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早已被根须们逼迫得难以回旋的林德虫,非常好地把握住了这次机会。它甩动尾巴,将阿斯就近扔在了根须覆盖最为密集的地方。
就像小猫见到了蝴蝶,银色根须们在短暂地停顿后,齐刷刷地向阿斯扑去。而离得远些的根须,也像得到命令似地调转方向,往阿斯蠕动过来。
阿斯的第一反应就是想跳起来逃跑,但是他身边的根须们,如同毒蛇扬起脑袋那样根根直立,凶狠地往他身上扎去。
一眨眼的工夫,阿斯的全身被插上了几百根细小的“针管”。这些针管颤动摇摆,慢慢变得鲜红起来。
可怜的阿斯全身失去力量,他无力地张开嘴想说话,但立刻就有四、五根根须扎上了他的舌头。
自从刚才卡瑟琳接过话头,老教授便没有停下过记录。不过这时他放下笔,对卡瑟琳说:“你这样不会要了他的命吧?”
“林德虫,把他弄上来。”卡瑟琳托着下巴观察了一会儿,“要是他死了的话,我将会撕碎你的灵魂,然后把他的灵魂放进你的身体里。”
“尊敬的主人,您不是开玩笑吧?您怎么不早说！”林德虫语气焦急,它抖动尾巴,在阿斯的上方打了一个转,“这些根须可不是好惹的东西。”
林德虫似乎顾虑重重,它的尾巴打了一转又一转,可始终没有落下。下方的阿斯已经变得有些干瘪,他全身上下几乎完全被根须所覆盖,就连指甲缝里都钻进了七、八根去。
“我感觉到他的生命气息正在迅速衰弱,你还在等什么?”卡瑟琳皱起眉头。
林德虫的尾巴接连变换了几个方向,但总是犹豫地徘徊不前。
“主人,不能碰。碰了小的,会惹来大的。它们会盯着我的气息不放,那位战争之王就是那样倒霉的。”林德虫用哭腔说。
“你很没用,我很失望。”卡瑟琳脸色有些阴沉。她望着被根须包裹住的阿斯,不经意地咬了下嘴唇。
忽然卡瑟琳举起自己的右手,掌心朝上,五指自然曲张。女法师轻轻蠕动嘴唇,似乎默念着什么。几秒钟后,她的五个指尖上,开始凝聚出黑色的火焰。
但是那五丛黑焰非常之小,甚至还不如麦粒来得大。它们不安分地跳动着,好像想从卡瑟琳的指尖上逃离。
女法师的瞳孔逐渐泛起金色。黑焰们仿佛感受到了某种威胁,拼命地挣扎,瞬间暴涨到指甲盖那么大。只是下一刻,它们又急速收敛起来,就像是被人狠狠捏扁的臭虫,在不可抗拒的力量下,被压成了薄薄的一片。
卡瑟琳的呼吸慢慢沉重起来,而悬浮在她指尖上的薄片般的黑焰,开始向两旁生长出缕缕黑色的丝线。
丝线们像是被小心地从蚕茧中抽离出来,在空中漂浮,渐渐拉长,很快两两连接在了一起。于是卡瑟琳的指尖上,出现了一个不起眼的黑焰火圈。那淡淡的火焰稀薄无力,似乎随便吹口气就会消散。
卡瑟琳的脸色不知何时起,已经变得十分苍白,额头上也是粘满细汗。她喘了口气,抖动手腕,将那个黑焰火圈弹到半空。火圈如同羽毛般飘荡,并且慢慢地扩大。原本淡薄的火焰变得越发微弱,渐渐消失在空气中看不见了。
不过林德虫却是紧张地收起了它的尾巴,一动也不敢动。倒是老教授像是能看见无形中的物体,他下意识地不住赞叹“了不起,了不起”。
此时卡瑟琳的眼睛仿佛失去了焦距,显得暗淡无光。而她的右手手指正在有节奏地舞动,似乎在操控看不见的丝线。
“林德虫,快！”卡瑟琳猛地捏起拳头,“把他提上来。”
地面上阿斯的身体周围,突然显现出一圈黑色火焰。火焰们不知碰触到了什么,居然剧烈地燃烧起来。它们不仅燃烧剧烈,而且以飞快的速度向里收缩,一下子隐没在阿斯的身下。
林德虫用肉眼几乎难辨的速度,将阿斯迅速卷离地面。原本应该密密麻麻的根须,在阿斯的身下没有留下一丝痕迹,有的只是一片光秃秃的红色地表。
阿斯被林德虫轻轻放在卡瑟琳的身边。这位原本健壮的战士,个头明显小了一圈,裸露在外的皮肤上,全部扎满了已经变成红色的根须末梢。
这些根须的断裂面焦黑一片,出现了只有经过高温燃烧才会产生的结晶。
不过根须并没有失去活力,残余在阿斯身体上的部分,还在不停地扭动颤抖。地精饶有兴趣地走到阿斯身旁,贴近了仔细观察。
“没想到就是魔焰都无法将它们燃烧干净,生命力真是顽强。”老教授赞叹道。
卡瑟琳半眯着眼睛,看起来十分疲倦。她强打起精神,伸手从阿斯的舌头上拔下一截根须。
这个行为让阿斯面露欣喜,他又使劲打了两个眼色,示意卡瑟琳将他舌头上的另外几根小东西也处理掉。
可惜卡瑟琳根本没有帮他的意思。女法师将那一小截根须捏在手上,懒洋洋地举到面前打量。
“没有想像中的脆弱,而是极具有韧性。这还只是最细小的根须部分。”卡瑟琳在心中默念。
小根须在她的两指间拼命扭动着,像一条被捏住尾巴的细蠕虫。它感觉挣脱不了卡瑟琳的控制,便狠狠地往女法师的手指上扎去。
卡瑟琳立刻感到指尖传来刺痛感,随即整根手指变得麻木起来。小根须趁机脱离了她的掌控,掉在卡瑟琳的掌心上。它继续翻滚扭动,折腾了好一会,才渐渐失去活力,静止不动了。
卡瑟琳伸出另一只手,摁在这小段根须上。“咔嚓”,非常小的清脆声顿时响起,小根须断成了两截。断口处跟着溢出一小点血液,两截根须也随之恢复到最初的银白色。
“硬质化。”老教授不知何时已经站在了卡瑟琳的身旁。
他捋着胡子说:“这是脱水的表现,说明这些根须脱离本体会迅速自然脱水。有意思,我一直以为这个特性是一些海域植物特有的。比如魔海珊瑚藻离开海水后,几分钟内就会脱水硬质化。难道这两种植物之间有什么联系?”
