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虾夷人完全没有日出而耕,日落而归的作息习惯。
他们会在烧山开田忙得一塌糊涂的时候,突然看到了中意的女子,就能马上把需要播种的田地丢下,他们会把铁锄头和好不容易运上山的耕牛丢在烂泥里,一门心思地去追女人。
她当初向斯通奴提起这件事的时候,他还死活不承认有错。
他坚持着,非说这是他们狩猎部落的神圣传统,结果就是秦庄头时不时就要来向她诉苦:
开田的任务完不成,庄子里的匠户和虾夷年轻部民之间冲突打架也不是一次了,最会惹事的是那些虾夷“勇士们”。
所以她更愿意和斯通奴这样的虾夷中年男人打交道,因为他有固定女伴,有父母亲属,有儿女有侄儿,他懂得什么是长久之计,不会一时一个想法,一时一个念头。
她已经发现,像虾夷人这类未开化部落里,部民们因为狩猎武器简陋,又没有卫生知识,每天都要因为受伤和各种疾病而面对死亡,他们的平均死亡年龄只有十五六岁,情况好一些的大部族能达到二十岁左右。
至于能活到斯通奴这个年纪的,都已经是有智慧的长者了。
趁着还没有死,随时随地追求伴侣,繁衍后代是他们的生存本能,和习惯农耕生活的北方匠户们完全不一样。
她当然不愿意被这样的虾夷“勇士”们护送上山。
“……你放心,我侄儿不会。”
斯通奴的脸色有些难堪,挥手召来了他的侄儿背通奴。
她当然早就听说过他这勇士侄儿,然而现在正眼一看,也不由得有几分诧异。
只见这背通奴果然和普通虾夷人并不一样。十七八岁的强壮样子,长得也浓眉大眼的,很适应环境的改变。不过三个月,他就已经身披纺车织出来的麻衣麻裤,交襟衣裳露出他结实的褐色胸膛,衣外还斜披着一条黑狼兽皮斗篷。
要知道普通虾夷人过了一两年,仍然多的是不习惯穿麻衣的。田庄里经常可以看到他们仅在腰间围一条兽皮。光着身子到处行走。
生活习惯不同,相处就不容易,所以这个庄子里的宋人匠户才只占了一小半。
他方头方额。满头的小瓣子里缀着绿色石头,整齐的束在了背后,他的一双眼睛黑得发亮,随便一站就已经比斯通奴还高了半头。
更让人一见就知道不同的是。他和他身后跟着的十个虾夷战士,都是脸上画满了红、绿两色的避邪图符。一直画到了衣领里面。
她知道,这就表示他们是在战场上立过真正的战功,所以被部落巫师们下过鬼神咒,在部落神灵前获得了庇护。
“背通奴是真正的勇士。”
斯通奴拍着侄儿的肩膀。掩不住心中的骄傲。
季青辰微微一笑,已经仰着头和背通奴对视了一眼,诧异地看出他眼里的沉静之光。
这种眼神。在半开化的生蕃部落虾夷人里,是难得一见的。
尽管他脸上的骄傲之色毫不掩饰。
而大部分虾夷人其实完全不懂什么是做人的骄傲。这是部落勇士特有的情绪……
“秦庄头,这里就交给你和头人了。”
她抬手示意,让庄丁们打开庄门。
斯通奴知道她已经同意让虾夷人护送,他匆匆低语,用虾夷人的密语叮嘱了侄儿几句,免得他初来乍到,得罪了这个并不好说话的女坊主,结果就是破坏了唐坊与虾夷人之间至关重要的同盟关系。
庄头秦铁口同样趁此机会,低声向她禀告着,道:
“大娘子,驻马寺里的那几个泉州和尚,居然会跟着僧官到扶桑人的村落里去收粮,我听说,他们一直在打听八年前失踪的那两个福建八珍斋管事,想探听他们的下落。”
“八珍斋的管事?”
季青辰对泉州僧人的消息并不意外。
前些日子,她也正是意识到这些僧人都是那位楼国使提前安排的耳目,他们是为楼云出使东海提前铺路,她才会觉得此人颇有几分谋而后动的智谋,也许值得一交。
否则她何必托人用假货寿礼陷害王家,助他得到国使之职?
她敢让他来这东海,就要有能耐让他为她所用。
他是不是破坏过她和王世强的婚约,那是另外一笔帐。
“押在庄园里的两名管事,这阵子还老实?”
她转头看向秦铁口。
八年前,确实是她暗中把八珍斋的两个管事秘密囚禁了起来。
因为正是他们向吉住货栈通风报信,所以她去扶桑内地的时候,黄七郎才会突然被捉。
而八珍斋的假冒山寨货,真正第一个开始做的并也不是唐坊,而是八珍斋的这两个贪财背主的管事,还有和他们合作分帐的吉住和木下货栈。
只不过,唐坊做山寨货时用的都是宋人工匠,他们所产“唐货”的质量和工艺远在吉住货栈之上,毕竟他们用的都是扶桑工匠。
唐坊山寨货很容易地完全占领了扶桑市场。
她传出了这两个管事因为分帐不均,所以被吉住货栈暗害的流言,直接挑拨了他们和福建海商的关系,但这些年来,福建八大纲首其实并不肯相信这两个管事已经死了吧?
那位楼大人是否也清楚这件事情呢?
她也曾打听过,那位来求亲的文昌公子本来对经商走海没有兴趣,本不应该是他到外夷来求亲。
但他那一房在十年前拥有八珍斋的股份,经管过扶桑的生意,想必正是因为这些年扶桑生意不景气导致了家中败落……
泉州陈家通过与唐坊的合作,可以让她考虑停止这种山赛货的制造。
而借由她与陈文昌的婚事,则能让唐坊参与八珍斋正品唐货生意,分享收益。如此就能弥补唐坊的损失,当然最重要的是,楼云需要这些收益来提高泉州市舶司的税收。
这是一个让陈家和唐坊都能接受的两全之策。
唯一受损的江浙海商。
这是那位楼大人的谋划?
