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第20章 抱大腿

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    究竟是鸡生蛋还是蛋生鸡?

    对于这个难倒了古今中外无数闲人的问题,蒋凝秋当然也是回答不上来的。不过,这并不影响她一面吩咐路掌柜观察武云起在茶楼的一日活动,一面对着送过来的记录各种挑刺。

    最后,这种无聊的行为连许愿灵都看不下去了。

    “与其纠结于这些东西,还不如把精力放在更有意义的事件上。你现在简直像个跟踪狂。”

    “是他送上门来让我跟踪的,和我有什么关系?”蒋凝秋用手指点着路掌柜送来的报告,理直气壮地回答,“在茶楼从早坐到晚,一连七八天都是这样。眼看着后天就是会试了,也不知道他到底在想什么,不打算好好考了?”

    “我记得你前世死的时候还没结婚?”许愿灵突然问。

    “没结婚怎么了?”

    “听你这语气简直像有孩子要高考了一样。”

    许愿灵的比喻太形象,蒋凝秋竟无言以对,只能默默回去继续看报告。又扫了几行,她突然一拍大腿:“诶,你说他那天套我话,不会是打算通过我向太子那里走后门吧?”

    我的目标一号不可能这么无耻!

    “……你的脑洞有点大。”

    且不论蒋凝秋将武云起脑补得有多么居心叵测,两日后,建宁终于迎来了三年一度、牵动大殷半个官场的科举会试。

    之所以说半个官场,是因为如今大殷的选官制度,乃是由察举制与科举制双管并行。察举制承继于前朝,本意是考察各地的才德兼备之人,并将其举荐入朝廷,然而随着时日迁移,现已逐渐沦为世家子弟入朝为官的手段。为此,大殷朝第三代皇帝明宗周蔚另开科举,终于使寒门再度获得了出人头地的机会。

    直至今日,科举制度已经趋于完善。会试是整个科举流程的第三级,应试者为各州通过了乡试、具有举人头衔的士子们。共三场,分别始于二月初九、十二与十五日,所试科目有明经、明法、明算等。三月十五日放榜,考中者再于四月二十一日参加殿试,定下最终名次,就此踏入仕途。

    自从正月二十起,赶考的举人们纷纷来到礼部报名,整座建宁城就以比往常更甚十倍的程度热闹了起来。大小客栈人满为患,不少人家甚至将自己闲置的宅院腾出来,高价租给那些希望清静的书生们。书店的生意突然蒸蒸日上,文房四宝抢售一空,官宦家的孩子入国子监,富人家的孩子请西席,平民家的孩子进私塾,全城上下皆是一派“我有知识我自豪”的火热气氛。

    这种热情在会试开始初日,几乎达到了。

    “简直像狂欢一样。”蒋凝秋的茶楼离贡院并不远,只隔了一条街。坐在三楼的私人雅间里,她透过窗外看着街道上人流如织,摩肩接踵,忍不住喃喃评价了一句。

    “换了是我,便去考那武举,也来拿个状元当当。”蒋知秋坐在她身边,正对着一盘蜜汁鸡腿大快朵颐,腮帮子被撑得鼓鼓的,“不比这文举容易?”

    “蠢材!”谢鼎深坐在桌对面,有模有样地品着茶。只可惜,面前堆叠的空盘子已经暴露了他刚才也在大吃特吃的事实。听见蒋知秋的话他几乎是下意识地发出嘲笑,说出来便觉得不妥,小心瞅了一眼蒋凝秋,见她没什么反应,这才续道:“你是侯爵之身,哪个敢考你?和那些寒门庶民混迹一处,成千上万人挤破了头,饿犬扑食般巴巴地抢夺几十个名额,说出去岂不是要满城权贵笑话!”

    蒋凝秋听着这番话,只觉得有些刺耳。但谢家乃是大殷皇室之下的第一门阀,数代尊荣累世公卿,目标七号谢二少打小养尊处优,又本来就是狂妄自傲的性子,能说出这番话当真是一点都不稀奇。再说她自己也算是这个等级社会的既得利益者之一,更没有什么立场去谴责对方。

    “二郎,慎言。”谢擎深开口,语气温和却不容辩驳,“寒门岂无能士,世家亦有庸才。如此目中无人,有辱谢家门风。”

    “阿兄教训的是,我知错了。”谢鼎深天不怕地不怕,对着长兄时却会瞬间切换到乖宝宝模式,蔫蔫答道。

    听听,听听。不愧是迷倒无数京城少女的一代大殷男神,思想觉悟就是不一般。蒋凝秋在心里给谢擎深点了个赞,却发现对方今日似乎总是一副心不在焉的状态。于是问道:“伯襄可是有何困扰?”

    “无事。”谢擎深向她笑笑,“只是有一位故人曾与我相约,今年参加科举。他应是早已到了京城,却不曾来寻过我。今日会试,我不免生出了些许记挂。”

    “阿兄还有在外结识的朋友?我怎么不知道?”谢鼎深好奇地瞅着他,“莫不是……当初在‘南巡’时认识的?”