“教授,看来你并不知道植物脱水硬质化的根本原因。”卡瑟琳伸出舌尖,将掌心中,那一滴根须里溢出的血液舔去。
“原因?你难道知道原因?”地精惊讶地问道,同时他从自己的身体里抽出了大百科全书,做好记录的准备。
“这是炼金术里的一轩本知识。”卡瑟琳抿了抿嘴唇,似乎在品尝那滴血液的味道。
地精立刻写起来,“炼金术知识,这个绝对值得记下来。”
卡瑟琳支起一条腿,姿势有些不雅地把头搁在膝盖上,她的眼睛几乎眯成了一条线。
“脱水和溶度有关。如果我们能回到地面上,我可以找些书给你看看。这些根须之所以会脱水,是因为阿斯的血液溶度太高。地下世界有句谚语。‘恶魔的身体里流淌着岩浆’。阿斯吞吃了金萨满的眼珠,他的血液中包含了恶魔的能量气息。虽然这些气息非常弱,但对于这些根须来说,没有本体的支持,脱水是必然的。”
“炼金术里还有这种知识?我怎么没注意到过。”地精边写边说,“难道是人类在炼金术方面取得了新的突破?在我的记忆中,炼金术只是基于冶金术发展起来的一个分支,在学术领域里并没有太突出的成就。不过矮人们在冶金术上的成就却是非常高的。可惜他们不喜欢著书立论,所以矮人的冶金术没有理论体系。”
“嗯?你说的矮人冶金术,已经和矮人文明一起消亡上万年了。他们所谓的炼金术,是只局限于金属特性方面的研究,和现代的人类炼金术是两个概念。”卡瑟琳打了个哈欠。
“记得漠司镇的那个布索吗?那是真正的人类炼金术士,他能炼制战争用的傀儡;又比如我逝的那个人工雾灵,是靠炼金术创作出来的拟态魔法生命体。这些都是矮人炼金术所不能比拟的。当然,我不是贬低远古四大文明。但是它们的大量成就,除了精灵们还保存了一些,其他的几乎都没留下来。包括你这个地精大学者,恐怕也是最后一个了。”。
“怎么会这样?”老教授抬起头看着卡瑟琳,不过女法师已经累得闭起了眼睛。
他喃喃自语:“我怎么会是最后一个,我记得还其他人啊。问题出在哪呢?明明还有其他人,还有谁呢?”
老教授迷糊异常,他捧着头在阿斯身旁来回踱步,口里念念有词。阿斯两只眼睛直打转,可地精完全沉浸在自己的思索中。而卡瑟琳那边,更是响起了轻微的鼾声。
“呵呵呵,没用的家伙。”林德虫的尾巴移动到阿斯的耳朵边,发出细小的声音,“主人居然为了你,耗费那么多精力。你应该为自己的无能感到羞愧。不过还好你命大,不至于让我给你陪葬。否则,真难以想像,让你这种无能的家伙的灵魂进入我的身体,会是怎样的情景。这会是伟大的林德虫一族,难以磨灭的耻辱。”
阿斯全身麻痹,既无法回答,也不能有所反应。但是林德虫的话是如此刺耳,他觉得自己确实表现得过于弱小了。仅仅是一些植物的根须,便几乎要去了他的性命。
阿斯曾经发过誓,一定会好好保护卡瑟琳。可眼下他做不了任何事情,甚至连自保都成了问题。而这条莫名其妙成为卡瑟琳仆人的林德虫,比自己有用得多。阿斯感到前所未有的危机感,似乎林德虫正在一步步取代他在卡瑟琳心目中的位置。
“林德虫,那里是怎么回事?”仿佛验证了阿斯的想法,卡瑟琳重新醒来,她首先便是向林德虫询问。
“啊,尊敬的主人,那位伟大的存在,看来是结束进食了。”
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