通过这门婚事,那位楼大人也是在暗示她,她应该停止对韩参政府北伐计划的支持,停止她通过黄氏货栈源源不断的金砂、海珠供奉。
嫁给陈文昌,她绝不会吃亏。
那位楼大人认为。这些就能收买她?
这就是她让出坊主之位后。最体面又有好处的退路?
也许他想的也并没有错……
如果仅仅只是为了唐坊坊主之位,她总不至于落到要与季辰虎姐弟相争,让给他又何妨?
她在田庄门前驻足。仰头望向驻马寺方向长明不灭的佛灯。
她记得,空明大师在病重时曾经吩咐过他的亲传弟子,圆寂之时,要把他收藏的汉书。还有他从山西金阁寺带来的旧物焚化在他的肉身前。
想来,以大师的谨慎。她以前在他身边抄写的佛经、古籍,她那一箱子写给他的书信,当然也会和这些旧物一起焚化。
她这十年的过往,就让它们在火中化灰吧……
“坊主一路小心。”
秦铁口忧心地叮嘱着。要不是因为在这十一个虾夷部民进庄时,他就向坊主暗中禀报过:
他们在庄子里都有部族亲属,买回来后就一直很安心。也很服从斯通奴,比普通虾夷人更适应田耕定居生活。
坊主的话语中对斯通奴的侄儿似乎很有兴趣。否则他并不赞同由他们来护送她上山。
他向期通奴看了过去。
因为打了几年的交道,斯通奴现在不至于因为外人的疑问而动辄发怒,他向秦铁口点了点头,表示这些年轻的部民很可靠,他们已经初步学会了如何与唐坊女性相处,不会胡闹。
他能完全控制他们。
更何况其中还有他的侄儿。
他暗中叹了口气,侧目看向了那个小女孩子睡觉的板屋——她应该是叫蕊娘?
虽然女坊主没有说过,凭他在部族里的经验,他能看出这小女孩子是女坊主培养的续任者之一,等背通奴回来,他还希望侄儿能和这小女孩子多接触,如果能建立起他和女坊主之间相似的默契就更好。
他已经三十二岁了,活得足够长了,不知道何时就要回到天上侍候神灵了。
但唐坊和虾夷部族的同盟还需要继续保持下去。
庄外漆黑一片,残月如钩。
兽鼓声从没有停止,一直在隆隆擂响,背通奴带着十个虾夷勇士,首先出庄探路,确认安全后,他回头打了安全的手式让季青辰跟上来。
她和虾夷人的合作已经有几年,当然能看懂他们狩猎时的手式,她也提起精神,奔入了虾夷人前后保护之中。
他们一行十二人沿着北山道附近的小路,向着佛灯所在的驻马寺匆匆赶路。
而在佛灯的光芒无法照到西山道,二三里之外是一条河道,河道中船摇水动,楼云伴
在板船弦边,无惊无险地游过了唐坊西二水门。
因为此门租借给了太宰府,唐坊并不能直接管理。
而太宰府显然已经拨不出兵士把守此地。
他即使不潜行在水下,不推着一条漂流破板船在前面做掩护,水门前也不可能有扶桑兵士发现他的行迹而示警。
波光粼粼,金红色的火光透过水面落入他的眼中,水门边并不是无人看守。
他看到了门边站着一个瘦小持棒的虾夷奴隶。
他微微一笑,从嘴里吐出了叼着的水草根子,悄无声息地从船舷边的河道里探出头来,河水顺着他眉框挺鼻流了下来,泛出金闪的光芒。
他直接伸出手,拍了拍那瘦小虾夷奴隶的小腿肚。
全神戒备的虾夷奴隶大惊低头。
然而看到楼云的脸之后,他却居然也没有怪叫示警。
要知道,西一水门和西三水门离这里并不远,只要他大叫出声,唐坊的坊丁完全可以听到这里的示警。
然而那一身破烂麻衣,草棍束发的虾夷奴隶,反倒笑了起来,他直接蹲在岸边,伸手拉了楼云上岸。
之后,他叉手向楼云施礼,居然吐出了宋语,恭敬道:
“大人。”
随着楼云之后,陆续出水上岸的六名家将,围在他身边都笑了起来。
在暗淡的月光下,他们都认出了虾夷奴隶是谁。
按约定,他是第二批上岸,一直等在西二水门里作内应的的家将头目楼春。
“大人,此地离西山道已经很近,随时可以上山进寺。”
楼春引路,楼云等人在黑暗中谨慎潜行着,向码头里被控制的小板屋急步走去。
行走间,他也听到了阵阵兽鼓声。
楼云随眼看向了驻马寺所在的北山道附近,只见得莽林沉黑,扁松树顶上的片片月光轻辉如浅白匹练,随风轻颤。
这景色虽然与他在那一曲陨声看到的碧绿重山并不一样,却也引得他微微皱眉。
暗袭失败,抓不到那位女坊主回船固然防碍了他的策谋,但他亲自入驻马寺,拿到她留在空明老和尚手中的把柄,也是一样的效果。
而带她回泉州,安排她与陈文昌的婚事,切断唐坊对韩府的财源支持,他就能完成这一次出使东海的全盘计划。
如此一来,他即使再听到那一曲明心自见的古陨清声,也不会被惊出一身冷汗。
——那季氏女子在阳光廊帘下的朦胧身影,不过是他对计划受阻的烦恼,还有一些意外所化罢了,是当初他插手帮助楼鸾佩后,至她于三年困窘境地的意外……(未完待续)r655