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马蹄胡同吵吵咋咋,一令衙役几乎将瘸子李四的旧居夷为平地。
聂捕头手持锐利精刀,横眉竖目地立在起开的冰窖前,脸色正如坑口处外冒的滚滚寒气,冰冷入骨。奶奶的仙人板板!还是迟了一步!想他如今是衙门一等捕头,竟然让刘高翔这瘸腿老狗在眼皮子底下躲了这么长时间!
冰窖里早空空如也,就连一根头发丝也没有剩下,瘸子李四的旧居被挖地三尺,里里外外翻得如同流民帐篷一般,除了些带血的废旧纱布,也别无他物。一群野猫尖叫逃窜,抓破了衙役们的裤腿,引来谩骂连连。聂捕头的脸色越来越不好看,只等他自己也被一只彪悍野猫所伤,跳着脚追杀猫儿不及,只好气急败坏地草草收兵,誓要让县丞吴大人加派人手严守城门,让刘高翔无所遁形!
不远处的高墙上,小萝卜头们一个接一个的滑下墙头,躲在院子里不敢出声。刘娟儿做小男娃打扮,扯着麻球的衣角避入屋内,压低声音问:“怎么样?”
麻球似是还不太好意思承受她的平常相待,垂着小脑袋瓜子说:“咱都是照刘叔的计划办的,把那鬼屋是猫儿作祟的闲话传了出去。这不,马上就引来衙役搜查了!他们那边搜不到人,自然会怀疑咱奶的屋子里有没有猫腻,但稀奇的是,打从早上起到现在,只有几个衙役进来草草走个过场,并没有为难咱们!”
你这小笨鸟,自然不知道这屋子的背景是白家,他们敢作祟才奇怪!刘娟儿笑着点点头,几步挪到善婆婆身边,亲热地抱着她的胳膊撒娇。
善婆婆摸了把她柔软的头发,一脸慈祥地笑道:“乖娟儿。别老往我这里来,你看这外面兵荒马乱的,这要是磕着碰着了可怎么好?”
“我都答应棋子要好好照顾您了,咋能不来看看您呢?”
刘娟儿看着善婆婆一脸甜笑,大葱和小葱跑进屋子,亲热地挨在她身边,小葱举起手里打了一半的紫线绦子。捧着小脸笑道:“看我打的绦子好看吗?姐姐说再练一练就可以拿出去卖钱了!以后咱也可以养着咱奶了!”
刘娟儿疼爱地刮了她的小鼻子一道。又拿起绦子仔细端详了一番,点头笑道:“不错,真平整,比我打的好多了。我娘可嫌弃我的手艺了,说我没天分!”
大葱抬头浅笑,将手中绯色绦子塞了过来“这是我打的最好的一个绦子,你如今来的少,就送留着做个念想吧,好歹别忘了咱们!”
“哎哟!”刘娟儿两眼一亮,捧着那绯色绦子啧啧称赞“好精巧的手工!大葱你以后肯定是个贤妻良母!这么精致的小绦子大概也可以卖出价钱来!等我去东街的时候帮你去那丝线店问问。”
“那感情好,这西街上的丝线店是卖不出价格来的,上次要收我一文一个。我嫌少没卖。光这一个绦子就废了好几日的手工。一文连个大白馒头都买不起!”
大葱指着刘娟儿手里的小绦子碎碎念,刘娟儿不停嘴地接话点头,门外的男娃子们站了一圈,有心进来一处说笑,又觉得不好意思逾越。
这是麻球成天教训叮嘱他们的后果!麻球只说刘叔家最近生意忙。要做大买卖了,刘家铺子又有些风言风语,所以不许他们随便与刘娟儿接近,免得给刘家带来麻烦。豆芽、馒头和红薯都嗤之以鼻,但又听惯了麻球的话,不敢不遵守。
刘娟儿见他们探头探脑,只抿着小嘴淡笑不语。不是她拿娇,只是刘捕头一日未逃离出城,她便一日不敢放松警惕,多个人知道内幕就多一份危险,她既怕小娃们说漏了嘴,也怕此事危及到善婆婆的小院子里。
除了早熟的麻球,谁知道这些小娃们能不能守住秘密呢?
