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第二天，李弘果然烧得严重。寿太医看完李弘的病之后，神不知鬼不觉地在李弘的药中下毒。喝了有毒的药后，李弘的病情更加严重了。李治很快查出是寿太医在药中下毒，很快地，寿太医就招供是废皇后和废淑妃指使他这么做的，而在一旁的武则天也在不断地煽风火，李治终于下了决心要赐死废皇后和废淑妃，但又不忍心，于是便命许敬宗前往代为处置。急于在武则天面前邀功行赏的许敬宗差人将废皇后和废淑妃毒打一顿，萧淑妃骂不绝口，诅咒武则天，自己来生要变成一只猫，武则天变成老鼠，生生世世咬她的喉咙。许敬宗怒，让人砍去王皇后和萧淑妃的手足，并对她们施以人彘这一酷刑。在武则天和韩国夫人的悉心照料下，李弘的病情终于日渐好转。王皇后和萧淑妃的惨死，让李治心里很难过，而且极度内疚，只能到韩国夫人那里寻找安慰。武则天觉得大事都办妥了，便着手废立太子。在她的授意下，许敬宗上奏要求废太子忠，立李弘为太子。
太子忠的生母刘氏知道这个消息后伤心欲绝，同时又愤恨不已，决定找武则天报仇。此时的武则天噩梦不断，而皇宫中居然也闹起鬼来，顿时宫中开始人心惶惶起来。实际上，这些都是太子忠的刘氏一手策划的。武则天先是下令杀死宫中所有的猫，然后又亲自出动揭穿了刘氏的把戏，被识破之后的刘氏当场自杀身亡，宫中的血腥味更重了。皇宫中闹完鬼之后，武则天终于撞见李治和韩国夫人两人的私情，嫉妒得发狂，但她还是深爱李治，为了疗治李治内心的痛楚，她放任姐姐与李治缠绵，但她发誓，一定要从别的女人手里夺回李治的爱。太子忠的皇娘和生母都死了，他感到惊恐万分。太子忠带着心腹太监王伏胜和上官仪，秘密去见长孙无忌。长孙无忌深感自己已斗不过武则天，担心太子忠被杀，便出主意让他自己在朝廷之上当着众大臣的面上奏退位。太子忠悲不自胜，王伏胜对太子忠忠心耿耿，见了这悲苦的一幕也忍不住泪下，他心里为太子忠抱不平，恨死了武则天。太子忠主动退位之后，李弘被立为太子，褚遂良被贬出长安，而李义府被提升为中书令。
李义府和许敬宗在一起密谋，许敬宗准备诬告韩瑗和来济勾结褚遂良谋反。于是在朝堂之上，武则天把这两人都贬往偏僻之地，最后这几个人都死在遥远的外地。这样，长孙无忌的左膀右臂都被打压，失去了以往的势力。在这个时期，李治的身体越来越差了，他患了头晕目眩的毛病，并且日益严重，无法看奏章，朝政都交给武则天来处理。武则天对李治的病情很焦急，请御医前来诊治，御医们都束手无策。但随后沈太医推荐了一个民间郎中崔鹤衣，他颇有本事。于是武则天便召他入宫，请他给李治治病。崔鹤衣提出要用钢针刺进李治的脑门，放出淤血，李治被吓坏，不肯医治，武则天却大胆支持崔鹤衣，认为可以一试。此事传到众大臣耳朵里，众人都惶恐不安，有人甚至怀疑武则天要谋害李治，想自己当皇帝。于是，宫廷里有了一番风雨欲来的紧张空气。有大臣为此事上奏，弹劾崔鹤衣用江湖巫术谋害皇上，掀起轩然大波。李治在众大臣的鼓动下，召崔鹤衣入殿，要予治罪。崔鹤衣却愿以性命担保，治好李治的病。他掏出钢针对着自己的脑门比划，放出一淤血就会好。李治受惊吓，头痛欲裂，竟然突然间连眼睛也看不见了。众大臣义愤填膺，要当廷杀了崔鹤衣。关键之时，武则天挺身而出，她爱夫心切，跪在李治跟前，流泪恳求李治当着众大臣的面接受治疗，李治被武则天的深情感动，加上此时的病痛简直生不如死，答应一试。崔鹤衣将钢针插入李治脑门中央的百会穴，再刺脑户穴，鲜血涌出，众大臣胆战心惊，全都跪伏于地。奇迹发生，李治大喊，头不疼了，眼睛也复明了。武则天大喜，连声此乃天赐也！她重赏了崔鹤衣，把他留在宫中专门替李治治病。众大臣人人佩服武则天的英明果断。长孙无忌编撰了自己的呕心沥血之作《大唐新礼》，并在朝廷上上奏，想让李治颁布并施行，也是对武则天的约束。但许敬宗故意找茬，在武则天的示意下当廷撕毁了《大唐新礼》，长孙无忌倍受打击，从此心灰意冷，再也没有精力与武则天做对。
长孙无忌准备告老返乡，远离朝廷的纷争，但他似乎已经预感到自己已经大难临头。在武则天的示意下，许敬宗抓住太子洗马韦季方和监察御史李巢的把柄，把长孙无忌也罗织进去，告他们合谋梁王忠准备谋反。李治不相信，让许敬宗再查。许敬宗胡乱编造了一通犯人的供词，拿给李治看，李治终于还是相信了。武则天乘机逼李治痛下决心，李治于是下旨，把长孙无忌贬为扬州都督，安置在黔州，梁王忠也被贬为庶民。武则天密令许敬宗派中书舍人袁公瑜逮捕长孙无忌。长孙无忌接到“赐死”的旨意，倔强的他保持了最后的尊严，不想为难别人，焚香喝酒，然后悬梁自尽。废太子忠被贬为庶人，也流放到黔州。他这时才18岁，身为皇帝的长子，他过的却是惶惶不可终日的日子，经常担心武则天派人来刺杀他，神经高度紧张，变得疯疯癫癫。他希望自己用这种疯疯癫癫的样子躲过劫难，留一条活命。至此，把持朝政多年的长孙无忌及其党羽全军覆没，武则天终于从他们手里夺回了皇帝的实权，实际上，就是她自己的实权。不久之后，武则天又生下了一个女儿，就是太平公主。在武则天的悉心照料下，太平公主快乐地成长着。
太子李弘一向跟韩国夫人很亲，这时听到宫中传言，他是韩国夫人所生，李弘好奇地去问韩国夫人，韩国夫人他是武则天的亲儿子，但自己也把他当亲儿子来看待，但李弘是很固执的人，不肯相信，跟韩国夫人越发亲近，对武则天则疏远起来。李治和武则天驾幸东都洛阳，让李弘留京都监国，刚好辽东大旱，李弘立刻下令把宫中的粮食分给百姓。此举赢得了大臣和老百姓的赞誉。李弘又针对朝廷处置士兵逃亡者，家属要没籍为奴的法令，上奏李治，根据实际情况放宽处置。李弘的仁慈之名于是天下皆知。武则天和李治回到长安之后，李治与韩国夫人又开始重温旧梦。武则天很是忌恨，觉得自己的亲姐姐韩国夫人有可能夺走她的丈夫和儿子，于是她开始设计谋害韩国夫人。