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“打住！弟认输了。”王泓连忙举手作投降状。
王晴脸上傲慢表情丝毫未减，先冷哼了一声，然后抱着威胁语调又道：“你若还要拿驸马的事儿嬉我，当心我把外面认识的狮吼女介绍给你见识见识，包管那声音能在华阳宫盘桓三日不散。”
“那真是太可怕了。”王泓垂下一只手揉了揉后背，脸上挂着笑容，眉头却蹙了一下。
王晴注意到弟弟的笑容有些怪，又见他伸手到背后。她记得刚才明明掐的是别处，便走近他身边，歪过脖子朝他身后看了一眼。
“撞哪儿了？”王晴见到弟弟背后紧挨的案几，立即就明白了弟弟这怪异的笑容是怎么回事。不等他回到，她也伸手到他后背，摸索着大概位置揉了揉。
“一点小擦碰罢了。”王泓垂下揉背的手，蹙着的眉也已推平，含笑又道：“人长大，就会觉得原来的屋子变小了。这殿厅还是原来的样子，可今后咱们也许不能再像从前那样再这里嬉闹了。”
成长，何止是让这对姐弟俩不能像从前那样快乐地玩耍了。
若是在小时候，发现王泓在嬉闹中磕碰到哪里，身为长姐的王晴肯定会找到那处地方，扒开衣服仔细检查，确定没有青紫破皮了后，才肯放手继续玩。
到如今，哪怕是姐弟，也不能再做到这样亲密无间。
长大后，眼里熟悉的事物似乎都发生了改变，自己也丢失了一些东西，但同时又获得了一些东西。人亦无法做到一成不变，只能做到用心过好自己身处的某个阶段，尽到这个阶段身份的义务职责。
姐弟俩回到桌旁坐下，相顾无言。此时两人的内心皆涌现诸多念头，虽然没有说出口，但实际上相差无几。一个是公主。一个是皇子；是嫁给一个无甚感情的男人，相敬如宾但也仅在于此的度过一生？还是娶进门一个无甚感情的女人，维系礼节式的婚姻携手在诸侯贵族面前出入成双？
因为今天父皇的忽然到来，谈到了一些话。姐弟俩在同一个时间，将两个似乎极为接近的人生大难题正式摆在眼前。
姐弟俩相顾沉默了良久，然后接近同时面现一丝微笑，动了动嘴角，但没有发出声音。
有一瞬间，王晴非常想告诉弟弟，三年前在卫河边上，她遇到的那个为了救溺水的她而吻了她的少年。至今每每想到那个充满湿意的温，她都会觉得心跳漏了一拍。虽然，她早就从医家女叶诺诺那里证实。那个吻只是激人恢复呼吸的一种救人方式。
虽然明知其理，可她为什么依然会忆之心动？虽是救人与被救的关系，但那一刻俩人有了肌肤之亲，却是事实。
王晴当然相信弟弟刚才说的话，她的两个弟弟如愿一齐出手相帮。立即能改造一个平民男人的家事背景，并将其打造成京都商界一颗新升明星。在当今京都，商界中的翘楚，在身份等级上并不比名士高学者低多少。
但关键是，那个少年是否也像她念念不忘他这般，也一直还记得她呢？这种心悸的感觉，是否就等于爱了呢？
在同一瞬间。王泓也非常想告诉姐姐，他的心里，早就藏了一个姑娘。
姑娘的身份，不过是华阳宫众多奴婢中的一员。但这个婢女除了与华阳宫那批旧的奴婢一样，使唤得极为妥帖顺手，她还有一点其他奴婢皆不能比的地方。就是在不知不觉中触碰到了他的心意。
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宫婢小星，真实全名洛星儿，但与她共事多年的宫婢旧人都未曾知道，她原来姓洛，还有个正式名字。一直以来。大家都习惯喊她“小星”，似乎一致忽略了某个问题。但洛星儿自己片刻不能忘，自己是洛允耿的女儿，混入皇宫是为报仇来的。
洛允耿是前朝天运七年中的进士，寒门学子一跃成仕途新星，在当年也算幸运的了。然而洛允耿入仕四年，勤恳务实，再获幸运地由上官推荐拔擢至户部侍郎位置，哪知上任不到一年便获罪入狱。数番用刑拷问，最终至外伤糜烂，夜半突发高热死于狱中。
这案子在当年成了一个哑案。天运年间，朝政已经腐朽到极致，国朝大脑只在勉强维持运作，连刑部主官都懒得在这案子上多费丝毫脑力，将这个漏洞不少的案子草草盖印封藏。
但洛允耿在入狱之前，头脑还是清醒的时候，他告诉了妻子一个账本。在洛允耿入狱的那一天，妻子便带着账本和独生女儿趁夜逃离了京都。洛允耿则果真如他自己所料，在狱中被酷刑折磨死去。
多年以后，大周朝覆灭。驻北王家大军入主京都，改朝换代。又过半年，新君正式立号登基，但新君并未立即着手清洗朝野上前朝遗留的权党隐祸，反倒是后宫遭遇大震荡，近千余名奴婢和近百名前朝灵帝的嫔妾被驱逐出宫。更古怪的是，在排除了这么一大批旧奴之后，新君又在民间收录了一百多名流难少女，填补进了后宫，但只充当奴婢。