刘娟儿躲在善婆婆耳边轻声说:“善婆婆,我哥给我做了字帖,我又认识许多字了!过不久就能看懂《百粥汤册》了!”
“好、好!”善婆婆拉着她的小手笑开了花,又对坐在一边的大葱和小葱说“快帮奶把箱笼里的那个紫檀木匣拿来!”
“嗳!”大葱让小葱坐着别动,自己蹬蹬地跑到箱笼旁一阵翻找,不久便双手捧着一个精致的紫檀木匣回到床边。
“好娟儿,来,这个婆婆传给你。”
刘娟儿受宠若惊地接过木匣子,心口狂跳,小身子直打颤。
这边是那套名为十三梅的菜刀,刘娟儿已经把自己以前借用的那把还了回来,没想到现在善婆婆竟要全套传给她!
“这……这不行!婆婆,这太贵重了,而且我现在也用不上!”刘娟儿贪婪地看着紫檀木匣乌黑平滑的盖头,那盖头的右下角刻着一朵怒放的红梅。
善婆婆笑着拍了拍她的小手,叹了口气,柔声道:“婆婆如今瞎了,手感也迟钝了,再也做不出什么像样的吃食了!把这套十三梅传给你,也是不甘寂寞。这套刀得来十分不容易,婆婆相信娟儿你一定能物尽其用,发挥十三梅最上佳的功力!娟儿,你天赋异禀,婆婆能看得出来。但你也要记住,做吃食必须心怀善意,若让手中的菜刀刀口舔血,与那起糟践小人又有何区别?”
刘娟儿满心感动地收下了十三梅,对善婆婆连连点头。想着善婆婆与她传书又传刀,同师傅也没有区别!她忙扑打两下衣裤,噗咚一声跪在善婆婆面前磕了个响头,一脸严肃地说:“师傅在上,请受徒儿一拜!”
见她突然如此,大葱和小葱捂着嘴直乐,善婆婆却认真地点了点头,摆手让大葱去端一杯茶来。
刘娟儿双手奉茶,完成了拜师礼,这才一脸欣喜地扑到善婆婆怀里,自信满满地说:“总有一天!我要让善娘的粥汤名扬天下!”
善婆婆扑着白雾的双瞳泪光闪闪,一把将刘娟儿紧搂在怀中。
东街的如鲜菜铺最近推出了几款辣味咸菜,名为如鲜辣腌。要价八十文一斤,奇货可居,供不应求,打一推出便迅速风靡各个富家大户的后厨房。
正如叶管家父子所料,吃腻了鸡鸭鱼肉的老爷夫人少爷小姐,无不对这辣咸菜亲睐有加,若不是如鲜菜铺的赵掌柜说辣椒难得。只能限量购买。各大户的采买下人简直恨不得整车整车地拖回去让家主慢慢吃。
刘树强一家人平时就在西街埋头做辣咸菜,铺子已经改成了咸菜作坊,辣椒和菜蔬等原料都由如鲜菜铺直接供应,倒也方便了不少。叶管家同刘树强签的契上写明:剔除原料成本。刘家得利四成。成本大概是二十文一斤,也就是说每卖出一斤辣咸菜,他们家的净利润是二十五文左右。虽说比不得辣椒不要钱时期的空手套白狼,但若是他们自己去找李家进辣椒,再剔除坛坛罐罐和菜蔬的成本,自然是得不了这么多的,这还不算做咸菜的辛劳!
只是叶管家提出了一个合理的要求,不允许刘家私自在其余任何地方以低价贩卖辣咸菜,关于这一点。刘树强自然点头哈腰的应下了。
只是他们答应的痛快。却没想到给自己招来了不好听的名声。
矮子孙二鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛地走进咸菜作坊,只将手中的大碗一伸,瞪着刘树强不说话。
虎子不满地回瞪了他一眼,抹着满头大汗沉声道:“孙叔,孙大哥。孙爷爷,算我求求您了!别人不知道咱家的难处,难道你还不知道吗?咱和东街的如鲜菜铺是签了契的,真的不能卖!一两都不能卖!”
