上也不由出了一层冷汗：“多谢世子提点，是在下失言。”
经过这一段小插曲之后，一行人不敢再多言，气氛瞬间沉闷下来，叶争流亦是心思沉重，如水的月辉在他年轻的脸上投下淡淡的阴影。
当今之世，天下三分，晋楚吴三国并立，四年之前晋国与楚国在宽野交战之后，楚国战败，晋国本欲乘胜追击，又考虑到还有一个吴国在旁虎视眈眈，故而晋楚双方订下协议，楚国在赔偿了大量金银布帛、良田牲畜之后，又将永安王世子送入晋国为质，这才算是为这场战争拉下了帷幕。
楚国皇室人丁单薄，楚帝那一代就只有兄弟两人，如今皇帝膝下更是只有太子一名子嗣，而叶争流作为皇帝的亲弟弟永安王的儿子，在国内的地位可想而知，便是说一句呼风唤雨也不为过。
谁想楚国一朝战败，昔日的天潢贵胄沦为质子，这其中的差距又岂是一般人能够承受。
但叶争流毕竟不是常人，他从小就显露出一种远超同龄人的沉稳来，就连他的伯父楚帝亦曾称赞自己这个侄儿“英毅果敢、敏而多谋，有太祖之风”。当传来命永安世子入泰京为质的旨意时，他甚至比自己的父亲更快的接受了现实。
当时年方十岁的叶争流平静的接受了这道改变自己命运的旨意，在永安王犹失魂落魄时，有条不紊的安排了前往泰京的一切事宜。
他仅仅带了三十名侍从，轻车简骑的来到晋国，见识了与楚国全然不同的繁华景象，至今已过了四个年头，也从始龀之年长到了束发的年纪。
此时夜色正深，一行人经过寂静的清辰宫，远离了后方的喧嚣，在前方领路的两名侍从手执宫灯，温暖的黄色光芒在黑夜中摇曳不定，叶争流面前却陡然掠过一团黑影，他沉声喝道：“谁？”
那两名执灯的侍从亦是一惊，将宫灯托高，照亮了前方的一片区域。
那黑影也像是被吓到似的，颤颤的躲在墙角，一名侍从提灯一照，昏黄的光芒照出了一道小小的人影。
原来竟是个七八岁的小姑娘。
叶争流也怔了一怔，这小姑娘生的极为好看，活脱脱的就是个美人坯子，身上却穿着一件宽大的宫装，看上去半新不旧的样子，甚至连样式也是几年前时兴的花样。
她面对叶争流一行人，黑白分明的眼睛里流露出猫一样警惕的神色，小手也不自觉的攥紧了握着的一包东西。
众人原本都是一副如临大敌的姿态，谁也没想到结果却是这样一个无害的小姑娘，连当先的侍从也是头疼不已，不由将征询的目光投向了叶争流。
叶争流向前走了一些，蹲下身子，温言道：“小妹妹，这么晚了你怎么会在这里？”
他身后的侍从都有些惊讶，世子素来冷淡寡言，倒是少见他这般温和的模样。
那小姑娘却警惕的后退了一步，漂亮的大眼睛定定的看着叶争流，似乎在思考这个人是否可信，半晌之后，她才鼓起脸颊，出声道：“我就住在这里，刚才是找吃的去了。”
她后退的时候，对她而言过于宽大的宫装也向后拖曳，叶争流这才发现这小姑娘竟然不着鞋袜，细白的小脚冻的通红，脚背上甚至还有一个皴裂的口子，蔓延出淡淡的血迹。
而她手里紧紧攥着的东西也隐约散发出糕点的香气，证明了其所言不虚。
等到叶争流反应过来的时候，他已经自发自动的拿出丝帕，细心的把那只小脚包扎起来。
小姑娘眼睛瞪的溜圆，吃惊的望着他，那模样实在是可爱，一缕细软的黑发也不听话的从脸颊旁边散落下来，轻柔的触碰到了叶争流的手臂。
