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白雪皑皑的群山中，一群排成稀疏队形的步兵沿着山腰缓缓前进，他们的胸前挂着长弓电磁步枪，双手都拿着冰镐。
山脚下，有数以百计的八号机体在乱石堆中交错推进。远方被积雪覆盖的丘陵上，隐约可见一队机动骑兵快速向着北面奔去。
安秉臣眯着眼，从全息界面中俯瞰着万里之外的乌拉尔山脉战场。
露军自叶卡特琳娜堡溃败后，一台及时赶到的六号复眼预警机体彻底屏蔽了周边两千公里半径的露军战机，92师第二团在邓天宝的指挥下乘胜追击进入山区。但他们却遭到毛子用大口径榴弹炮发射的战术核炮弹轰击，损失了一百多人不说，五十二台八号机体、六十具四号机体武器平台，外加五台六足运输车悉数被毁，整个谷口地区也蒙受了严重放射污染。
露军以火箭发动机推动的大型弹道导弹根本过不了足肢战车的防空火力拦截网，但这种炮射的低弹道弧度的小型战术核弹却令互助会防不胜防。
卢长安不得不将锐气受挫的二团撤下来，换上高怀亮亲自带的一团，并严令控制阵地和散兵间距，不能再让毛子的战术核弹捞分。高怀亮立即停止推进，将部队分散为排级单位，在山区东侧朝向实施大规模土工作业，挖掘三防战备工事，随时应对露军可能发动的更多核袭击。
步兵虽然攻势放缓，但杨道明指挥的影武士却不打算让毛子休息。在零号机体的配合下，影武士的足肢战车编队从人迹罕至处翻越雪山，频繁向露军纵深地区的指挥部和补给点发动致命突袭，以此削弱敌军针对互助会步兵的压力。
92师的步兵们经历了从新西伯利亚到乌拉山山脉长达三个多月的连续作战，人员伤亡和装备损耗日益增高，士气下降也很明显。这种情况下，枢密院提议将兴安岭地区刚刚结束了海参崴战役的鬼奴军调往西线，一方面可以将92师替下来休息调整，完成枢密院的步兵军制改编，另一方面也打算通过实战锻炼这支扩编超速的仆从军。
海参崴战役中，暂任鬼奴军临时总管的谢长青发挥了重要作用，先后多次获得枢密院以及执事团的嘉奖。随着更多主体军将士和毛子兵的加入，鬼奴军在编人数轻松突破五万大关，这些人中的一半将调往叶卡特琳娜堡，另一半仍将留在东西伯利亚地区清剿继续顽抗的各地露军。
鬼奴军两线作战，谢长青一个人肯定应付不过来。因此，跟随安秉臣常驻联合国的鬼奴军总管王彦斌紧急奉调回国，他将转道前往叶卡特琳娜堡，指挥即将奔赴该地的两万余鬼奴军突破乌拉尔山脉通道，将互助会兵锋推至东欧平原。
突破乌拉尔山脉防线，仅仅是枢密院参谋部的美好愿望而已。
安秉臣每天都在观看乌拉尔山脉战况，即使是小规模的战斗也都不漏过。尽管不打算越俎代庖干预前线指挥部决策，但他对是否能突破乌拉尔山脉实际上也无太大把握。露军地面部队一直在乌拉尔山脉西麓修筑战备工事，其中不乏专门针对互助会足肢战车的光纤传感器防御网，以及越来越多的门捷列夫激光坦克。
当然，互助会的足肢战车完全有能力从乌拉尔山脉中段甚至北段绕过去，避开这些危险的死亡区域。但是，整个西伯利亚地区仍有上千座城镇在坚持抵抗，由警察、内务部队、边防军、海关巡查队以及大批志愿者组成的各种露西亚抵抗力量对乌拉尔山脉东麓的互助会部队活动造成了严重干扰。
这些乌合之众无法威胁作战部队，但却对支持部队作战的整个后勤补给体系有不容忽视的影响。仅仅上一周内，在整个西伯利亚地区就爆发了十五起爆炸袭击事件，互助会的武装部队消灭了上百名参与袭击者，但无法有效阻止更多此类事件的发生。
在上千万平方公里的西伯利亚地区，互助会正在陷入治安战的泥潭。
智库对本地区居民个体数据的采集和审核需要相当时间，已投诚的乌里扬将军才开始指挥警卫军在东部地区开始清剿抵抗力量，要等这支地方治安军真正形成战斗力，发挥参谋部预想的作用，估计至少也得半年时间。
因此，当昨天哈萨克斯坦驻联合国大使向安秉臣私下转达了露西亚人希望停火谈判的意向时，他当即将这事通告了执事团和枢密院参谋部。
