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华灯初上,夜色阑珊,京城闻名遐迩的酒楼仙客来。
仙客来酒楼已有近百年的历史,是不折不扣的京城老字号,亦是达官贵人们宴客的首选。
段明臣离京三年载誉归来,锦衣卫指挥使刘崇亲自为他洗尘接风,地点便选在了仙客来。
仙客来足有三层楼高,一楼招待普通食客,上面两层则是格调雅致的包厢,专供贵人们宴客之用。
段明臣从一楼步入酒楼,熙熙攘攘的食客们挤得水泄不通,最妙的是还有个穿长褂的先生在说书。
“……我大齐立国至今,西北的鞑靼人一直是心腹之患,这群蛮族骁勇善战,性格残暴,一到秋冬之际就大举南下,劫掠我大齐老百姓,所过之处烧杀抢掠,无恶不作!
自开国之初,□□皇帝就多次率兵讨伐,可惜这帮贼子狡猾异常,善于打游击战,始终无法根除祸患,反而有越演愈烈的趋势。
然而上月,鞑靼可汗却主动上书,愿意割地求和!诸位,你们道这是为何?”
立刻有好事者笑道:“这有什么稀奇?不过是因为侯老将军神勇,在战场上打败这群蛮子,打得他们怕了,不得不投降求和!”
说书人哈哈大笑,说道:“你只知其一,不知其二。侯老将军虽是神勇,但这一仗的关键却在于巧施离间计,让鞑靼可汗猜忌手下最得力大将蒙塔,从内部瓦解敌人,这才能够一举击破敌寇。而这其中的关键人物,竟是一位武功出神入化的蒙面侠客……”
台下听众被吊起胃口,纷纷议论,这位神秘的蒙面侠到底是何来历?
段明臣剑眉微挑,夹在人群中听了一小段,心里忍不住暗暗偷笑。
这说书人添油加醋的,三分的事情也被他夸张成了十分,说得那个蒙面侠像有三头六臂,会千百种变化似的,把大伙儿唬的一愣一愣的。
段明臣含笑摇了摇头,迈步朝楼上的雅间走去。
楼下的说书人兀自说得唾沫横飞,眉飞色舞,听众们亦是如痴如醉,对那蒙面大侠心驰神往,浑然不知说书人口中的这位神秘英雄正与他们擦身而过。
段明臣掐着时间到达,推开包厢的门,他的上司和同僚们都已经先到了。美酒佳肴琳琅满目,还叫了一名美貌的歌姬作陪,纤纤十指轻拨琵琶,唱着婉转动人的小曲儿。
“抱歉,我来晚了!”段明臣赶忙向大伙儿赔不是。
锦衣卫指挥使刘崇四十岁出头,身高八尺,长了满脸络腮胡,看起来不像二品大员,倒更像个剪径的强盗。不过,能在这个位置上做的稳稳当当,怎么可能没有几把刷子?
刘崇对段明臣一直青眼有加,十分提携,颇有几分亦师亦友的感觉,段明臣对这位锦衣卫上司也极为敬重。
刘崇大手一挥:“明臣啊,迟到了不打紧,多罚几杯就是了!”
锦衣卫同僚们纷纷过来见礼,段明臣一眼望去,都是熟悉的面孔,弟兄们跟三年前几乎没有变化,顿时有一种回家的亲切感。
寒暄了几句之后,大家坐下来喝酒吃菜,觥筹交错,好不热闹。
大概吃了小半个时辰,突然有个内监打扮的上来找刘崇,刘崇听完汇报后,一脸无奈的起身告辞:“宫里临时出了点状况,我先走一步。大家不用客气,尽快吃,今儿帐都记到我头上!”
刘崇说完,就跟着内监离开了。
上司一走,锦衣卫众人更觉放松,说话也越发没有拘束,不知怎么的八卦到宫闱秘事上去了。
“你们说,宫里到底出了什么事儿,这么十万火急的把咱们老大召去?”问话的是瘦高个儿唐敬文。
“呵,这个我知道!”说话的是长着一张娃娃脸的罗钦,他有个结义兄弟在御前当值,故而他的消息无疑是最可信的。
唐敬文道:“哦?你快说说!”
罗钦翘着二郎腿,啜了一口酒,挤眉弄眼道:“我猜啊,八成是宁贵妃又跟皇后掐架了吧?”
“不要乱说,宫里的是非你也敢信口开河,当心隔墙有耳!”劝诫的是高陆,他在这一群人中年纪最大,性格也较为沉稳。
“咳,又不是什么秘密了!”罗钦不以为然的撇嘴,“前日我义兄在御前当值,亲眼看到宁贵妃怎么撒泼的。啧啧,不愧是屠户的女儿,那泼辣劲,一哭二闹三上吊的,皇后娘娘气得脸都绿了!”
段明臣诧异道:“一个妃子敢如此嚣张,皇上都不管吗?”
“管什么呀?清官还难断家务事呢!况且啊,皇上宠宁贵妃宠得厉害,一日都离不得!”
唐敬文不解道:“一个屠户生的女儿,真的有那么倾国倾城,能集三千宠爱于一身?”
