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赏菊会举行的当日是个好天气，天高云淡，风清气爽，而顾怀清的心情也跟这天气一样晴朗，只等赏菊会一结束，便能将这摊子烂事交差了。
赏菊会的场地选在太液池旁边的拂香园，宽敞清幽的庭院里熙熙攘攘的挤满了盛装丽人，足有数百人之多，几乎涵盖了整个京城的皇室宗亲、名媛贵妇，一时间衣香鬓影，珠光宝气，争奇斗艳。
赏菊会名为赏菊，其实赏的不仅是菊花，还有四处搜集来的奇花异草，又请了太后最喜欢的戏班子庆春班搭台唱戏。
不过来这儿的人可不仅仅为了赏花和听戏的，这一年一度的赏菊会也是交际的好机会。待字闺中的闺秀贵女们利用这个机会展示自己，说不定就被哪个贵妇相中，便能结成一门好亲事。
更有野心更大的，把眼光钉在了皇帝身上。虽然赏菊会是女人的聚会，由太后主持，但为了表现重视，皇帝也会来露个脸，捧一捧场，甚至担任评选花王的嘉宾。
为了增加趣味性，赏菊会还有个保留节目——评选年度花王。由参会者提供自己种植的花卉，最后由皇帝从中评出第一名，获胜者可以得到丰厚的奖品。
奖品还是其次，关键是在皇帝面前露脸的机会太难得了，年轻俊朗的天子，本身就很有吸引力，就算皇帝相不中自己，摘了魁首的女子也会因此名声大振。
相比于外来的女子，后宫妃嫔更不愿错过这种机会了，通常若是后宫女子得了魁首，皇帝当晚就会宿在她宫里，以示荣宠。因此，后妃们都卯足了劲儿，不惜重金的栽培奇花异草，就为了能得到皇帝的青睐。
顾怀清不理会这些女人们争宠出头的心思，只专心负责安全事宜，希望能顺顺利利，不要出乱子，他就阿弥陀佛了。
顾怀清见宫外来的宾客基本已到齐，便让嘉宾们依次序入座，然后着人邀请太后、皇后和妃嫔们过来。
按照地位尊卑高低，上首坐着的是太后和皇后。
梁太后穿着一身深青色织金云凤纹翟衣，领子处镶一圈白狐绒毛，头戴四凤衔珠冠，额上围着素金色镶红玉抹额，端的是华贵逼人。
听说这两日太后身体不大好，一直在喝药，不过今日看起来气色不错，她化着时下流行的桃花妆，高挑斜飞的柳叶眉，脸和脖子抹得雪白，双颊飞起两道桃红，眉心贴着一枚梅花花钿，既高贵端庄，又不失年轻。
倒是她身旁的皇后张淑珍，即使敷了厚厚的粉，也掩盖不了蜡黄的脸色和眼角的皱纹，正红色的皇后朝服反而衬托得她脸色更差，跟太后坐在一起，反而显得她比太后更老上几岁。其实皇后才二十三岁，只比萧璟大了三岁而已。
在两后的下方，依次坐着各宫妃嫔。萧璟登基不久，后宫有品号的妃嫔不多，到场的只有五人而已，五品嫔位以下的宫妃则没有资格出席赏菊会。
妃嫔之中最引人注目的当属宁贵妃，她穿着一身紫得发红的大袖衫，上面刺绣着五彩腾云鸾鸟，若是不细看，那衣衫的颜色跟皇后的正红色朝服也不差多少了。
庄嫔依然保持着清新本色，穿着天青色广袖长裙，显得清丽如莲，仙气十足。
丽嫔则穿着桃粉色短袄配粉白镶银边绸裙，粉嫩的颜色衬得她娇颜如花，嫩得能掐出水来。丽嫔的脚边还卧着她那只叫桂圆儿的棕色卷毛小狗，活泼的跑来跑去。
在另一端，是穿鹅黄裙的顺嫔和着蓝裙的芳嫔，也是各有特色的美人，而德嫔因为之前犯错被禁足中，故而缺席。
待众人都落座，宫女们捧着银质水壶依次给人上茶。
梁太后问顾怀清道：“皇帝何时过来？”
