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“人呢？人呢？”
陈新跑出不到两个巷口，身旁的另外十六个人已经不见了踪影。
“南城门！南城门！”
他嘴里不停念叨，脑子里回忆着仿佛是很久以前的记忆。
“你找死啊，走路不看路啊！混账！”在一人的又指又骂中，陈新快速地朝南城门奔去，连道歉也是远程输送。在相距骂人者或被撞者十余丈外，陈新的对不起才慢悠悠的飘来，气得这边骂咧咧的中年人恨不得追上去揍他一顿，奈何他有自知之明跑不过青年人，只好站在原地又骂了三句才悻悻赶路。
“小子，加油啊！恭喜了，你排在第十七位。”
杨大虎笑呵呵的看着陈新，说话亲切，仿若交情甚笃的好友一般。陈新接过杨大虎递过来的木牌，看着上面糊里糊涂乱七八糟的蚯蚓，他问：“老虎大哥，这是什么字。”
“敏！快去吧，再慢就没钱赚了。”
杨大虎的不断催促终于起了作用，把沉静在学习敏字的陈新召回了魂魄。称心神色慌忙地对杨大虎说了声再见，匆匆往北快跑。
第十七名……那不是最后一个？？？路上，陈新想起杨大虎的恭喜声音，还以为名次不错呢！如今一想，竟然是最后一名！落后太多了！
啊！陈新大叫着加速。
看到陈新跑远，丁露洋走了过来，一脸担心的说：“虎哥，他不识字！！怎么过关？”
杨大虎眯起眼睛说：“放心，老许已经做好安排。”
……跑啊跑……
陈新问清了去西云港口的路，是小路，穿过小巷子的路径。陈新拐进前面不远的一个巷口，左右一看，见无人在侧，身形突然加速，好像一头贴地而飞的燕子。
劲风拂过，扬起无数尘埃。
心神并用的陈新快速地飞过一条又一条的巷口。
终于，他放缓了速度，用普通人的奔跑速度钻出小巷，不远处便是一处挺不小的港口。陈新看到前面有四五人在跑，心中略微宽心，还来得及。
不久，陈新站在了一张放满小木牌的桌子前，嘴角抽抽不断，连拨弄木牌的右手也在抖动，嘴里轻声絮絮叨叨：“我不识字我不识字，怎么拼成另一个字啊！崩溃了崩溃了。”
丈许外，有人高声而喊：“第七批，第八名郑小民！”
陈新急了，前额冒出无数细密冷汗，右手探入木牌堆，随手抓出一个，神色坚定的说：“就是你了。”
“我叫陈新，我来了，给！这是我的。”陈新终于赶在第九个来到核实者的面前，交上两块木牌，“这、这是个……”陈新紧张的看着木牌，“这”了很久，无奈地看了一眼核实者，却见到核实者的嘴唇蠕动了一下。
他在帮我……
陈新暗想，随后学着核实者的动作说道：“这是个饭字！”
“第九名！陈新！”核实者大声叫道。
陈新立时露出一个会心的笑容。
一直等了很久，第十名也没有出现。核实者站了起来，朗声道：“时辰已到，余下者淘汰！”然后，他看着在旁休息的陈新九个说：“你们可以回去了，明天同一时辰在镖局门外等候。”
一听要等到明天，陈新的脸顿时拉长了。
“又要去麻烦丁露洋了。”这般想着，陈新往回走，郑小民过来和他打了声招呼，便兀自跑掉了，不知道是去找谁庆贺一番。
好不容易来到丁露洋的小舍之前，已差不多黄昏，屋还是锁着。陈新背靠着一片门板坐下，用中午买的两个大包子作晚饭。夜色浓郁，丁露洋也没有回来，陈新轻叹数声闭起眼睛，昏昏睡了过去。
咯咯咯……
鸡鸣连连，陈新揉揉眼，只见天色依旧黑暗。回头看看门板中央，铜锁还在，陈新想着，“丁露洋一夜未回？一定有事耽搁了，巡查队也挺忙的。”
当陈新来到昨日早晨买包子的地方，铺门已经开了。陈新拿出仅剩的两个铜板，又是一声叹息，不知心里想了些什么，走过去向老板要了一个大包子。
黑漆漆的天空下，街上行人不算多，只有寥寥数人，街道两边的移动摊贩已经陆续到来，在折腾自己的移动摊车。
缓缓走到南龙镖局前，毫无人影，陈新行至角落，靠墙坐下，双手环膝缩成一团，迷离糊涂的又睡了过去。
当陈新再次醒来的时候，天已大亮，镖局大门前人头攒动，声音嘈杂。陈新想伸了个懒腰，却发现浑身发麻发酸，费了老大的劲才站直身子。
“咦，陈兄弟，你怎么睡在这里？”
声音是胡大林的，陈新抬眼一看，见到他跑了过来，把双手按在自己的肩膀上，眉宇间十分的欣喜。
“胡大哥？！你也通过了考核！！昨天听人说你们那一组只有两人，还担心你不能通过第一关呢！恭喜恭喜。”陈新一脸诧异，他确实没想到胡大林会是两人之一。
胡大林憨厚笑着说：“运气好，以前在西云港口干过活，熟门熟路的，走的是捷径，省了不少力气，不然凭那时前胸贴肚皮的饥饿模样，如何做得到？”
陈新感慨道：“小弟也是运气不错，是我们那一批最后一个通过的。”
胡大林看看角落，问：“你一晚睡在这里？”
陈新挠挠头，答道：“我第一次来天洪城，没钱住客栈，朋友昨晚没回家，我没地方去睡了，就挑在这里睡了一会儿。”
胡大林从衣裳内缝的口袋里拿出几个铜板，对陈新说：“去买点吃的，等成了镖师，还我好了。”
陈新摆摆手，说：“胡大哥，不用真不用，我怀里有个包子，随便吃一下就行。”
两人争执的时候，林灼开门走出环视一圈，众应聘者安静下来。他大声说道：“此次第一关通过者五十六名，下面随我进入镖局，即将进行第二关的考核。”
时辰已至，胡大林只好不再劝下去，和陈新结伴一起走进镖局，直接来到练武场地。场地已经变换了面目，中央搭起了一座方正比武台，北边不远处建起一处观众看台，其上摆着八张椅子，八张小小茶几，放有一小盘糕点。
比武台的东西两边各放了三排十数张长凳。
林灼指指比武台西边的座位，说：“你们坐在这里，点到名字者登台。不许喧哗。”