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富味楼的后厨一片繁忙的景象,肖末今日得了掌柜的叮嘱,要发挥全部功力好好做出十几席以蜀味菜色为主的宴席来!因他的手艺地道,蜀味火锅又名满全城,是以他很快被升任一等大厨,肩负将蜀菜发扬光大的重担!
当然,这也只是他自己这么想,于富味楼的东家甄公子来说,只要是能赚钱的事情,就值得大肆操办!刘娟儿不知道的是,甄公子甚至找到白奉先,让他从中牵线,最终从善娘手中重金买来三味辣色鲜汤的方子,是以富味楼的生意越发火爆,不论是辣椒采买权还是新品辣菜,这些投资都在短期内收到了巨额回报。
甄公子每日梦中都要笑醒,庆幸自己没走眼,只将刘家人看成了他的财神爷,便是分他们再多辣椒也舍得!
有人高兴,就有人不高兴,特别是叶府中的上下人等,简直不高兴得每晚做噩梦!叶礼的右胳膊上被猎犬神风生生咬下一块肉来,叶老爷大怒,偏偏又得罪不起向家,只好自认倒霉,跑去李府别院寻来了上好的伤药为叶礼治胳膊!
秋闱第三日,正午后,叶府中一片沉静,自打叶家小夫人落胎而亡,贴身丫鬟又触柱陪葬,叶府中的下人们被卖得卖,赶得赶,不到一日就走了个干净。只在后厨里剩下两个烧水的婆子,这两婆子年纪大,眼瞎耳花,被迫让叶老夫人使唤做些伺候人的活计,偏偏又做不好,闹来了许多埋怨。
“老夫人,还是我来吧!”雾娘的身子消瘦了不少,好在并没有被卖出府去,也不知为何,叶礼似乎对她反而多了几分礼遇。叶老爷和叶老夫人为了掩盖自己儿子做的孽,把下人们打发了以后,又不敢马上就招人进府,是以,有些事就不得不依赖雾娘了。
雾娘将红枣莲子茶喂在叶老夫人的嘴边,只等她慢慢地咽了两口,这才放下茶杯,又举着干净的手帕给她小心擦嘴。叶老夫人瘦得眼窝深陷,颇见老态,她如今十分敏感,易受惊,偏偏那两个粗使婆子来伺候的时候经常惹她生气!
是以,叶老夫人也不问夫君和儿子为何没有将雾娘赶走,反而十分看重雾娘,简直离了她就不能活!等喝了红枣莲子茶,叶老夫人无力地摆摆手,指着身边的靠椅对雾娘轻声道:“你和别急着走,如今老爷和少爷那头都不用女人家伺候,你就坐着陪我说说话吧!”
“嗳!夫人想说什么,尽管同我说就是了,您也该宽宽心,等过了头七,就将那向家的猎犬送回去,也不怕它再伤人!”雾娘从善如流地坐下,捧着叶老夫人枯瘦的手掌低声劝道“爷如今没了妻子,又疯疯癫癫的,您是当娘亲的,可要顾着自己的身子,不然不是让爷更难受么?”
“唉……还是听你说话舒心啊……我这辈子也不知是做了啥孽!”叶老夫人醒了醒鼻子,一脸憔悴地接口道“年轻的时候,我刚刚从村子里嫁出来,你老爷那会子也没啥家产,但日子穷归穷,过得倒也清净!自打全家进了李府别院啊,成天提醒吊胆的,就没过过一日舒心的日子!有的时候我想啊,还不如穷一点,攀着大树哪里就好乘凉了?礼儿过的有多苦,我又不是不知道……”
“好歹都过来了,人说,没有吃不尽的苦头!苦到尽头就是甜,老夫人,你说是不是这个理?”雾娘一脸淡淡的,拍了拍叶老夫人的手“这会子爷在李家也算是彻底站住了脚,往外面倒腾辣椒也算赚了不少,加上老爷在李府别院的后厨里的地位也牢靠,您还有啥放不下的?”
“不瞒你说,我这颗心就是悬着放不下去呀……”叶老夫人苦着脸低声道“谁知道李家二房就弄不出种辣椒的法子呢?等二房不需要礼儿了,礼儿又得罪了三房,到时候便是看在老爷多年伺候的情分上,怕是也落不得好!”
“怎会呢,若是那么容易就能在咱们清河道种出辣椒来,咱们爷又哪里有如今的风光体面?”雾娘心中冷笑,表面却是一副十分诚恳的模样“好人有好报,您快别多想了,既然吃不下午膳,我就扶您回屋去歇歇吧!”
叶老夫人无力地点了点头,撑着雾娘的手掌直起了身子,颤颤悠悠地被她扶着回了屋,雾娘一边小步行走,一边心思阴毒地想:好人有好报,恶人有天收!爷,你虽然捏死了那个小贱蹄子,但依旧亏欠小夫人的,您且等着瞧吧!