洛允耿遗世的独生女儿洛星儿便是借此机会，混进皇宫，又在几经竞争选拔过后，被分配到了华阳宫。
在居住着一位孱弱皇子的华阳宫里待了数年，洛星儿平时扮演着婢女小星的身份，服侍主子的事一直做得中规中矩。而私下里，她则在借助父亲多年前留下的那本账册，片刻不肯停歇的开始查当年联手诬告父亲的那些个仇人。
洛星儿在随母亲逃出京都以后，便拜师学艺苦练了数年的轻身纵跃功夫。显然她的母亲在离京的那一刻，就已经为女儿长大后的首要任务做好的准备。学艺初成，并成功混入了后宫，洛星儿也颇为敬服母亲当年的选择，这身轻功，的确为她在宫里隐秘行走查案，增添了不弱助力。
但只是凭着这点功夫，要逃过巡视宫闱的卫兵注意力还勉强够用，摆到宫里那几十名由武神厉盖亲自培养的大内高手面前。便成了儿戏。
终有一天，洛星儿在夜半返回华阳宫时，被皇帝分配在华阳宫里的那几名大内高手捕捉到。
那天夜里，孱弱的皇子在华阳宫主殿等她。一连审了她两个时辰，近乎通宿不眠至天明。
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王炽今天微服出宫，来书店找阮洛，要交托的事情其实说起来很简单，但这件事待到实际操作的时候，却很可能会步步涉险。
正如他在来这里之前就对这件事情评估过的那样，阮洛若接下这个任务，顺利的话，可能只是西北两地千里走一遭，但若事情真有变节。此行就很可能变成一次不流血的拼杀，敌我双方总会承受损失。
事情三言两语即说清楚了，可接下来书房里的两人心情却更沉了些。
“如果你觉得有难度，我可以考虑换人。”沉默也是等待了良久的王炽终于再次开口。从刚才事情说完那一刻起，阮洛脸上浮现的一丝难色就未离开过。这使得王炽忍不住要启用他的预备案。
对于阮洛的选择，王炽有十足的耐心，即便他这次不选择，王炽也不会怪责他什么。
严肃评价起来，刚才他说的这件事存在两个极端，顺利的那一端当然无比轻松，但可能存在变化的那一端却是凶吉闪烁。难度难以估算。若阮洛此次前去，真获不幸遭遇燕家变节，他的安危将同时受到多方面的攻击。
但如果他能承受得住这次考验，王炽或许又该感到欣慰了，因为他能通过考验，也就说明王炽重视他的眼光没有看错。
在刚才王炽提出这件事时。阮洛没有立即表明态度，而此时王炽又有了收回刚才说的那些话的意思，阮洛依然没有明言表态，他只是在思考了一会儿后轻声问道：“不知伯父预备换的人，是京商队伍中的哪一位？”
能知晓“京商队伍”是一个怎样的存在。这已然是从某个角度说明，阮洛有这么问当今天子的资格，而王炽八成真愿意告诉他。
“事儿还没接下，你就想先做主为我比对挑拣一下么？”
王炽本来准备说出这么一句话，打打秋风，也是想调动一下书房沉寂良久的氛围——有时候谈事情的双方过于严肃紧张，是可能会影响正确判断的——这是许多年以前，一个短发明眸的女子说过的话。
她说这句话时，正伸出微凉的手指，试图抚平他眉心的起皱山川。因而他与她面对面离得那么近，他在她瞳中看到了自己脸上苦闷的皱纹，所以随后他将她说的这句话收藏在了心中，就如一直将她喜欢微笑的脸庞锁在脑海里一样。
而他会这么做，不止是因为他对她爱慕而珍视，还因为这句话对于他攀登上事业巅峰，的确起到了不小的作用。
然而这句打秋风的话还未说出口，就被他自己又咽了回去。
因为他这时才有些意识到，阮洛不是因为畏惧艰险而迟迟不给出明确态度，他刚才的确有表露出畏意，但若与他的这种畏多呆一会儿，便能嗅出他的畏不是惧畏，而是一种逃避的心情。他因为想避开什么，才犹豫不定，但他随后问的这句话又在说明，他愿意为南昭国朝的决策指派而行动，甚至冒险。
但这种愿意的选择似乎多多少少还是需要一些由“无可奈何”四字建成的压力去推动。
琢磨明白了这一点后的王炽心有所动，对于阮洛的探问，他很“如实”地回答道：“众京商之中，恐怕也只有常四柳能替你走一趟了。”
“四柳坊的常四柳？”阮洛在说着话的同时，眼中的疑惑神情更重了，“常四柳胆大心细，很吃得苦，但……他喜酒如癖，一旦沾上点滴，立时就变成一个挨着酒坛子能躺着就不坐起来的酒鬼，什么厉害的本事也都被酒水泡稀了。”
