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万氏是远近闻名的大嗓门,人未到声先行,话音已落,她才刚刚从前门跨进后厨里。
听到脚步声由远及近,刘树强和胡氏脸色都有些发白。说起来,他们用尽全部身家去救刘娟儿的时候,压根就没想到虎子的反应会这么激烈。
胡氏向来是个有主意的,外柔内刚,决定了的事就一定会去做。而刘树强为人憨直,只要媳妇喜欢,他就舍得尽力,根本不会多想。他们都忽视了虎子这个半大小子内心对失去妹妹的伤痛,不过这也难怪,虎子认为自己已经是家里半个顶梁柱,不能只顾着伤心,因此从未在爹娘面前表露过。
事到如今,情况便有些危急,若虎子不配合,让刘娟儿的真实身份被万氏知道,他们全家不死也要脱层皮,以后只怕难在这县城立足了。
胡氏可怜巴巴地拉着虎子的衣角,双眼湿润,满脸哀伤“虎子,娘求你了,千万别让你表叔表嫂知道娟儿她不是……娘是死过一次的人,以为心里头早没了热乎气,直到遇见娟儿……娘不求别的,也就是想……”
见到胡氏痛苦的样子,刘树强简直心如刀割。他瞪着虎子,一边笨拙地轻轻拍抚着胡氏的背心,一边沉声道:“刘大虎,你现在也算是个汉子了。自打你出生起,你娘为咱家付出了多少,你心里能没谱?你娘啥时候求过你?你咋就这么拧呢?做小辈的可不能不孝啊!”
虎子此时的心情很复杂,他并不想随便认这个陌生的女娃当妹子,可娘开口求他,又实在狠不下心来拒绝!
娘刚到县城是如何魂不守舍的样子,再也没有人比他更清楚。今天这女娃儿来了以后,娘那发自内心的喜悦,他也不是看不出来。但是……这个女娃儿也太邪门了!刚刚在厨房门口的惊鸿一瞥犹如海啸一般带给他巨大的震撼!这么小的年纪,竟有如此深厚的面点功力!……也不知道是何来路……
须臾间,虎子仿佛想通了许多,他扶起胡氏的胳膊,又瞥了一眼刘娟儿,面无表情地说:“娘,你别难过。咱们家的事儿,他们管不着,也没资格知道!”
“哎!”胡氏松了口气,对虎子笑着点点头,趁万氏还没走到眼前,一步上前将还没反应过来的刘娟儿拉入怀中,刘娟儿的手一抖,咬了一口的红豆饽饽在半空中腾了个圈儿掉在地上。
刘树强心疼得咂咂嘴,飞快捡起地上沾了灰的饽饽,随意在自己袖子上擦一擦就扔进嘴里。他本意只是怕浪费粮食,但嚼着嚼着,脸色就变了。
“强子,都在啊?!”
方思劳与万氏一前一后走进院子,方思劳是一个身材高瘦的白面汉子,弯刀窄脸,细眉细眼,下巴上挂着几缕老鼠须子。他身穿半旧长袍,一只手背在身后,一只手习惯性地摸抓着自己的小胡子,走起路来一拱一拱,身体如虾米一样微微弯曲,停下来站立时,却弯得更厉害。站在他身后的万氏,黑胖敦实,身形浑圆。这两人一起出现,正如老葱配大饼,颇有点喜剧色彩。躲在胡氏怀中偷看的刘娟儿如是想,但实际上这两人并不是什么好玩的人物。
刘树强见方思劳也一块出现,攻击性整整增加了一倍,心里便有些发怵。
胡氏飞快地瞥了他一眼,刘树强会意,对方思劳憨笑着说:“哎!都在,托表兄家的福,咱家小女娟儿被刘捕头寻回来了!”
“哦?”方思劳和万氏交换了眼神,捏着胡子露出一副诧异的表情“你不是说,娟儿是在过万青湾时走丢的?隔那么老远,竟能这么快找到?”
虎子顿时皱起了眉头,心道,这话算什么意思?换做别的亲戚家,最少应该先道一声喜吧?不过,他们家的大多数亲戚,似乎还真不似常态……
胡氏轻笑着解释:“他表叔,刘捕头今儿从万青湾办公差回来,娟儿是被他在半路上看见的。这之前,咱们给他看过娟儿的画像,求他帮忙留意着些。”
这话乍一听没什么破绽,方思劳哼哼两声,摆出一副若有所思的高深模样。一边的万氏用手帕捂着嘴,皱着眉头打量眼前这一家人。
气氛似乎有些古怪,刘树强两口子并肩站在厨房门口,虎子垂着头坐在门槛上,一个眼生的小女娃扎在胡氏腰间,埋着头,怯生生的样子。
“哟,这就是娟儿?来,让表婶瞧瞧!”
万氏走近两步,伸出胖手去捞小女娃的胳膊,胡氏对她柔柔一笑,不动声色地将刘娟儿往身后一带,躲开了她的魔爪。
万氏顿时黑了脸,轻轻啐了一口,嘀咕了一句“什么东西……”
方思劳两口子是在点心作坊不远处碰到一块的,他们都零星的听说了一些刘树强夫妇找到小女儿的消息,心里都不大痛快。万氏想到从此以后会多一个人的嚼用就心疼得直哆嗦,一路上扯着公鸭嗓唠叨个不停。
方思劳几乎被自家婆娘闹得耳鸣,加上赌博输了钱,心情愈加恶劣。
他们现在就是打算狠狠地敲打刘树强一家人,为自己今后谋取更多利益。
这时,刘娟儿从胡氏怀里抬起头来,忽闪着黑白分明的大眼睛。
天可怜见,她一颗本来沸腾的八卦之心,瞬间就熄灭了!之前十分好奇全家人为何突然一副如临大敌的样子,现在总算看的明明白白。
方思劳的手顿时僵在胡须上,他盯着刘娟儿绝美的小脸,一时间有些回不过神来。看到他这副德性,万氏的脸更黑了,大声咳嗽着去拧他的后腰。
方思劳被疼醒,想起原本的目的,便又背着手,摸着胡子对刘树强说:“那啥,娟儿回来了是好事呀!可你看,这么小的娃,肩不能扛手不能挑的,只会吃饭么不是?这多一个人的嚼用,就从你和虎子的工钱里扣了吧?!”