叶府另一隅,叶礼顶着苍白的脸孔匍匐在书房的案桌上,他的右臂疼得发抖,那李府二房也不知给了什么药,说没效果吧,倒也止住了血,说有效果吧,虽然让伤口不再流血,但也没有生肌之效。是以,他如今胳膊上就顶着一个偌大的难看伤口,成为永久的缺陷。
二老爷为何如此怠慢?难道是从二少爷嘴里诈出了什么话?叶礼难受地揉着自己的太阳穴,突然听到一声轻响,仿佛是有个什么东西落在自己的案桌上。他一脸茫然地抬起头,只见眼前落着一块鹅卵石,兀自滴溜溜地打着转。
什么东西?叶礼就手捡起鹅卵石,拿在手中掂了掂,发觉不是普通的轻,他心中一沉,顺着鹅卵石光滑的边缘使劲一捏,却见那石子硬声而裂,其中藏着一个揉成一团的小纸条。
叶礼见左右无人,便用左手展开纸条,一目十行地仔细看,不等他看出什么章程来,却见叶老爷突然站在书房外敲门,吓得他险些抖落了纸条!
“礼儿,多少吃一点吧!成天不吃饭怎么成?你也不看看自己瘦成什么样了?”叶老爷沉重的声音穿门而入,叶礼忙将纸条搜罗到袖口中,忍着右臂上的疼痛起身道:“父亲进来吧,我胳膊上疼得慌,不好来给您开门。”
书房的门吱呀一声响,露出叶老爷苍老憔悴了许多的面孔,雾娘端着个托盘跟在他身后,只垂着眼不说话。
“礼儿,来来来,喝一碗炖猪红!”叶老爷见叶礼要挣扎着起身,忙对他摆了摆手,转身从雾娘手里接过托盘,几步走上前,将一个青花瓷的小碗放在叶礼的案桌上,挤出一个和蔼的笑容低声道“你被那猎狗咬的狠了,流了那么些血……快,趁热吃一口补补血!”
叶礼扯着嘴角笑了笑,抬起左手揭开碗,见其中的炖猪红血色鲜亮,香气扑鼻,犹如一碗红色的豆腐脑。他越过叶老爷的肩头朝雾娘笑道:“这定不是那两个婆子的手艺,雾娘,劳烦你了!”
“这是怎么说的,爷可别折煞我了!不就是一碗猪红么!老爷,爷的胳膊不得力,还是我来喂他吃吧!”雾娘的声音又快又响,仿佛钢刀切萝卜似地,怎么听都让人觉得有些生硬。
叶老爷连头也没回,只背着身子对她摆了摆手,低声道:“我来就好,我们男人家说话做事儿也方便些,你还是去夫人那边伺候着吧!”
闻言,雾娘也并没有什么特别的表情,只福了一礼就转身离去。
“父亲,你有话同我说?”叶礼抬起下巴,将嘴靠在叶老爷伸过来的调羹上,轻轻咽下一口猪红,见他脸色实在难看,忙推开调羹,一脸疑惑地问道“父亲,李家二房的态度是不是有些不对?我怎么觉得李二老爷上次特备怠慢您?”
叶老爷眼中一闪,垂着头搅动手里的调羹,过了许久才开口道:“礼儿,为父说几句话,你可别吃心!有道是天无绝人之路……”
叶礼心中一抖,也顾不上胳膊上的剧痛,陡然起身,大睁双眼瞪着叶老爷,声音不由自主地开始发抖“父亲!肯定是出了什么事!为何会如此?你快些告诉我!莫非……莫非是辣椒……”
叶老爷深深叹了口气,无力地放下了碗。
须臾,叶礼跌跌撞撞地跑出了书房,不顾自己老父在身后悲声呼唤。
他的脸上白得犹如死人,趁着消瘦的身子,仿佛刚刚从坟堆里爬出来似地。
他一路磕磕绊绊地跑到凉亭一侧,远远瞧见神风一脸警惕地盯着他,便寻了个大青石坐下来,动作麻木地从袖口掏出那个未来得及看明白的纸条。
只等叶礼认真看了三遍纸条,他的脸上已恢复了平静。
黄昏初上,秋闱第三日的考试正式结束。
向文轩跟在李景山身后不停嘴地说笑,只见他扯着对方的衣袖低声道:“虽说是请外地学子,但也不会少了鸿门坊各大户呀!李兄,不如你让人把白羽接过来,咱们一起去富味楼赴宴,吃一顿好的岂不畅快?”
李景山虽然依旧很烦向文轩,但想到林白羽,他也不由自主地点了点头。
向文轩见他点了头,心里好歹松了口气,若是今儿不把他给说动,那昨日在李府别院布下的局就白搭了!
李景山打死也猜不到,这宴会实际是衙门为了破案儿摆设的鸿门宴。rs