此言一出，许多人的耳朵都支楞起来。顾怀清躬身回禀道：“启禀太后，今日有龟兹使臣来朝，陛下要到傍晚时分才过来，与众位共进晚餐。”
听到说皇帝要晚到，有人不免稍感失望。太后漫不经心的点点头，道：“如此，我们便不等皇帝，先开始吧。”
太后和皇后各点了两出戏，庆春班的当红花旦粉墨登台，歌喉清亮，曲音绕梁。
各种精致的点心汤水络绎不绝的端上来，可惜在场的人都保持着矜贵的姿态，哪怕再美味的佳肴，只是象征性的吃一小口就停箸，毕竟在场的都是淑女，谁也不想被人看成是吃相难看的吃货，只有顾怀清暗暗摇头，直叹浪费。
吃完点心喝完茶，趁着午后阳光正好，贵女们三三两两结伴相偕，在院子里闲逛，欣赏珍奇的花卉。而参加花王评比的，则抓紧时间最后检查一下自己的花儿，以便皇帝到场后能够拔得头筹。
为了公平起见，所有参选的花卉都没有贴主人的名字。不过顾怀清作为主办者，自然清楚哪些人送选了什么花。
比如，皇后送来的是一株怒放的魏紫，魏紫本就罕见，何况在秋季开花，委实罕见，不过宫里有专门的暖房，花匠们技艺非凡，能让牡丹在秋季盛开，也不是难事。
贵妃参赛的是一盆粉红色蔷薇，说是蔷薇可能不妥当，因为它的花朵远比普通蔷薇要大得多，香气也更为浓郁。这花并非大齐所产，而是产自于波斯，是番邦进贡的，俗名叫突厥蔷薇，在西洋它还有个名字叫大马士革玫瑰。这种花萃取的精油据说对于皮肤有极好的保养效果，因此宁贵妃特别喜欢，萧璟赐了几株给她，养在景阳宫里，一直都宝贝得很。
其他人参选的花从珍稀角度来说，都不及皇后和贵妃，不过丽嫔的花也颇为特别，小小的一株种在水晶瓶里，根茎和叶子的形状看着像水仙，但开出来的花儿却是一大串蓝色小花。
顾怀清在宫里多年，也没见过这种花，特地去询问了丽嫔，才得知这种花儿产自西洋，别叫西洋水仙，还有个更好听的名字叫风信子。
阳光明媚的午后，喝喝茶，听听戏，赏赏花，聊聊天，的确不失为一种享受。
不过，这种祥和的气氛没有维持多久，突然听到一声含怒的娇叱：“啊，你这畜生！”
顾怀清愕然望去，只见丽嫔养的那条棕色卷毛小狗竟然爬到宁贵妃的宝贝玫瑰花里，当着众人的面，在花盆里撒了一泡尿。
平日里宁贵妃对这盆玫瑰娇养呵护，费了好大气力，好不容易才让它开出香浓娇艳的花儿来，本指望靠着它夺得花王头衔，谁知竟被这小狗糟蹋了。虽说一泡狗尿不会让花儿死掉，但是这花可是等会儿要给皇帝过目的，现在淋了这么一泡臭烘烘的狗尿，还怎么能给皇帝看？
宁贵妃气得娇躯发抖，瞪着小狗的凤眼几乎喷出火来，可那小狗却浑然不觉自己闯了祸，还洋洋得意的抖了抖身上的卷毛，汪汪叫了两声。
一旁的丽嫔则吓得俏脸变色，赶紧让宫女把小狗弄下来，谁知那狗儿欢脱的玩开了，在那盆花里钻来钻去，弄得身上沾满花瓣。
“这畜生，本宫要打死它！”宁贵妃尖声道，亲自拿了一根竹竿，就要打那小狗。
“不，娘娘，贵妃娘娘息怒！桂圆儿它不是故意的！”丽嫔哀求道，“娘娘您饶了它吧，我给您赔礼道歉！”
宁贵妃哪里肯依：“你滚开！本宫今天非打死这畜生不可！”
丽嫔无奈，情急之下整个人拦在宁贵妃面前，宁贵妃却是骄横惯了，见丽嫔阻拦，心中更怒，顺手推了丽嫔一把。
宁贵妃个子高，气力也大，而丽嫔却身材娇小玲珑，这一推之下，丽嫔立足不稳，竟朝后摔去，她的后方正是此次赏菊会最珍稀的一盆菊花，叫做绿衣红裳。丽嫔不偏不倚就摔在上面，花盆打碎，可怜的菊花就被碾压在身下。