孙二打鼻子里哼了一声,阴阳怪气地说:“哎哟,这可算是飞上枝头变凤凰了!一点都不顾街坊情谊,我说你们咋变成这样的人了呢?哦,你不卖,难道让我去东街花八十文去买?有你们这么做事儿的么?”
刘树强皱着脸连连叹气,对胡氏甩了个眼神,胡氏将刚入味的雪里蕻快手切了些出来,给孙二装了大半碗。
刘树强凑到孙二身边,压低声音说:“这是咱家送给你解馋的,你可别往外说呀!唉,多了咱也送不起,你就别再为难咱家了!大小都是个街坊么不是?”
“哦!我这样还算为难你呀?你没长耳朵,不知道外面街坊都是怎么说的?”孙二从鼻子里哼了一声,硬把三十文钱塞到刘树强手中“都说你们不顾街坊情谊!只顾着把辣咸菜高价卖给那号富贵人!让咱穷人吃不起!难道说错了?”
虎子忍不住猛地站起身来,横眉竖目地说:“咱家有啥错?你倒是说说看,这紫阳县还有哪儿能进到辣椒?辣椒拽在人家手里,让咱能咋办?我娘不是还在腌制不辣的咸菜么?难道那就不是咸菜?吃不得了?舌头还养刁了不成?”
孙二气咻咻地抢过碗,瞪了他一眼就往外走,边走边说:“你能怪谁?怪只怪那辣咸菜好吃呀!但凡吃过辣咸菜的,再吃普通咸菜都觉得没味儿了!你让咱吃不到,还能怪别人说不出好听的来?呸!”
不说刘树强一家人被孙二的强盗逻辑气了个倒仰,只说那如鲜菜铺里,看店的伙计也正守在辣咸菜的区位前愁眉苦脸。
“哎呀,我的婶儿,我的好婶儿,咱真的不能一次卖那么多呀!”
提着菜篓子的美貌妇人坚定不移地站在原处,指着咸菜缸娇叱道:“明明就有多的,为何不能卖?我还非要买五斤不可!不就八十文一斤么?你当我买不起呀?你今儿要不说出个子丑寅卯来,我就不走了!”
那伙计也被挑起了脾气,一时嘴快,挑着眉头说:“不就是个戏班子吗?一群戏子,还想与大户人家比富贵?人家白、程、孙、甄家的后厨来买辣咸菜也只能一次买五斤!你是哪号姑奶奶,能与人家相提并论?”
那妇人气的脸色青白,蛮劲冲头,摔了菜篓子就大哭起来。
“怎么回事?面瓜,你是怎么招呼客人的?”
赵掌柜闻声而来,面色阴沉地瞪了那伙计一眼。
被唤作面瓜的伙计满心不平,正要开口,却见那妇人抹着眼泪抢声道:“掌柜的,你家伙计欺负人!狗眼看人低!想我们柳叶班也是名满京城的大戏班子!怎么就不能买五斤辣咸菜了?”
赵掌柜换上一副笑脸,走到那妇人身边好言劝道:“唉,娘子可别误会呀!不瞒您说,最近商船走的慢,这辣椒迟迟靠不了岸,咱的存货委实不多!您可先买两斤回去尝尝鲜,这小子不会说话,您别跟他一般见识!”
语毕,他又板起脸瞪着面瓜,厉声道:“还不快给这位娘子称两斤,就算七十五文一斤!哼!吃的不算少,事情就做不好,我看你是皮痒了!”
面瓜被骂得一脸惧色,忙给那妇人称来两斤辣咸菜,并格外添了几个辣味小黄瓜,嬉皮笑脸地说:“您别和我一般见识,咱刚才不是故意说错话的,这几个小黄瓜也能卖出价来,就算我赔给您的!得罪得罪!”
那妇人哼了一声,掏钱出来付了帐,提着菜篓子就走远了。临走前对赵掌柜说:“我们班子的头号武生小青云就好这一口,因明儿就要整班离县了,这才想多买些来解馋!哼,小青云颇得大户夫人眼缘,我待看你们敢得罪谁?!”
面瓜气得牙根痒痒,却见赵掌柜一个冰凉的眼风飘过来,只好低头不语。
原来柳叶班明日离县啊……赵掌柜摸着短须,眼中犹见小青云蓬勃的英姿。
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