如今正是冬夜，他穿的冬衣也十分厚重，照理来说是根本感觉不到那过于轻柔的触感，可当小姑娘的黑发垂落下来时，就像一根羽毛在他的心脏上轻轻的挠了一下，带来难以言喻的奇妙感觉。
他看着小姑娘可爱的模样，唇边不自觉的溢出一缕微笑：“现在太晚了，你一个人可不安全，我送你回去好不好？”
他此刻仍然握着那只小脚，能够清晰的感觉到手心里不安的动了动，便听到软糯的声音：“我觉得你不像坏人，就允许你送我回去啦。”
她板着小脸，一本正经的说着，好像赐予了叶争流天大的殊荣，少年失笑，转头想命侍从跟上时，看到的却是一张张活像是见了鬼的脸。
小姑娘却不管这些，她自顾自的将小脚从叶争流的掌心抽出来，像只灵巧的猫咪在复杂的回廊中穿梭起来，一点也看不出来脚上带伤的模样。
叶争流一直将她送到清辰宫偏殿门口，才停下脚步，注视着小姑娘迎向了一个满头银发的老妪。
等她一转头，这才发现将自己送回来的少年已不见了踪影，她疑惑的蹙起了秀气的眉头，还是跟着余嬷嬷走了进去。
等叶争流回到自己居住的宁肃宫，又将一本游记翻看了几页，余光瞥到王选一直偷偷的望着自己，数次欲言又止，便主动问道：“怎么了？”
王选一顿，绞尽脑汁的开始构建措辞：“世子，您今天···实在太不像平时的您了。”
叶争流翻书的动作停了下来，面上的神情看不出喜怒：“哪里不像？”
王选很想说哪里都不像，他在叶争流身边做随侍也有七八年的时间了，从来没见过世子对谁有过如此和颜悦色的时候，何况对象还是一个第一次见面的小姑娘。
但他肯定不能这样直白的说出来，因此便委婉道：“您平日里···从不会对不相关的事情投以关注。”
叶争流却沉默了下来。他自己也说不清楚，为什么一见到那小姑娘就生出几分欣悦来，看到对方受伤就忍不住心疼。
这种奇异的情绪在他十四年的人生中从未经历过，他感到新奇之余，又衍生了一丝怀疑，想要弄清楚这种情绪究竟是从何产生。
他沉吟了片刻，对王选道：“吩咐底下的人查一查那小姑娘。”
叶争流从楚国带来的这些随侍颇有不凡之处，第二天一早，那小姑娘的资料就摆在了他的案头上。
她姓姬，正是晋国的国姓，与晋室亦有千丝万缕的关系。
事实上她正是晋帝的第十二位公主，生母晏夫人亦是昔年盛极一时的宠妃，地位仅在皇后之下，但晏夫人生下她时血崩而死，后宫中又有人向晋帝进言，称此女命格孤寡，对亲长亦会有所妨碍。
有晏夫人的事情在前，晋帝又素来笃信命格之说，对这位小公主便十分不喜，命人将她抱到清辰宫中，只留当年晏夫人身边的一名老嬷嬷抚养小公主。
清辰宫说白了就是冷宫，失宠的妃嫔往往会被贬谪于此，晋帝让十二公主居住到这里，厌恶的态度昭然若揭，旁人自然逢迎他的心意，这位小公主便无人问津，数年过去，甚至宫里的不少人都忘记了还有一位十二公主的存在。
在这种情况下，小姑娘的境遇可想而知，没有合身的衣服不说，甚至半夜里还要自己偷偷出来找吃的，正统的帝女竟会遭到如此苛待，难免令人唏嘘。
叶争流看着这份资料，眉头越皱越紧，王选瞧着他的脸色，都心惊胆战，只默默的在案几上的茶壶里添了水，别的却是一个字也不敢说。
而清辰宫里的小姑娘很快又再次见到了那晚送她回来的少年。