所有人都倒吸了一口冷气，谁不知道，那绿衣红裳乃是太后的心头至爱，平时掉个叶子都要骂人的，何况被整株压烂！
这一下，不仅是丽嫔傻了眼，宁贵妃也呆住了。
梁太后注意到这边有两个宫妃在争吵，起身往这边走过来，不料还没走近，就发生了这样的意外，眼睁睁看着自己最心爱的花儿被压烂，太后那个气啊，心头的火儿噌的窜起三丈高。
“你们俩这是做什么，街头泼妇打架吗？你们还有没有一点身为宫妃的修养和体面？”
听到太后的斥责，丽嫔率先反应过来，赶紧跪下请罪：“嫔妾知错了，求太后恕罪。”
宁贵妃犹豫了一下，也捂着下腹跪下来：“太后娘娘息怒。”
宁贵妃那一瞬间的犹豫，还要拿乔的姿态，让太后更加不满。两人争执时，梁太后也看在眼里，明明是宁贵妃先动手推人的，这会儿她认错的态度却还不好，这不是恃宠而骄是什么？
不过俗话说，一个巴掌拍不响，总归是丽嫔压坏她的菊花的，也是她跟贵妃争执的，众目睽睽之下，两个妃嫔不顾形象的争吵，实在有失体统。
于是太后道：“你们两个在这儿跪一个时辰，好好反省。”
此言一出，宁贵妃和丽嫔都涨红了脸，当着这么多人的面受罚，也太丢面子了，然而太后的懿旨也不能不遵啊！
丽嫔倒是没说什么，乖乖的就跪了下去。
宁贵妃却慌了，担心自己腹中的胎儿有事，便哀求道：“太后娘娘，臣妾已有身子了，能不能……”
太后脸一沉，道：“哼，所以你就能仗着有身孕为所欲为？别说你只是怀孕，便是生了皇子，也容不得你如此嚣张！”
顾怀清也被这一连串变故弄得措手不及，眼看着宁贵妃含着眼泪，委委屈屈的跪下。顾怀清拿眼去看皇后，这种时候应该皇后出场说两句吧，皇后虽不得宠，毕竟是皇帝的正妻，宁贵妃的孩子名义上也是她的孩子，皇后有责任保护帝嗣。
然而皇后只是对太后道：“母后喜怒，都是臣妾管束后宫不力，才闹出这样的事儿来。”
皇后满口请罪，却不提贵妃一句，顾怀清等了一会儿，终于意识到皇后没有给贵妃求情的意思。
不过这也难怪，皇后被贵妃压在头上那么久，甚至当面不给她脸，皇后即使性格再懦弱，也不可能真的那么大度，任由贵妃在头上作威作福，心里没有一点怨气。这下可好，正好借太后的手狠狠出一口恶气。
顾怀清无奈了，皇后故意置之不理，其他妃嫔不够份量，也不敢得罪太后，但他却不能袖手旁观，那毕竟是萧璟盼了好久的孩子，宁贵妃虽然有错，但孩子到底是无辜的。
顾怀清撩起袍摆，跪下道：“太后娘娘请息怒，贵妃虽然有过错，但看在她怀着龙种的份上，请娘娘暂且饶过她这一回。”
“你这是在质疑哀家？”太后眯起眼，冷笑道。
“微臣不敢。求太后看在陛下的面上网开一面。”顾怀清回道。
太后上下打量了一番跪在面前的男子，一身大红绉纱麒麟袍，那双清亮漆黑的眸子骄傲高贵，即使跪在地上，脊背也是挺得笔直，似乎任何事都无法令他折腰。
“什么时候，顾公公竟可以代表皇帝说话了？”太后冷笑道，“皇帝再宠你，你也不能忘了自己的身份，不过是个奴才而已，可不要太得意忘形了！皇帝年轻仁厚，才惯得你们这些奴才恃宠而骄、无法无天，今天哀家就要代皇帝整顿整顿，也免得你们不知天高地厚，拿规矩不当回事儿！”
太后越说越动怒，凤眸像燃着火，涂了胭脂的脸颊像天边的火烧云，红得妖艳：“来人哪，顾怀清目无尊上，对太后出言不逊，拖下去杖责一百！”