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第928章 、阿尔努斯市的庆典(中)

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    第一百零九章、阿尔努斯市的庆典(中)

    随着蒂修氏族黑暗精灵使节团继续靠近阿尔努斯山丘,沿途所见的各种景象,也变得愈发繁荣热闹和人气兴旺。路边不再是空旷的田野、树林和果园,开始出现了歇脚的茶店和小酒馆,路上则可以看到商人的重载马车和挂着各种家徽纹章的贵族车队,这些显贵们在骑着高头大马的华服侍从的前呼后拥之下,乘着外观考究奢华的四驾马车,打着各种各样的节杖、旗幡,排场宏大、趾高气扬地占领了大半的路面。

    当然,更多的还是寻常打扮的平民,自觉地走在道路两侧,一个个赶着鸡鸭,牵着牲畜,或者举着陶瓮和篮子,里面盛着各种各样的物品,既有水果、鲜花、香草、奶酪、鸡蛋、蔬菜等农副产品;也有手工艺品和来自地球的日常工业品。大部分人都带着货物在往城里赶去,也有一部分人在路边随便找了个地方,就摆出了摊子叫卖起来。其中不仅有直接卖货的,也有给人缝补衣服、修胡子剃发的,甚至还有回收废品旧货的,什么穿旧了的衣服,碎裂的刀斧,断了的弓弦,几乎什么都收——没办法,生产力不发达的社会就是这样,随便什么破铜烂铁,都有人舍不得丢弃,就像地球上的落后穷国会进口洋垃圾来赚钱一样。

    很多跟着贵族主人长途跋涉而来参加庆典的侍从和仆人,都会在这里停下脚步,跟收旧货的小贩讨价还价——在参加庆典的时候,为了自己和主人的体面,他们自然要换上预先准备的漂亮衣裳。但一路走来穿旧了的衣服和走破了的鞋子,就可以在这里趁早处理掉换几个小钱,免得在行李包袱里占地方。

    除此之外,甚至偶尔还能看到卖艺的摊位,黑暗精灵们隔着老远,就凭着敏锐的耳朵听到了竖琴和皮鼓演奏的欢乐旋律,还能隐约看到几个戴着面纱、穿着红色紧身皮裤的肚皮舞娘,对观众抛着媚眼。而四周则是围得人山人海,各种叫好声、口哨声和丢硬币打赏的响声络绎不绝,期间也夹杂着几声喝倒彩。

    “……注意了!看好你们的行李和钱袋!这样的地方一向是最乱的”

    在人类社会游历经验最丰富的黑暗精灵女领队姚.海.蒂修,见状赶紧回头厉声对身边的同胞提醒道,然而,即使她的声音再怎么洪亮,在如此嘈杂而混乱的地方也显得无比孱弱,更缺乏足够的说服力——没过多久,几个从未离开过故乡、没怎么见过市面的年轻黑暗精灵,就被一个杂耍摊子给吸引住了,不由自主地跟着围观的人群凑了过去,看着那里竖起了一排杆子,几个身穿彩衣的侏儒少年,如同猿猴般敏捷地在杆子上爬上爬下,并不断从口中吞吐着火焰或者在手里抛着鸡蛋,引得下面的黑暗精灵们不断叫好。直到姚.海.蒂修怒气冲冲地揪着一个贼眉鼠眼的小偷和他们的钱袋走了回来,他们才发现自己遭了扒手。

    结果,在姚.海.蒂修狠狠呵斥了一番这些缺乏警惕性的同伴之后,黑暗精灵们才再次上路前进。

    接着又走了很长的一段路,直到日上三竿,这支来自南方舒尔兹森林的蒂修氏族黑暗精灵使团,才终于看到了阿尔努斯市的巍峨城墙——如果是在一望无际的大平原上,阿尔努斯市三十米高的城墙足以在几十公里外被望见,更别提城里还有几座超过二十层高度的摩天楼了。但在高低起伏的崎岖丘陵和险峻山岭之间,能够遮挡视线的东西就实在是太多了,当他们看到城墙的时候,已经距离城市只剩下几公里了。

    于是,这些黑暗精灵们和附近所有第一次来这儿的使者、游客,都同样抱着惊叹无比的表情,仰视着如高山般巍峨,仿佛镜面般平整的巨型城墙,还有一座座漆成五颜六色、造型壮观宏伟的塔楼和城门,至于那些因为举办庆典而飘在空中的彩色气球条幅,还有从城墙上挂着的巨幅彩旗,更是让他们深受震撼。

