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议定了前往西域寻找宝藏的计划，顾怀清便领着影七，退出了宣德殿。
午后阳光正好，萧璟站在窗边，目送顾怀清远去的背影，看着他一步步迈下汉白玉台阶，最终消失在宫门外。
萧璟微不可闻的轻叹一声，仰起头，看着窗前悬挂的一个精致的金质鸟笼，笼子里养着一只毛色鲜丽漂亮的金丝雀，活泼的跳来跳去，扑腾着翅膀，想冲出笼子的桎梏。
萧璟漫不经心的伸手指拨开笼门，那只金丝雀犹豫了一下，便扑棱棱的振翅飞向蓝天。
萧璟望着鸟儿消失在天际，嘴角勾起淡淡的笑容，低声自语道：“朕锦衣玉食的养着你，如今你长大了，翅膀硬了，便想着远走高飞，自以为冲出了鸟笼，便可以自由翱翔。也罢，朕便如你所愿，放你自由，不过，用不了多久，你就会意识到，还是朕的身边最安全，就会乖乖的回来……”
顾怀清领了一个棘手的任务，不过至少萧璟不再逼他娶梁婉了，让他着实松了口气。
萧璟一向言出必践，只要他能完成皇帝交代的任务，便可以和段明臣在一起，想到此，顾怀清就觉得内心充满了动力，连走路的步伐都虎虎带风。
影七面无表情，不疾不徐的跟在顾怀清身后。
顾怀清心情甚好，故意放慢脚步，与影七并排而行，偏过头去打量这位神秘的影卫。
影七看起来甚为年轻，大约二十出头的模样，五官都不难看，但组合在一起却没有什么特色，唯一让人印象深刻的是他黝黑的肤色。
顾怀清心想，怪不得说是影卫，这样的肤色再穿个夜行衣，在黑暗里根本就跟夜色融为一起，隐蔽性绝佳。
“对了，你的名字叫什么？”
“影七。”
“影七只是你的代号，我问的是大名！”
“进入影卫，必须忘记来历出身，只以代号命名，所以我没有大名。“
“可是这样称呼起来多不方便……”顾怀清看了一眼影七黝黑的肤色，突然打了个响指，笑着道，“陛下让你以后跟着我，听我指挥，那我就给你起个名儿吧。叫小黑，你觉得怎么样？”
影七像是被噎了一下，没有表情的脸终于有了一丝情绪的波动，他抬眸看了顾怀清一眼，淡淡的道：“大人喜欢就好。”
“嗯，小黑，以后要叫我主人。”顾怀清挺了挺胸，昂着脑袋纠正道。
“……是，主人。”
顾怀清想了想，决定先要了解一番西域的情况，于是便去了东厂，找人取来一大叠西域的情报，仔细研读起来。
小黑束手站在一旁，不言不语跟个木桩子似的，顾怀清见他没事干，就随手丢给他一张西域地图，让他研究前往乌孙国的路线。
东厂收集的关于西域的资料很多，然而也很杂乱，顾怀清一目十行的浏览，看得眼酸脑胀，只能大致了解了一下西域的情况，但关于西昌国灭亡后如今的情势以及宝藏的下落，却是没有任何涉及。
看来只能边走边查访，先到那边再见机行事了。
顾怀清一回头，看见小黑正在纸上认真的画着路线，便问道：“你研究出来该怎么走了？”
小黑点点头，用手指着地图，将行进的路线指给他看：“自大唐以来，中原通往西域都是走丝绸之路，从长安出发，经过天水、凉州，来到长城最西端隘口嘉峪关，西出嘉峪关，经过酒泉、敦煌，最终抵达大齐的边境哈密。哈密以北属于鞑靼人的领地，往西则进入吐鲁番，也就是以前的西昌国，如今被乌孙国吞并。若是要寻访懂得西昌国文字的人，我们应该要穿过边境，从这里潜入。”
听小黑讲得头头是道，顾怀清露出赞许的目光，用力拍了拍他的肩膀：“好样的！”
尽管不愿意承认，但顾怀清的确不擅长看地图，他天生方向感不好，迷路是经常的事，所以当萧璟把任务交给他时，他最担心的寻宝会不会遇到危险，而是如何才能找到西昌国，而不至于迷失在路上。
看小黑只是对着地图研究了一会儿，就找到了方向，让顾怀清对这个沉默寡言的影卫刮目相看，对寻宝一事也更有信心了。
“所以我们一路前往西域，一定会经过嘉峪关？”顾怀清又问道。
“对，嘉峪关是通往西域的咽喉，乃是必经之地。”
