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五月初七。
宜祭祀、祈福、求嗣、开光、纳采。忌安葬、动土、出行。
建宁南郊,官驿。
离卯时三刻还剩一炷香的工夫。车队已整装待发,可无论是武云起还是唐九,都没有露面。
“姑娘,武公子他……不会真要躲着咱们吧？”青萝凑过来，忧心忡忡地小声说，“那岂不是……唉！”她说到一半便自己住了话头,怏怏地跑到马车的阴影下面蹲着去了。
蒋凝秋一直望着城门的方向，心中也有些没底。武云起要是真的放了她的鸽子,故意要错开行程,那么她也只能捏着鼻子认下。毕竟不强求是她自己说的，再死皮赖脸地贴上去，这也太跌份了。
可要是真的分开行动,又要怎么完成保护目标一号的任务？想到这一点,蒋凝秋不禁觉得十分头疼。
“你不是分析说他不会拒绝与我同行吗？”她问许愿灵，“可这眼瞧着都要到时间了，别说人，连根毛都没见到。第一步就歇菜在这儿了，后面的任务还怎么完成？”
“我说过，表情捕捉程序的分析正确率只有百分之五十。”许愿灵回答，“所以他不出现，完全正常。”
“说起这个，我还没来得及继续问你呢，那个所谓的我对武云起的‘一般意义’是什么？”上次话说到一半被画屏打断，之后返程的路上蒋凝秋只顾着担心如何应付回来后大长公主的责问，将这件事完全抛到了脑后。接下来的几天又忙得脚不沾地，更是顾不上这一茬。直到现在，被许愿灵一提，她才记了起来。
“关于这个问题，我已经将答案从数据库里永久删除了。”
“……为什么？”
“因为它是基于上述的心理分析而得出的结果，当然也拥有极低的正确率。一旦我说出了错误的结论，而你又信以为真，进而自作多情地跑到目标一号身边去，我这个助手也会感到丢脸。”
……你有脸可丢吗？“我自己也是有分辨力的好不好？”蒋凝秋反驳道，“别说答案很离谱，就算是听上去有那么点道理，我也不可能冒冒失失地就……”
“他来了。”人工智能用简短的三个字成功地让她闭上了嘴。
武云起的身影出现在城门口。他已换了七品知县的深青色官服，越发衬得身姿挺拔，面似冠玉，烨然如神人。看着他一步步朝着这边走来，蒋凝秋竟觉得自己的心脏开始不争气地加快了跳动，忍不住在心里骂了一声“妈蛋这人怎么就能长得这么好看”。
只可惜……
知县大人肩头背着的那个灰扑扑的小包裹，实在是太抢镜了。据蒋凝秋目测，里面撑死也就装了两套换洗衣服、任命状和两三本书。
心跳的感觉瞬间烟消云散，节俭朴素的气息扑面而来。蒋凝秋不忍直视地转过头去，吩咐道：“义叔，准备出发吧。”
谢擎深虽然派来了十名顶尖的护卫，但毕竟是外援的身份，不好喧宾夺主，因此一切行动的指挥还是由蒋义负责。蒋凝秋也不知道他究竟和武云起怎么就结下了梁子，看见青年现身脸色立刻就沉了下来，不情不愿地答了声“是”，挥鞭赶到头前去了。
青萝望到了武云起，立马高兴得蹦了起来，左顾右盼。可惜看了又看，却怎么也找不到第二个人的身影，顿时更加失望起来，小小声道：“怎么只有武公子一个人呀……”
画屏打趣道：“你去问问，不就知道了？”
青萝的耳朵顿时红了起来，低声嘟囔了一句：“和我有什么干系？我才不问。”
说话间武云起已走到了近前，向着蒋凝秋一拱手：“蒋姑娘。”
“我还以为武公子要爽约了呢。”蒋凝秋还礼，面上笑道，心里却暗暗松了口气，“怎么不见唐九？”既然小丫头面皮薄说不出口，她就做一回好人代劳了吧。
果然，青萝闻言眼睛一亮，巴巴地瞧着武云起。