    不过,他们的旅途还没有走完。经过这几年的建设和发展,阿尔努斯市的聚居地范围,已经远远超出了城墙的约束,在墙外也出现了大片的集市、住宅、商馆、酒馆、客栈和妓院,组成了一系列不太规整的庞大建筑群。仅仅是墙外这些边缘街区的繁华程度,就已经胜过了法尔马特大陆上的绝大部分城市。

    由于庆典期间,全市所有商店都被强制要求八折减价优惠,“吐血大减价”和“全市最低价”的条幅被挂得到处都是,使得这几天的生意行情格外火爆,客流量比平常时候急剧增加了好几倍。

    一辆辆满载着货物的马车,以及异界人那种不需要牲口牵引就能自己行驶的金属车,在这里频繁地进进出出,穿着各色服装的商旅,互相喋喋不休地呱噪着,还有拿着长棍和盾牌的士兵,在沿街巡逻,乍一看就像全大陆人种的大杂烩。不同种族的服饰和南腔北调的语言,让这里宛如沸腾的锅炉般令人眼花缭乱。

    对于绝大多数前来进城赶集和购物的外地人来说,阿尔努斯市城墙外面的这片街区,就已经是他们旅程的终点。在这里,什么商品和服务都有出售的,谁都可以在集市里卖掉他们的货物,然后以整个大陆最低廉的价格,购买到精盐、白糖、蜜饯、糕点、罐头、针线、布匹、瓷器、丝绸、金属制品和常用药等一切来自地球的畅销商品。或者在酒馆里买醉,在澡堂里沐浴,在妓院里享受各族女郎们的温存侍奉。

    但是,如果他们想要更进一步,看一看城墙内的风景,就没有那么容易了——就算是在地球上,大城市的富人区、商务区、工业区和贫民窟也一样泾渭分明。而在异界的阿尔努斯市,每一道城墙的内外更是截然不同的世界。在外城墙以外的郊区,土著居民可以任意往来和暂住,除了在集市摆摊的租金外,不会被收取任何赋税。而土著居民想要通过第一道城墙,进入外城区,就必须持有市政厅开出的通行证,还得在城门的检查站对比照片和验指纹。如果遇到特殊情况,就算是持有通行证也不得入内。

    至于第二道城墙里面的内城区,则完全是穿越者的自留地。除非市长开证明特批,否则土著居民一律不得入内。哪怕是移民到香港的那批兽耳娘,也是在外城区直接坐上没有开窗户的闷罐车,然后像贩运奴隶一样直接运到香港——因为这块地方乃是原来的阿尔努斯山顶,以及地球和奇幻异世界之间唯一的联结点,也是阿尔努斯市绝大部分军政要害机关的驻地,为了确保后路,实在不能不随时提高警惕、以防万一。

    举一个类似的例子,如果把阿尔努斯市比作建国前的旧上海。那么第一道城墙外面那些杂乱的土著街区,就是旧上海的闸北和南市等华界;第二道城墙和第一道城墙之间的外城区,则是相当于旧上海的租界;而第二道城墙后面的内城区,就相当于租界的兵营、炮台、军港、工部局大楼和领事馆驻地。

    因此,对于内城区里究竟是何等的模样,阿尔努斯市的绝大多数土著人都是一无所知,并且对此颇为好奇,于是由此而冒出了许多或荒诞、或有趣的猜想,常常让偶尔得知的穿越者们听得忍不住捧腹绝倒。

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    虽然一般的贩夫走卒,只要能够在城墙外面的“城下町”转转,就已经是基本心满意足了。

    然而,姚.海.蒂修的这队肩负着整个氏族存亡重任的黑暗精灵使团,却必须想办法进入两道城墙之内,并且觐见异界人在此地的最高长官,那位在今天过五十大寿的女市长,才有可能完成使命。

    于是,在路人们的好奇眼神之中,姚.海.蒂修队长沉默地带着她的黑暗精灵同胞,推开一个个兜售揽客的商铺伙计,径直穿过一条条熙熙攘攘的热闹街巷,最后终于抵达了阿尔努斯市城墙的一座城门外面。

    为了防止土著居民直接把房子盖到城墙跟下,在城墙外面还有一圈深深的护城河,靠着石桥与外界相连。桥边的空地被用水泥铺成了一片小广场。几十辆外观豪华的马车,在广场上停得满满当当,那是应邀前来赴宴的各地贵族和名人,其中有些人穿得比较朴素,只是寻常的旅行者装束,再披上一件比较精致的斗篷。也有人穿得好像骚包的孔雀一样,浑身挂满了金银线流苏和彩色纹饰,还在帽子上竖着七八根彩色羽毛。但无论打扮得如何,他们都在这里耐心地等待着一个身穿灰色制服,头戴大檐帽的异界人小吏,拿着一个会放光的奇怪机械,逐一查验他们的请柬,然后才给他们制作和发放“允许进城”的临时通行证。