“目前，露西亚人百分之七十的武装部队和战略武器都集中在以圣彼得堡和莫斯科为核心的东欧平原地区，在这些东西没有彻底化为齑粉之前，他们谈判的诚意令人质疑。不过，时间永远是公平的，他们想要喘息的机会，我们也同样需要休息。他们要想打，我们也能随时继续。”枢密院院长林子云的意思，显然是同意虚与委蛇。边谈边打，边打边谈，为己方争取消化和整肃西伯利亚地区的宝贵时间。
对互助会来说，针对露西亚人的战争远未结束。在发动战争的杀人元凶尚未受到严惩，在胜负未见明确结果的情况下，这场战争仅仅只是才进行到一半而已。以互助会目前拥有的技术优势，碾压即使装备有激光坦克的露军部队也并无太大压力。
但是，所有的战争都是有目标的。
消灭露军，瓦解克里姆林宫的抵抗，已经不再是执事团首要考虑的任务。吞并和消化整个西伯利亚，为生活在长江与黄河流域的族人永绝北方后患，为互助会赢得一个名为“内蒙古自治区”的广阔发展空间，这才是当前的头等大事。
执事团通过了和谈意向。信息部部长田建明将带领一支五人谈判组前往哈萨克斯坦西部的阿特劳城，他们将在那里与来自莫斯科的露西亚代表进行具体事务的协商。
“我们的星网侦察显示，露西亚人正在莫斯科到圣彼得堡之间的平原地区修筑至少三座超大功率的门捷列夫激光发射基台。”接受谈判组长的委派时，田建明也提出了自己的看法。“我们绝不能让它们竣工，对不对？”
“无论是机动骑兵，还是影武士部队，都可以毫不费力地穿过乌拉尔山脉，深入东欧平原，将这些基台摧毁。对露西亚人目前在建的军事工程项目，枢密院都有进攻预案，我们只是在等待，等毛子再向其中投入更多的人力物力，最后让他们一把输个底朝天，这样可以让我们更省力一些。”林子云回答。
“这些，仅仅是明面上的活动。”田建明继续道：“半个月前，星网在北美大陆发现了至少三次武器级高能激光发射的瞬时脉冲信号。从频谱特征来看，应该是类似于门捷列夫的聚能光束武器系统。美国人也有了这种武器，这并不令人奇怪，我猜应该是露西亚人提供的核心技术。但这意味着什么，我希望所有执事团成员都认真考虑一下。”
如果美露合流，互助会将不得不面对几乎整个世界的对抗。尽管拥有技术上的绝对优势，但要应对各种战场之外的较量，互助会并未做好充足准备。
互助会的武装力量几乎全集中在亚洲大陆，参与对露西亚的战争。信息部的各种侦测机体和外发的互助表等数据终端尚需时间才能完成对欧洲乃至北美大陆的个体生物数据登记，而工程部的登月计划最快也要等到一年后才能有结果。
“我们需要更多可靠的盟友，我们也需要尽快提升自己的实力。”安秉臣最后总结道。
“可是，我们的盟友在哪里？”向文迪发出了疑惑的提问。
已获得互助会可控核聚变技术援助的两个受惠国，马绍尔和哈萨克斯坦都谈不上什么国际影响力，更不要指望他们能提供有价值的军事支持。真正拥有强大实力，同时具备民众号召力和相应组织能力的国家政权无法认同互助会的三大宗旨，因为那直接威胁到他们存在的根本，剥夺了统治者赖以生存的基本权益。
没有一种生物会食用那些可能有毒的危险食物，任何有统一纲领和组织的利益群体也不会主动追求自身的灭亡，这决定了互助会永远不可能获得任何以金字塔为权力结构的政治势力或国家政权认可。偶尔为共同利益的合作倒是有可能，但长期志同道合的并肩作战，那是想都不用想的清秋大梦。
“我们的希望，不在任何分饼人那里，而在于全人类，在于每一个真正懂得自由含义的人类觉醒者心中。”安秉臣答道。
枢密院在欧洲、非洲、北美、南美四大洲分别设立的影武士分部已经初见成效。仅仅几个月时间，四大分部就吸引了将近二十万的报名者，其中有一万一千余人成功通过测试考核加入影武士海外军团。这些不同肤色，说不同语言，拥有不同生活习惯的志同道合者，才是互助会最可靠也最有力的盟友。
他们将成为埋葬旧体制开拓新时代的先驱者。