“俺没见过宁贵妃,不好说她到底有多美,不过啊……据说宁贵妃还算不上皇上最宠的人,至少有一个人,比宁贵妃更得圣宠……”
“是谁?”另外三人异口同声问道。
罗钦晃了晃脑袋:“还能有谁?顾怀清顾公公呗!”
怎么又是他?
段明臣感觉自己回京之后,听到最多的名字就是顾怀清了,这人真是如日中天,红得发紫,到哪儿都避不开啊!
“这位顾公公,在皇上还只是个不得宠的皇子时就陪在皇上身边了,十几年的朝夕陪伴,跟皇上关系之密切,据说到了出同车寝同床的地步了。”
“我还听到过一个传言……”罗钦压低了声音,眼神也带了几分暧昧,“今上在女色方面不是很热衷,所以至今还没有子嗣。这宁贵妃啊,据说跟顾怀清长得有几分相似,因为这个缘故,皇上才对她另眼看待,特别宠爱。”
一番话听得段明臣三人呆若木鸡!若是此事当真,那顾怀清才是宠冠六宫第一人呢!
“怪不得东厂如今如此气焰嚣张!”段名臣恍然大悟。
“妈了个巴子,可是东厂这群阉狗也太嚣张,老子就是看不顺眼!”唐敬文愤怒得一拍桌子。
罗钦也一脸激愤的应和道:“别说唐兄觉得憋屈,连我都忍不下去了。你说,什么脏活儿累活儿都是我们锦衣卫去做,可是到头来领功劳的却是东厂那群宦官,凭什么啊?”
段明臣皱起眉,东厂和锦衣卫同属特务机构,直接向皇帝汇报,因为业务上存在竞争关系,所以明争暗斗从未停止过。不过,东厂的领袖是贴身伺候皇帝的宦官,比起锦衣卫,他们跟皇帝的关系更密切,也更受皇帝的信任,如今东厂的地位便渐渐压过锦衣卫,也难怪兄弟们会觉得不忿。
段明臣想起万臻送来的那封喜帖,便问道:“后天万臻纳妾摆酒席,你们都收到邀请了么?”
不提这茬还好,一提万臻纳妾,锦衣卫众人更来气了!
锦衣卫这一行,外表看起来风光,其实是高危职业,经常从事拿人下狱的恐怖事件,因此上至官员下至百姓,对锦衣卫都心存忌惮,恨不得离得越远越好,好人家都不肯将女儿嫁给锦衣卫。
于是锦衣卫这一伙人,除了指挥使刘崇已娶妻生子之外,其他的都还是光棍。
罗钦愤怒的拍着桌子:“一个把儿都没有的老太监,还三妻四妾,真是可笑之极!”
唐敬文喝得满脸通红,高声附和道:“就是就是!占着茅坑不拉屎,太浪费了!”
高陆这次没有劝阻,而是幽幽的叹了一口气:“你们知道,万臻老匹夫这次娶的是谁?”
“是谁?”段明臣也被勾起了好奇心,把女儿嫁给太监做妾,摆明儿把女儿往火坑里推,到底是什么样的父母才做的出来?
“安国公家的二小姐,谢雅兰。”
“什么?”段明臣吃了一惊,原以为是哪个人家穷困潦倒混不下去,才把女儿“卖”给一个老太监做妾,没想到却是堂堂一等公谢蕴的女儿。
高陆解释道:“段兄刚回来可能还不知道,谢蕴年前被参贪墨渎职,皇上大怒之下,把他打入了昭狱。按照当时皇上的意思,是要砍他脑袋的。”
“谢蕴没有儿子,却有两个绝色的女儿,嫡出的大女儿谢蕙兰嫁给了内阁首辅沈君儒作续弦,庶出的小女儿就是万臻要纳的谢雅兰。首辅大人和万督主同时为谢蕴求情,皇上最终网开一面,放他出狱,撤了他的尚书一职,只保留了安国公的爵位。”
段明臣恍然大悟,这么看来,这一对苦命的姐妹花,一个嫁给首辅做续弦,一个给老太监做妾,委实是命运多舛,不过为了救自己的父亲,也是没有办法的事。
“听说谢氏姐妹都入选了京城十美,是多少男子的梦中情人呢,可惜,真是可惜了……”罗钦不胜唏嘘。
“唉,好好一个美人,竟是便宜了那老太监!”唐敬文捶胸顿足,就差没双目垂泪了。
几个人边聊八卦边喝酒,喝到后来,段明臣也不记得自己喝了多少杯了。幸好他在西北军营里常与人饮酒,酒量练得不错,这才没有醉倒,不过另外三人就没那么幸运了。
高陆醉得不省人事,趴在桌上鼾声如雷。
罗钦和唐敬文都喝大了,俩人抱头嚎啕痛哭。
“好白菜怎么都叫猪拱了呀?美女都嫁给太监了……我不活了……呜呜呜!”
“为毛木有人要俺?为毛俺娶不到媳妇儿?俺不想打光棍啊啊啊!”
段明臣扶额,这么丢人的场面要是被外人看到了,锦衣卫往后还有的混么?