    逃离帝都流亡在外的那一年,对于皇家与王公大臣们来说,都是一段不堪回首的经历。皇帝与百官还朝,往后再提起那段日子,便都统一粉饰太平地称之为“南巡”。

    谢擎深颔首,神情一瞬有点恍惚:“一晃至今,也有七年了。”

    “是谁?叫什么名字?家住何处,相貌如何,才学如何?”谢二少的好奇心被点燃,连珠炮地丢出了好几个问题。见谢擎深沉默不答,他又去问蒋知秋,“你当时不也在兴芒么,知不知道?”

    “我那时还没断奶呢!”蒋知秋黑着脸道。

    谢鼎深撇撇嘴,又转向蒋凝秋,摆出一副卖萌脸:“蒋姐姐……”

    “我当时和你阿兄还不太熟,可不了解他都交了什么朋友。”蒋凝秋笑着回答。

    等等。话刚出口,她脑海中突然冒出了一个念头:该不会……谢擎深的那个朋友,就是武云起吧?

    目标二号和目标一号,两人之间早早有了交集,似乎也不是不可能的事情。

    “怎么了?”谢擎深见她直愣愣盯着自己,不由得有些疑惑。

    “啊?哦……没事,没事。”蒋凝秋回过神来,连忙干笑掩饰过去,目光急急移向他处。

    没这么巧吧?别的暂且不提,武云起要是真的认识谢擎深,早早去抱他这条粗壮的大腿不就得了,无论是接近周迟还是将来入朝为官,都会方便许多,不比她这条小细胳膊强了百倍?

    再说要是两人在兴芒便已相识,那武云起这抱大腿的技能可就真是从小就点满了,堪称眼神奇准。当年那么多落魄的公卿子弟,还能一眼挑中里面最有出息的那个。怎么可能嘛。

    自以为想通了其中关节,蒋凝秋终于舒坦了起来。有交集什么的,还是她多心了吧。

    会试于二月十六日如期结束。在京城吃住也是一笔不小的开销,因此籍贯离建宁较近的举子们便纷纷踏上了归乡之路。而路途较遥远,又自信能够榜上有名的,便继续留了下来。

    因此,当蒋凝秋再次看到某位仁兄稳坐在茶馆二楼时,她觉得自己已经不会再惊讶了。

    “会试已毕,武公子怎么依旧整日坐在这里,便这么喜欢我这茶楼么?”都快看出花来了。要不是身为东家,蒋凝秋几乎要以为这里是什么秘密组织的接头地点,值得他如此研究。

    “蒋姑娘这几日频频过来与我搭话,不也是很有闲情逸致。”

    洒家与你不同,洒家是蒋府的掌事娘子,手下管着祖母和弟弟的两块食邑,外加几十处田庄和产业,洒家分分钟几千两上下,才不像你是个待业青年——一时间蒋凝秋很想这么咆哮,但一想到武云起所说的都是事实,也只能把话默默地吞了回去。在心里痛骂了一番自己对美色的脆弱抵抗力,她换上了一副诚恳的表情:“那武公子究竟是在看什么,能不能为我解惑一番?”

    “这茶楼地处繁华,背后是勇烈侯府做东家,开张时有太子送匾额,谢家少主捧场,如今已成了京城中人新近趋之若鹜的地方。”武云起的目光向周遭一扫,将整间二楼尽收眼底,“来此者,除了一般平民之外,也有不少六部九寺的官吏。听他们相谈,可以得到不少有用的信息。”

    蒋凝秋缓缓合上因惊诧而张开的嘴巴。怪不得以前看文一写什么暗桩、情报处的就是茶馆,小说诚不欺我。不过……这人从会试之前便开始琢磨这些东西了?

    这就好比前世高考。人家都是考试结束后才开始报志愿,你怎么现在就去查学校了?

    “我敢如此做,自然是有十足的把握。”她将疑惑都写在了脸上,武云起自是看得清楚明白,“若是心知自己在应试上有所欠缺,断不会如此托大。”

    他说这话时语气虽然平淡,可蒋凝秋依旧从中听出了几分潜藏的孤傲。

    蒋凝秋突然发觉,可能是由于前世梦境与功德许愿机的原因,她总认为两人的相遇带着一种被|操纵的宿命感,于是不自觉就产生了几分排斥。进而连带着先前对待武云起的态度,也总是掺杂了下意识的偏见与挑剔。现在仔细想来,除了第一次是被他设计了之外,余后两人之间的每次互动都是自己先发起的,而武云起也从未再问过她任何有关周迟的事情。

    对于自身才学如此骄傲的人,应该是不屑于趋炎附势的吧。

    “那,”她沉吟片刻后开口,心境已放平了很多,“武公子觉得,自己可是有望高中?”

    察觉到她语气的细微变化,武云起挑了挑眉。他也不点破,只拿一根手指轻轻叩着桌面,神色泰然,声音笃定:

    “会试头名,殿试……探花。”