    不过,就算是拿出了请柬,通过了查验,这些贵族的车马也没有被放行,只能自己带着一两个仆人步行入内。其中有一个家伙自持身份,居然在城门外耍泼闹事,拒绝听从这样的安排,坚持要坐着马车进去。可是把守这座城门检查站的异界人小吏也根本没有服软的意思,而是直接吹响了哨子,喊来一队士兵,把闹事者和他的随从统统用棍棒和鞭子驱逐了出去……顿时震得其他的人全都噤若寒蝉,再也不敢乱说乱动。

    ——那些诸如女皇、国王、大公和大祭司之类的顶级贵客,都是乘坐浮空战舰过来。次一等的伯爵和大商会会长,阿尔努斯市也有专车接送。城门口广场上这些自己乘着马车过来,连专车和浮空战舰都蹭不上的贵族,最多也就是男爵子爵之流,而且应该还是不太受主君宠信的乡下领主,有啥资格在这里摆谱?

    还有几个贵族想要用金币贿赂这位异界人小吏,但也都没能成功,反而还被灰衣小吏给呵斥了一番。

    看着那个身穿灰色制服,头戴大檐帽的异界人小吏,取过前面那个贵族递上的请柬,然后用他手里会放光的奇怪机械,仔细扫描过请柬内页的方形花纹(条形码或二维码),接下来还仔细盘问了对方好几个问题,才挥手允许那个贵族带着两个仆人徒步进城门赴宴,姚.海.蒂修不由得心情忐忑地长叹了一口气。

    ——事已至此,不管能不能成功,就算有可能被直接赶出去,也只有冒险一试了。

    下一刻,当那个灰衣小吏走到黑暗精灵们的面前,伸手向领头的姚索要请柬的时候,姚却没有拿出请柬,而是从怀里取出了一个约摸人头那么大的小皮袋,然后在城门口的所有人面前,直接当众打开展示!

    于是,在下一瞬间,身在现场的所有人,都被那熠熠生辉的珠光宝气给晃花了眼。

    “……嘶——!!谁来掐我一把?这难道是……天然钻石吗!好大的一块啊!”

    “……这得有多少克拉……不,恐怕得用公斤来称量了吧?”

    “……嗯,如果拿出去拍卖的话,这块钻石能换多少钱?”

    “……谁知道呢!这已经是国宝级的玩意儿了,最起码也该能换一座大庄园吧?”

    ……

    看着如此巨大的一块钻石,突兀地一下子展现在自己眼前,在夏日的明媚阳光下流光溢彩,绽放着某种难以言喻的雍容华贵,就连那位前来查验请柬的灰衣小吏,也不由得瞪大了眼睛,当场倒吸一口凉气。

    而他身边跟着的异界人士兵,还有等在这处城门“停车场”看管马车的贵族仆人和卫兵,更是立刻就忍不住骚动了起来。其中几个卫兵的眼神中,立刻就精光四射,似乎是起了贪念——这么大的钻石,在法尔马特大陆上可不仅仅是意味着一笔财产那么简单。只要有了这块钻石,再想办法找到门路的话,恐怕连爵位跟领地都买得起了……但问题是,看看城门检查站那些戒备森严的异界人士兵,还有同样全副武装明显不好惹的黑暗精灵战士,他们也只得悻悻地打消了抢夺或偷窃这件稀世珍宝的念头。

    与此同时,姚.海.蒂修却没有关心他们这些家伙在私下里的骚动,只是继续捧着钻石,朗声说道:

    “……我是舒尔兹森林蒂修氏族黑暗精灵的使者,提哈之女,全名为姚.海.蒂修!虽然并未收到请柬,但还是特来献上我族的珍宝,给尊贵的市长女士贺寿,并且有要事相商!还请市长女士拨冗相见!”

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    PS:最近英国开办了英格兰第一家官方“吸☆毒所”,给公民免费提供毒☆品。因为或许是受脱欧的刺激,2016年英国青少年吸☆毒人数比上年翻了一倍多,已经管不过来了。这帮人嗑药把自己搞死了还是小事,问题是只要瘾头一上来,他们为了凑钱买粉,什么偷窃抢劫杀人的事儿都做得出来。精明的英国警方经过计算之后发现,把他们抓进监狱强制戒毒,每人每年花费高达六万英镑,而国家买粉给他们抽却只要一万五千英镑,因为吸☆毒者不必违法犯罪凑毒资,就能嗑到死,社会治安预期也能有所好转……大概吧!