“我将他留在了客栈。”武云起答。
青萝发出了失望的声音。蒋凝秋倒是很好奇，以那天离开时所见到的，唐九那个执着的劲儿，还真亏得武云起能将他甩开。“你是怎么做到让他乖乖听话的？”
“这几晚我一直在教他识字，每次都到了五更过半，方才歇息。”武云起十分坦然地回答，“他熬不住夜，白日里总要睡到日上三竿，故此我才脱了身。”
“……”蒋凝秋语塞。教识字什么的完全是有预谋的吧？故意搅乱了人家的作息时间是吧？知县大人你伤害了一名纯真少年的感情你知道吗？
回忆起自己一见面就被坑的经历，蒋凝秋简直都要觉得和唐九同病相怜了起来。“……这么做不太好吧。”
“随我去厉州，便是好了么？”武云起反问。
“倒也不是……”蒋凝秋一怔，竟然无法反驳他的话。的确，此去西南困难重重，且不谈暗处潜藏的危机，单说当地正值旱灾饥荒，条件一定是无比艰苦的。若是留在京城，哪怕是那么个门可罗雀的小客栈，也要比西南的状况好了不知多少。
蒋凝秋心情有些复杂，她是个不善于拒绝的人，若是当初换到了武云起的位置，被唐九用那样渴望闯荡的口吻乞求着，或许心肠一软就会答应了下来。然而长痛不如短痛，武云起的决定虽说有些不近人情，但对于那个孩子来说，大概这确实是最好的处理结果。
“蒋姑娘？”
武云起的询问令蒋凝秋回过神来。“哦，没事。”她笑笑，“武公子，先上车再说吧。”
武云起看了一眼她身后的马车，微微皱眉：“男女同乘，恐怕于礼不妥。我向官驿另要一驾马车，跟在蒋姑娘后面便是。”
“那驿站的马车，岂能和我府上的相比？到时候少不得又要配合你的快慢，平白耽误了行程。车外都是我的人，车里面我们三个对你一个，还怕你毛手毛脚不成？”蒋凝秋本来就不吃古代男女大防的这一套，在京城中还稍微注意着点，出门在外没人看着，可就更没什么顾忌了。况且，她也真心觉得驿站的车老马也老，赶路的速度上不去，她还等着早去早回陪弟弟呢。“而且，我这儿也有些有关厉州的消息，想与武公子探讨，就请不要推辞了。”
武云起似乎还想在说些什么，但是听见最后一句话，却是神色微动，将到了嘴边的话又收了回去，改口道：“那我就恭敬不如从命了。”
这驾马车是专门用来出门远行的，内里宽敞舒适，角落有暗格可放置书本干粮等物，正中与两边皆可坐人。武云起上了车便在紧挨着车门的地方坐了下来，神态也不如方才在车下时那般泰然自若，反倒隐隐有些拘束。蒋凝秋见状自然而然地想起了这人在游街当日被丢香囊时不知所措的样子，忍不住在心中暗笑。她很厚道地没有出言揶揄，开门见山直入正题：“前几日，我去拜访了太子殿下与谢少卿，得到了一些消息。”
武云起眉头一挑：“愿闻其详。”
于是蒋凝秋便将来龙去脉简述了一番，只隐去了周迟要她寻找颜时这一节。虽说从先知先觉的角度来讲她绝对信任武云起，但如今的周迟却未必，擅自将此事不加遮掩地说出来，总觉得不太妥当。
“……事情大致便是如此。”蒋凝秋顿了顿，接过画屏递来的茶杯，抿了一口。“武公子觉得如何？”
“殿下的意见，倒是与我不谋而合。”武云起沉吟片刻后道，“并且，我当初在厉州的所见所闻，也基本可以佐证这些推测。”
“怎么讲？”蒋凝秋一听他如此说，顿时有些好奇。无论是周迟、谢擎深还是她，终究都只是纸上谈兵，没有亲自去过西南，自然无法像武云起这样获得第一手资料。毕竟最先将这件事捅到大庭广众之下的，还是面前的这位探花郎。
“此番两州的灾祸，很可能是出于人为。”武云起道。
“人为？”蒋凝秋怔住。这旱灾不是老天爷造的孽么，怎么还成了人为了？