但是，这些先驱者要发挥作用，还需要更多的时间，武器和资源。
“阿方索教授来了。”姬少飞发来一个呼叫信号，自从王彦斌离去后，他接替了驻联合国鬼奴军的外围安保总监职务。
“欢迎你，傻鸟！”根据阿方索的一再要求，安秉臣用学得半生不熟的西班牙语向出现在走廊上的教授打招呼。可惜，他只能以极大恶趣味记住了“先生”的称呼，虽然热情洋溢，但那口音自然是无法恭维。
阿方索教授精通汉语，哪里能听不出互助会会长的恶意调侃，当即皱起了眉头：“尊敬的会长阁下，是色鸟儿，最后的尾音需要卷舌抖动，而不是傻鸟！作为您的私人西班牙语导师，我不得不再次声明，这个世界上有将近五亿人以西班牙语为母语，远远超过英语和法语，仅次于汉语。如果您真正胸怀大志的话，请不要用一些低俗的情趣来玷污这种伟大语言！”
对于爱在这些细节上钻牛角尖的教授，安秉臣只能赔笑表示歉意：“对不起，色鸟儿！”色鸟儿和傻鸟，对他来说似乎差别真的不大。
好在阿方索很容易就能满足，他点了点头，回过头来指着身后的一名小个子男人：“介绍一下，胡安·巴萨尼奥，来自灰山疗养院。”
那人大约四十岁上下，个头虽矮，但脸上淡然自若的表情却让人一见难忘。他穿了一套明显老旧的休闲西装，袖口和手肘的磨损痕迹很重，不过脚上居然是一双擦得溜光锃亮的尖头皮靴！胡安·巴萨尼奥，这是个典型的西班牙人名字。
安秉臣仔细看了看这位胡安，客气地微笑点头致意。何昌发和几位老民兵，早已挤到近前，挡住了阿方索和胡安。自从南希事件之后，执事团已经多次要求他避免与素不相识的陌生人握手，尤其是灰山疗养院的异能者。
“来，我们进去谈。”安秉臣侧身让开了路。
阿方索脱下穿在外面避人耳目的黑色罩袍，露出那头标志性的齐肩白发，打量着屋内感叹道：“你的房间，和上次我来时相比，没有什么变化啊。”
除了屋角铺在防潮垫上的一只睡袋，就只有落地窗前的一桌六椅，以及窗边的一套饮水机。空荡荡的房间里，再也没有任何家具，连沙发都没有。甚至卫生间里的装潢饰器，都要比这间客厅更丰富。
“那些东西，对我没有任何意义。”安秉臣回答着，从桌面上搬下倒置的椅子，让两位来客就坐。
自从新西伯利亚战役之后，灰山疗养院以实际行动证明了自己的立场。伴随着阿方索教授的多次上门来访，两人的关系开始熟络起来，老头甚至主动提出要教安秉臣西班牙语，以便互助会会长能正确认识“曾经一度辉煌的西班牙文明”。
“我们要找的东西，有发现吗？”安秉臣坐下之后，开门见山问道。
除了常驻阿拉斯加营地的两百多名成员，灰山疗养院在世界各地还有数目不详的活动人员，这些人中的大多数在外形相貌上没有明显异于常人的地方，但他们身负异秉，随时能够为疗养院完成各种近乎不可能的任务，例如侦窥机密情报、制造巧合事件、执行清除任务等等。
在此前的百余年中，这些变异人为北美帝国的发展和崛起提供了至关重要的支持。可以说，没有他们，就没有美国的今天。一些坊间流传的有关他们的奇闻轶录被缺乏灵感的艺术家们获悉，这才有了动漫和银幕界叱咤风云的超级英雄角色。
事实上，真正的超级英雄们并不像漫画和电影中描述的那样，热衷于在公众场合中以拉风造型曝光。大多数灰山疗养院的异能者们习惯于在未知的黑暗中悄无声息地完成自己的任务，公然刺杀和伏击并不是他们喜欢的工作方式。
很多时候，一份意外丢失的文件，一辆中途抛锚的汽车，一个偶然掉落的零件，一次突发的急性阑尾炎，都能达到改变历史的效果。当然，事情总有例外的时候，比如1963年11月在达拉斯的那一次，灰山疗养院就表现得漏洞百出，甚至差点演砸了整出戏码。
但是，这个古老的神秘群体却拥有任何国家情报部门都无法匹敌的珍稀资源——那些千奇百怪的异能者，他们中有的人可以刀枪不入，有的人可以窥探他人思维为己所用，还有的人能窥探远方的风吹草动，甚至隔空移物，制造种种不可思议的奇迹。