顾怀清想到段明臣也被派往嘉峪关协助作战，这一行过去，还能顺路去看看他，不由得大为欣喜。
“太好了，回去准备一下，明儿一早就出发吧！”
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翌日清早，天色刚明，顾怀清便与影卫小黑骑马出发。
因为是奉皇帝密旨办差，顾怀清不欲大张旗鼓，暴露行藏，便没有带多余的人手，轻装上路，只是带着小黑一人。
顾怀清身怀绝技，小黑也身手一流，普通蟊贼根本奈何不了他们。若是到了那边需要协助的话，也可向当地驻军调兵，反正顾怀清身上有萧璟御赐金牌，可以调动卫所的兵力。
顾怀清和小黑日夜兼程，一路往西，从京城来到昔日古都长安，从长安往西走，景物渐渐凋零，丰茂的土地变成荒凉的戈壁，水源稀缺，绿植稀少，两日后，抵达西北边陲重镇凉州。
顾怀清身上带的银两充足，但水和干粮却用得差不多了，需要补充一番，而且马儿连日赶路也疲累了，需要休息。
凉州是西北重镇，物资比较丰富，再往西去，就会更加荒凉，物资也匮乏，因此两人决定，在凉州补给休整一番，再继续前进。
小黑跟当地人打听，找了一间干净的客栈落脚，又命人烧好了一桶热水，扛到顾怀清的房间，让他沐浴清洗。
顾怀清对此表示十分满意，这一路幸亏有小黑领路，否则他肯定会迷失方向，找不到北，更不要说小黑对他这个主人伺候得细心周到，事事都安排得妥妥帖帖的，省了他许多麻烦。
如果说唯一的缺陷，就是这家伙的话太少，经常是顾怀清一个人自说自话，只有问了他，他才会简短的答上一两句，不过顾怀清并不因此气馁，反而变本加厉的去逗弄他，俨然成了他这一路上唯一的乐趣。
两人在客栈住了一宿，次日清早就听到外面锣鼓喧天，好像一夜之间涌出来无数人，载歌载舞，热闹非凡。
顾怀清一起床就感觉饥肠辘辘，给自己和小黑一人点了一碗羊肉泡馍。
顾怀清一边吃着热乎乎的早餐，一边问客栈的小二：“外头怎么那么热闹？”
小二笑道：“客官你们来得正巧，今日是咱们这儿一月一次的马市日，四面八方的商人都汇集此地，开市交易，能不热闹嘛？”
顾怀清一听也来了兴趣，近年来战事频繁，马匹稀缺，大齐的战马都是自外邦引入，但由于大齐缺乏天然草场，引入的马匹在一两代之后，血脉也不再优良，为了满足对于马匹的需求，边陲的城镇都定期开放马市，朝廷也会派专人去收购马匹。
当然马市不仅仅是交易马匹，也包括其他商品的交流。汉族人会用粮食、服饰、铁具、瓷器等交换外族人的牛、马、羊、皮革、乳制品等，各取所需，互惠互利。因此彼此都有需求，即使是边陲时有摩擦战役，马市也不会停歇。
西域自古就产良驹，传说中的汗血宝马便是来自西域，如今也是大齐采办马匹的重要来源。
想到此行向西，一路还要穿过戈壁荒漠，而带来的两匹马都已经疲累不堪，顾怀清便想换两匹脚力强劲、更耐干旱的西域马，便问道：“请问，那马市在何地举行，离此地远不远？”
“不远的，小的告诉您怎么走。”
店小二热心的给顾怀清指了路，怕他们找不到，还画了一张简单地图，顾怀清满意的道谢，将地图扔给小黑，小黑尽职尽责的担当向导的角色，带着他找到了马市。
凉州的马市是西北边陲最大的马市之一，每个月的集市都会吸引数万人前来。
行走在马市中，琳琅满目的商品让人目不暇接，各种肤色和眸色的人操着各国语言进行着沟通交流，连笔带划的讨价还价，看起来十分有趣。
卖马的自然有很多，不过顾怀清见惯了御林苑的良驹，寻常的马匹入不了他的法眼。
小黑见他挑肥拣瘦的，挑了半天也选不中，就对一个西域马贩子说：“我主人想要买真正的好马，价钱不是问题，你知不知道哪里有好马卖？”
顾怀清因为是掩饰身份，低调出行，穿着打扮并不华贵，那马贩子转动棕绿色的眼珠子，上下打量了一番顾怀清，似有不信之意。
正在这时，听到一声清朗的笑声，一个略带异族口音、低沉悦耳的男子声音说道：“我这里倒是有两匹良驹，你们若有兴趣，不妨随我去看看。”