啥?刘娟儿掏掏耳朵,以为自己听错了。这真是亲戚说得出来的话?
虎子猛地站起来,双手握拳,恶狠狠地瞪着方思劳,胳膊上的小疙瘩肉鼓得一跳一跳。就连一向老实的刘树强,此刻也气得不轻,上下嘴唇直打哆嗦。
胡氏不动声色地拦住虎子,对方思劳冷冷地说:“我女儿的嚼用,自然由我们负担,不劳他表叔表婶操心。我就是吃糠咽菜,也不会少了我们娟儿一口。当初虎子爹在点心作坊上工时,咱也找过保人,签过字,画过押,条条框框立得一清二楚,他表叔是不是去看看?这保纸上有没有随便扣工钱一说?”
“啥?”万氏立刻跳将起来,激动地手舞足蹈,唾沫横飞“这话是怎么说的?感情咱家是被你们全家人赖上了?!你可别忘了,当初要不是我当家的仁厚,谁家会收留你们这八竿子打不着的……”她跳近了几步,眼尖地发现厨房里的蒸笼上还冒着热气,心中一抖,一把将胡氏扒开,几步跳进厨房四处查看。
“哎哟,我的娘亲祖宗!”
万氏噼里啪啦地在厨房里乱翻一气,嘴里蹦出一连串惊叹号。
“这豆粉!哎呀,这豆粉咋少了这么多!”
“白糖!白糖也少了一大半!”
“哎呀,我的玉米面!这日子没法过了!”
……………………
刘娟儿目瞪口呆,见她揭开蒸笼,发出狼嚎一般的惨叫。
“亲娘祖宗喂!要命了!浪费这么些粮食就为了做几个饽饽!亲娘祖宗喂!”
刘树强不自然地笑笑,对面沉如水的方思劳垮着脸解释:“这不是,娟儿刚回来,她娘想给整顿好饭庆祝一下,就等着你们两口子回来一道吃晚膳呢!”
“吃什么吃?!照这么吃法,全家都要去讨饭了!”万氏横眉竖目地叉着腰,气得满脸通红,恨不得从这一家人身上咬下一块肉来。
方思劳不悦地看着刘树强“我说强子,这每日的嚼用份例都是分好的,你要用厨房的东西,总得事先跟你嫂子打个招呼么不是?”
闻言,虎子哼了一声,眼睛望着别的方向,慢悠悠地说:“让我和爹加班加点磨麦子,让我娘一个人做这院子里的杂事儿,谁跟我们打过招呼了?”
方思劳满面阴云地瞪着虎子,这半大小子最是嘴硬心狠,总堵得他无话可说。可他是谁?他是这作坊的大东家!哪有晚辈和伙计这么跟东家顶嘴的?!
问题是,他们做的事,说出去确实不占理。刘树强两口子来了以后,万氏就将原先的师傅和伙计都辞了,作坊内外一应杂事基本都丢给了这一家人。
方思劳倒不像万氏那么拎不清,他很清楚自己两口子占了人家多少便宜,况且刘树强还跟刘捕头交好,真要闹出去,他们有可能吃不了兜着走。
思及此,方思劳哼了一声,一拱一拱地走到万氏身边对她耳语了几句,随后便扯着她要回房,万氏将蒸笼里剩下的饽饽全部捞起来裹在怀里,恨恨地走了。
刘树强松了口气,拍拍虎子的肩膀,对胡氏说:“他娘,咱也赶快摆饭吧,孩子们肯定都饿了,那玉米糊粥也快煮干了。”
回了屋,刘树强将桌椅放好,刘娟儿很懂事地帮胡氏摆上四副碗筷。
胡氏对她心酸地笑笑,本来还打算找万氏借点钱去割块肉,改善一下伙食,当做庆祝女儿第一次进家门,可厨房里那么一闹,她便再也开不了口。
刘娟儿浑不在意,她早就饿了,看到热气腾腾的玉米糊粥就觉得很幸福。
胡氏给每个人碗里都添上满满一碗玉米糊粥,一边招呼家人坐下,一边打开柜子鼓捣着什么,随后,她将一盘酸香扑鼻的酱菜摆在桌子中央。
刘树强顿时笑得眯起双眼,一边端起碗痛快地喝粥,一边对刘娟儿招呼道:“娟儿,快尝尝,你娘的酱菜可不一般,吃着比肉还香呢!”
刘娟儿两眼放光地看向盘子,只见盘中搁着三样酱菜,豆干,酸豆角和酱黄瓜。豆干被斜切成细长的一条条长方形状,酸豆角颗粒分明,晶晶莹莹,酱黄瓜是边缘整齐的一口大小,这刀工,端得是干脆利落。
虎子沉沉地走过来,扫了一眼桌面,也不夹菜,端起一碗玉米糊粥转身坐到门槛上,低着头稀里呼噜地喝。
刘娟儿懒得理他,对着爹娘甜甜一笑,夹起一块豆干,放进嘴中仔细品味,只觉得口感劲道,酱香扑鼻。又夹了一筷子酸豆角,酸香味浓,十分开胃。再吃一口酱黄瓜,清脆可口,配上玉米糊粥显得十分下饭!妙!实在妙极!