即便互助会能够实现对整个星球的无缝监控，这些能够窥人心思的异能者，依然是不容忽视的强大助力。两个多月前在广州遗失的电动引擎和双极电池始终没有找到下落，经过执事团商讨和同意，信息部将搜索任务交给了阿方索教授。
那么，今天教授的来访，是不是会带来好消息呢？
阿方索教授从厚厚的镜片后面注视着安秉臣，点点头：“两小时前，我们的人在温哥华找到了艾登·丹尼斯。”
艾登·丹尼斯是广州圣安娜号核袭击事件的背后策划人，正是他指示袭击南方兵器工业公司的武装暴徒们充当诱饵将广州特遣队吸引到指定地点，从这个中情局特工始终没有露面来看，这家伙从一开始就知道圣安娜号的核打击安排，要说他不知道电动引擎和双极电池的下落，鬼都不相信。
两个多月的时间过去了，电动引擎和双极电池多半已经被偷运到美国本土，但只要有足够线索，互助会就能拿回属于自己的东西。
“我们的一名读心者控制了艾登·丹尼斯，从他的记忆碎片中我们发现，你们要的东西在马萨诸塞州的沃尔瑟姆城，波士顿动力公司智能研究试验室。至少三天前，那些东西还在那里。”
安秉臣举手示意他暂停，他打开了自己的腕式终端，在全息界面上拨通了信息部指挥中心。很快，田建明的头像弹了出来，静静地注视着所有人。
“马萨诸塞州，沃尔瑟姆城，波士顿动力公司智能研究试验室，我们的电动引擎和双极电池三天前在那里。”安秉臣简短地说出了所有的关键词。
“知道了，马上核实。”田建明关掉了通讯信道。
“谢谢你，教授。”安秉臣接过何昌发递来的两杯水，亲自放到阿方索和那位胡安面前。
阿方索仰靠在椅背上，安秉臣立刻知道这老头还有话想说。
“新西伯利亚的事情虽然顺利，但灰山疗养院的立场也已暴露，巨大的危险正在逼近，我们迫切需要一个新的栖身之地。”阿方索把自己的双手轻轻地放在桌面上。
“这是个问题。”安秉臣低声道。新西伯利亚战役中，十三万露军在核火光芒中被洗涤殆尽，这对互助会来说是一件好事。但是，美国人肯定会因此怀疑提供错误情报的灰山疗养院，以及这种错误背后的深邃动机。
“你们希望去哪儿？西伯利亚那边，有合适你们的地方吗？”安秉臣苦笑着，目前他能做主的，也只有那块面积巨大但却充满核爆残留辐射和战乱废墟的荒凉之地。
灰山疗养院院长的绿色眼眸中微微动荡了一下：“南极洲。”
“哦？那可够远的啊……”安秉臣吃了一惊，压根没想到对方居然打算从极北的阿拉斯加迁往地球的另一极。
“以互助会目前的实力，完全可以帮助我们实现这个愿望。”阿方索缓缓道：“本人希望，会长阁下能将那片冰封大陆永久地赐予我们，只要您能信守自己的诺言，我们也将永远尊奉您的指示。”
“可是，那不是属于我的土地……”
“我们只需要您的认可和支持。”
“这算是一个新的交易吗？”安秉臣沉声问。
阿方索点点头：“另外，我们的迁移需要许多准备工作，但疗养院目前有用的人手严重不足。我衷心希望，会长阁下能够考虑释放南希。”
“南希？”安秉臣顿了一下，这已经不是阿方索第一次提出类似要求。“损坏的东西和装备都可以忽略不计，但她杀了我们的人，这个没有任何商量的余地。”
“你们已经获得了她的足够干细胞样本，继续关押她对你们没有任何好处，但她对我们却有非凡的意义。”阿方索极力劝说：“上次的新西伯利亚事件，我们证明了自己的诚意。这次找到艾登·丹尼斯，还有你们想要的东西，难道不能作为交换条件吗？”
“对于我们来说，南希是个极度危险的个体。我们让她活到现在，您认为这难道不是一种诚意的表示吗？”
对于那位曾经给整个十里铺基地带来震撼的女读心人，安秉臣一点不认为放虎归山是个好主意。到目前为止，灰山疗养院只能算是个勉强过得去的合作者。谁也不能保证，他们会不会像抛弃从前的美国主人一样，在关键时刻出卖互助会。
“那么，我打算用他来交换南希，怎么样？”阿方索转过身，用手指着身边的矮个子胡安。
胡安·巴萨尼奥静静地坐在椅子上，仿佛灰山疗养院院长指的是别人。