“厉州境内有一高峰，山间有瀑布，数千尺飞流直下，声若雷鸣，故此得名雷鸣山。瀑布之下是一方深潭，潭底多处中空出口，条条支流回归地面，遍布两州各地。”武云起道，“西南自古多干旱，但瀑布源头的高原却是终年积雪，融化成水顺流而下，经久不竭。故此，哪怕是数月无雨，只要雷鸣峰不倒，瀑布仍在，节省一些，咬咬牙，总能挺得过去，绝不会造成如今赤地千里的景象。”
“你是说……”蒋凝秋立即领会了他的意思，“有人截断了瀑布的源头，导致河水断流，这才扩大了旱灾的危害？”
“不错。”武云起颔首，“我来到厉州时正是早春三月，恰逢冬雪初融，水流本应比往常更加湍急，可用来灌溉农田。然而实际上所见到的，却是干涸的河床与龟裂的土地。据当地百姓所言，二十六年腊月曾有猎户在雷鸣山中发现了某种东西，层层上报过后，知州王遂竟然亲自带了人过来，进山走了一趟。再出来后，便下令封锁山林，不许百姓上去砍柴打猎，而那名猎户以及他的妻女，此后也再无人见过他们。也是从那之后，从雷鸣山上流下的河水越来越少，又兼久久不雨，终究彻底干涸。”
“那猎户，该不会被……”听了武云起的叙述，蒋凝秋心中有些发凉，对于此行的前景又多了几分担忧。
武云起道：“先前因为要返回京城参加殿试，我也无法在当地停留太久。此番去临清，或许便能进一步查明雷鸣山的真相，包括前任知县汪明城突然辞官的原因。”
“辞官的原因？”
“雷鸣山所在之处，正是临清县辖内。”
这一个惊天新闻把将蒋凝秋砸得目瞪口呆，说不出半句话来，只能愣愣地望着武云起。她的脑袋里面，无法遏制地盘旋着一个念头：明知山有虎，偏向虎山行，我说……你是故意的吧？
考虑到武云起爱挖坑等人跳的恶习和勇于作死的精神，蒋凝秋越想越觉得这个猜测实在靠谱。“……武公子，”她忍不住出言确认，“当初我问你能否高中，你说会试头名，殿试探花，难道……从那个时候起，你就已经计划好了后面这一系列的事情？”
这岂止是胆肥，简直就是胆肥啊！给谁挖坑不好，在哪儿作死不好，偏偏去给皇帝挖坑，偏偏跑到皇帝眼皮底下去作死，你就不怕挖着挖着把自己埋了，作着作着就真死了吗？
“蒋姑娘多心了。我前次去厉州，其实只不过是清明回家乡为父母扫墓时，恰巧路过。”武云起老神在在地回答，“向圣上揭露灾情一事，只不过是临时起意而已。”
蒋凝秋听到他这么说，才终于松了口气，暗叹兄台幸好你还没有完全放弃治疗。不过即使是这样，也改变不了武云起如今正在自找麻烦的事实。“讨论暂时到这儿，”她无力地靠在身后的软垫上，“信息量太大，让我先缓缓。”
和这么个作死小能手组了队，她可得好好考虑一下自己今后的人身安全。
看着她一副遭遇了生命不能承受之轻的表情，武云起垂下眼帘，嘴角微不可见地向上挑了挑。
为民请命是临时的主意不假，然而，与最初的计划也相差不远就是了。
车队一路前行，十二名护卫在马车周围游走，机警地扫视四周。只可惜肉眼目力终究有限，对于前方与后方逐渐靠近着的、潜藏的危险，无论是车中人还是车外人，此时都尚且一无所知。
一里之外，十数名骑士沿着车辙与马蹄的痕迹，不慌不忙地缀在车队后面。他们统一穿着黑色的短打衣衫，头戴斗笠，沿儿压得极低，挡住了大半张脸。
“首领，一切如计划所料。”领头的两匹马并行，其中一人抬头看了看天色，忽然道，“蒋家的队伍，黄昏时可达呼风崖。”
“都埋伏好了？”另外一人问道。
“是。老五在崖上，老七在崖下，早已就绪。”