阮洛说的这些，虽然乍一听，有诋毁人的意思，但实际上王炽心知肚明。阮洛没有说错，常四柳就是有这么一个天大的缺点，一旦被人点中这个死穴，什么办事心细谨慎原则坚毅的优点就都成了泡影。
可也正是因为王炽了解这一点。他才会在阮洛致问的时候，将常四柳率先搬了出来。
——实际上常四柳也只是他先摆出来的一把梯子罢了，他真正的主意还在后头。
在无声叹了口气后，王炽慢慢说道：“如果不叫常四柳去。似乎就没有更合适的人了。”
阮洛闻言，眼中的疑惑顿时变成了讶异，他立即说道：“难道庄中亦不比常四柳更合适担此重任？”
“此事计定之初，我其实最先找的人就是他，但他也是有大缺点的人。”王炽边说边摇头，“他是一个重情感的人，如今他虽然积累了万贯家财，却从未想过纳偏房，对糟糠之妻不离不弃。我也是刚刚知道，他家娘子已有了六个月的身孕。估摸着产期正值酷热时节，现在叫他离家远去，简直等于要了他半条命。”
王炽的这番说明令阮洛寻不到一丝可以辩驳的孔隙，此时的他反而有些责怪自己，喃喃地附会了一句：“这的确是件大难事。”
“我原以为你不会拒绝。”王炽忽然开口。语气却显得有些若即若离的飘忽，仿佛只是无意中提及。
然而这一次他却意料之外地收到了他本就期待的答复。
“那么，我接受。”阮洛犹豫的目光渐渐就变得坚定起来，“请伯父原谅晚辈刚才的迟疑，在大事面前，有些问题晚辈必须考虑清楚，才能做出坚定的决心。”
“我当然会谅解你。”王炽脸上渐渐展开微笑。“因为这就是你的性情，虽然温吞了些，却是最无害的品格。”
“原来……”阮洛似乎忽然明白了些什么。
王炽嘴角挑动的痕迹一闪即逝，旋即他脸上的笑容也收了起来，只从袖中抽出一份卷得极细的纸筒，平托于掌心。同时声音微微低沉了些地说道：“领受任令。”
注意到那卷薄纸没有用黄稠装裱，阮洛意识到一个问题，他没有庄重地向王炽大礼相迎，也没有高声念诵什么，只是右手拳头微握。向身前递出半尺，将王炽刚才念到的那四个字重复了一遍：“领受任令。”
“这里有一份秘诏，作为特殊处境时用来自保的信物，还有一份名册，你需熟记于心，好好利用。”王炽徐徐说完这番话，便将手中所托之物搁向阮洛举于胸前的拳头上。
“誓与诏令同归。”阮洛沉声应喝，展开拳头，握紧了诏令。
接受秘诏的礼式看起来很简单，然而一旦接下这张诏令，接令人要付出的风险代价很可能会严重到难以预估，就如阮洛刚才所言的誓与诏令同归，有时最后会归向何处，竟是无人可得知的。
但很明显的，关于这一次的密诏，南昭皇帝王炽给他看重的国朝后储人才阮洛留了一道“后门”——那份名单——如果真到了生死攸关的时刻，王炽也早就做好了诏可毁、人不可毁的保护工作。
见阮洛终于接下了诏令，王炽垂下手负于背后，自己也是舒了口气。
关于这张密诏，这份名单，这些零碎的与燕家断不开联系的事情，他当然还是最希望和信任于由阮洛这个后生去办。正如阮洛最初刚刚得知他在仿造燕家银票时震惊的那样，其实他心里也是有些犯虚的，这是在拿一国之信誉搏燕家是否有二心，万一耍砸了，不止是燕家，恐怕南昭与小梁国的梁子就得这么结下了。
阮洛见王炽在亲手颁完诏令后，脸上轻松的神情只停留了片刻，他那被岁月洗刷得不再光洁的眉心就又拧起了皱痕，忍不住轻声询问：“伯父，关于此事，您还有什么不放心的地方么？”
“些微远虑，不必现在理会。”王炽只用轻描淡写的一句话掩去心头烦忧，然后他看向阮洛，脸上重现出微笑，“若说有什么不放心的，其实我还是有些不放心你啊。”
这的确是一句很容易理解出歧义的话。
但阮洛此时只感觉到了一份来自长辈的关怀与温暖。
然而他年幼即丧父，孩童成长的过程中缺失了重要的一段父爱，这使得他在情感表达的方式上掌握得非常匮乏。所以尽管此时他因为接受到来自义伯的关怀而心存感激，却不知道该说些什么才好。
真正包含了感情的文字，有时候愈是难从某类性格的人口中吐露。
阮洛可以在生意场的谈判桌上巧舌如簧，捋清每一分利害，为自己争取到最大的利益。他也可以在结交朋友、人脉交际之事上体察入微，为自己争取到对方的每一分好感……
但这些交际手段，准确直白地说来，其实就是一种生存手段。并且，因为这种本事往往需要将自己的思维内里恒定在一个极为理性的位置，心性长此锻炼下去，便会容易生疏了某些真实情感地宣泄。
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