“谢家的侍卫可不好对付。”首领沉声道，“让手下的兄弟抄近路过去传个话儿，教他们把弦都给我绷紧了，绝对不能出半点差错。”
“是！”先前那人垂首应道。再抬起头来，却又有些迟疑地开口，“首领，那名叫武云起的探花，好像也在蒋府的马车上。他是朝廷钦命的七品县令，难道也要……”
“你在婆婆妈妈什么？”首领不满地扫了他一眼，“小小一个七品芝麻官，死了便死了，能掀起多大的风浪？”
“首领教训的是，属下糊涂了！”那人连忙惶恐请罪。
“你听好了。”首领望着前方，掩盖在斗笠下面的双眼目光森冷，“勇烈侯府依附于东宫，便是主子的敌人，与他们交好的，自然也是太子一党。这些人，一个都不能留活口！”
……
中午简单吃了些干粮，一行人便继续赶路。从建宁到临清县的路途遥远，哪怕白日里马不停蹄，也要二十来天方能抵达。今日他们计划在前方的一个小镇落脚，自然不能打乱了行程。
太阳暖暖的教人心生困意，蒋凝秋窝在车上眯了一觉，醒来时已近黄昏。抬眼一扫，画屏和青萝头挨着头靠在一块儿，武云起依旧坐在原处，闭着眼，姿势与刚上车前一模一样，不曾变动半分。
偷偷欣赏了一会儿安静的美男子，蒋凝秋掀开小窗上的遮帘，唤道：“义叔，还有多久到清镇？”
“姑娘，就快了。”蒋义打马过来。他扬鞭一指前方，“过了这片林子便是，花不了半个时辰。”
蒋凝秋将头探出窗外，四下张望。只见脚下一条羊肠小道蜿蜒曲折，右边是茂密的树林，左边是高陡的山崖绝壁。目光无意间掠过崖顶，蒋凝秋的瞳孔骤然缩小，下意识尖叫出声：“快躲——！！”
可惜她已经说晚了。轰隆隆的巨响自头顶响起，数块巨大的石头从悬崖边上滚了下来。有一块恰好落在队伍里，那可怜的马儿还来不及发出哀鸣，便被直接压成了一团肉饼。好在那马上的谢家侍卫行动敏捷，早早跳开，这才躲过一劫，却也是惊魂未定。
地面余震未歇，马儿受了惊，嘶叫不止，只靠人死死拉着缰绳，这才没有四处乱跑。蒋凝秋将头收了回来，看向马车内，画屏和青萝已被惊醒，神情张皇失措地抱在一起；武云起倒是神情镇定目光清明，毫无半分睡意。
两人对视，都从对方眼中读出了一模一样的信息：中埋伏了。
“保护马车！”外面传来蒋义的喊声。
“嗖嗖”的破空声响起。武云起脸色微变，喝道：“趴下！”
蒋凝秋连忙扯了青萝和画屏，从座位上跌下来滚在一处。箭矢钉在马车上发出“咚咚”的响声，有一支甚至射进了窗口，贴着众人的头顶擦过，钉在对面的车壁上。
武云起神色凝重地看着那发亮的箭身：“上面抹了油。下车。”
蒋凝秋闻言心里一沉。原本还想着躲在马车里能有几分遮挡，总好过跑到外面给蒋义他们造成额外的负担，现在看来却是不可行了。若是埋伏者再射一轮火箭过来，非得把他们活活烧死在里面不可。
四人退出了马车。外面的情况也不容乐观，两名侍卫在刚刚的齐射中受了伤。此时骑在马上就是给人当靶子使的，众人都下了马，以他们为中心围成一个小圈，严阵以待。
武云起飞快扫视一周，走到面对树林方向站定，将蒋凝秋三人护在身后。
“武公子，你……”蒋凝秋见状，心中不禁有些感动。众侍卫护着他们是职责所在，但武云起却不是。刚刚的箭矢，正是从树林的方向射过来的。
“若是感激之辞，蒋姑娘还是放在脱险之后再说吧。”武云起头也不回地道，“我手无缚鸡之力，挡箭尚可，突围却是半点帮不上忙。”
蒋凝秋：“……”
作者有话要说：小伙伴们国庆节快乐~！
从明天开始更新就恢复照常啦，都是晚上六点。我会尽量写五千大章的，求表扬，求支持~=3=
【下章预告：我有特别的做青梅竹马的技巧。】