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走到巨鹤身前,楚云舒躬身施礼道:“鹤兄,此次又劳你的鹤架,将箐虹送了回来,真不知如何感谢。 ()”
巨鹤虽是灵禽,但毕竟不是人类,楚云舒真不知道该如何向它表示谢意。
看着巨鹤点头鸣叫了两声,楚云舒不解它是何意。
巨鹤又抖了抖翅膀。楚云舒叹道:“鹤兄莫非这就要走了?”
巨鹤点了点头,迈了两步后展翅腾空而起,在楚云舒头上盘旋了两周后,直向西南飞去。
楚云舒仰天长啸了一声,向巨鹤遥遥致意。
看着巨鹤飞远了,他才返身回到林中。
看到赵匡胤等人惊羡的目光,他这才想起还没有为顾箐虹介绍赵匡胤等人,于是向赵匡胤道:“恕在下一时疏忽,竟忘了向赵兄做一引荐。箐虹过来见过赵匡胤将军和潘美将军。”
顾箐虹看着两人惊疑道:“赵匡胤将军?大周名将赵匡胤将军?哎呀,不好。”
顾箐虹惊呼了一声,忙转向楚云舒急声道:“少帮主,我险些忘了禀告最重要的事。刚刚鹤兄载着我一路北来之时,看到城外十里处官道上布满了蜀国兵将,蜿蜒数里,正快速向这里行进。帅旗上题着个‘赵’字,不知道是蜀国的哪位大将。莫非正是要奔赴秦州同大周开战的援军?”
楚云舒微微点头道:“应该是赵季札率军去秦州。”
顾箐虹点了点头,相逢的喜悦一扫而空,心中忧虑,形势险恶,究竟何去何从,心中已经乱了,只希望楚云舒能安全就好。
赵匡胤和潘美对视了一眼,转头对楚云舒道:“没想到这赵季札到也积极,这么快就动身了。”略一沉吟,续道:“恕为兄冒昧,楚兄弟可否告知今后行至?”
楚云舒微笑道:“赵兄何必见外,今日一战,你我肝胆相照,又有什么话不可以说呢。我打算先回一趟江宁。不过现在已同羽辉阁势同水火,长江水路的必经之路多数都有羽辉阁极其附属帮会把持,若是走水路困难重重。向东走陆路的话,也无法绕开羽辉阁的势力范围。唯今之计,只有求兄长给予庇护了。”
赵匡胤哈哈一笑,赞道:“楚兄弟,我刚刚还在担心,你若是非要走水路硬闯回去,我又无法分身陪你同行,岂不是有失兄弟情义。有你这句话,我就放心了。”
吁了口气,他继续道:“江湖豪雄多是宁折不弯之辈,哪里愿意委曲求全,寄人篱下,楚兄弟能屈能伸,正是大丈夫所为,为兄甚是倾佩。”
楚云舒叹道:“天下之大,却已无楚某容身之地,唉。”转而微微一笑,又道:“有大周精兵强将在秦凤诸州,羽辉阁之人又哪敢轻举妄动?我不与赵兄同行,不是跟自己为难吗?哈哈,只是顺应时势而已,哪里又是什么大丈夫,赵兄谬赞了。”
“咱们兄弟一路同行,正好切磋武艺,也向你讨教一下乾兴帮的生财之道。”赵匡胤心中高兴,忍不住伸出右掌,拍着楚云舒的肩头,状极亲切,如同长兄对待兄弟一般。
一旁看着的潘美此时也笑道:“大哥,这些都不急,还是赶紧起身上路吧,别真的被赵季札赶上了,虽是不怕他,动起手来,也是麻烦。”
顾箐虹等人也纷纷附和,催促楚云舒马上动身。
看到楚云舒同赵匡胤言谈甚欢,赵匡胤也甚是豪爽,楚云舒有大周将士的庇护,料来不会有什么危险,鲁氏兄弟也就放心了,嘱咐了楚云舒几句后,带着鹰组和虎组十二卫打马绕路疾驰而去。
彭世源也同楚云舒等人一一话别,离去之时竟然十分不忍,颇令楚云舒感动。
目送他们离开后,众人纷纷上马,穿出树林,仍然向北疾驰而去。
华灯初上,德阳城内。
蜀味楼的生意依然是城里最好的,门前车水马龙,人流不息。
过往商旅慕名而来,就是为了尝尝所谓的“蜀味”。
用德阳城本地的话来讲,不到蜀味楼尝尝正宗的川菜就如同入宝山而空手归,一定会后悔莫及。
刚刚送走了德阳城富贾严汇陵,掌柜高保忠负手站在门前,看着远去的马车,心中稍稍松了口气。
高保忠从来没有想过严汇陵会直接到蜀味楼找自己。司马晟只是曾经暗暗告诉过自己危急时刻可以向他求助,并叮嘱过自己绝对不要公然同他来往,以免传扬出去,令乾兴帮其他人起疑。
严汇陵带来了一个他最不想听到的消息。
司马晟死了,而且是死于楚云舒之手。
据说死状极其恐怖,全身精气尽失,整个人干瘪入僵尸一般。
听到这个消息的时候,高保忠的心瞬时如冰冻了一般,几乎停止了跳动,眼前一片空白,失神至严汇陵在耳边呼叫了三声才反应过来。
他满脑子里想到的只是自己被乾兴帮驱逐,亡命天涯,衣不蔽体,食不果腹,自己现在所拥有的一切都同自己再没有任何关系了。
从听说楚云舒在浣花溪畔挫败羽辉阁,击毙羽辉阁数名护法、旗主的那一刻起,高保忠就开始提心吊胆起来。
他不禁心中懊恼,暗想当初若不是一时贪财,私自盗用帮中银两,也不会被司马晟拿住把柄,授命于他,做出对不起乾兴帮的事,今日也不会如此患得患失。
高保忠不知道严汇陵究竟了解多少自己的底细,现在司马晟已经死了,自己当初违反帮规的勾当是否还有人知道呢。
听说司马晟本来就是羽辉阁的人,潜伏在乾兴帮之内,若是这样,司马晟所掌握的一切,羽辉阁也然也是一清二楚,自己依然受制于人,还是没有翻身之日。
“唉,不是自己的,就不该妄想得到,否则总有遭殃的一天。早知如此,何必当初呢。”高保忠暗暗叹息一声。
根据刚刚得到的最新情报,严汇陵还告诉了高保忠另一个令他胆战心惊的消息:楚云舒今日带领三十六铁卫杀出了成都,一路向北而来,同行的还有大周的名将赵匡胤和潘美。德阳正是他们的必经之地。今晚多半会在城中落脚。
严汇陵再三叮咛自己留心过往商旅行迹,一旦发现楚云舒乔装进城,就及时通知他。他会设法拖住楚云舒,并及时得到羽辉阁高手的支援,共同擒杀楚云舒。为了捉拿大周名将,城防守军也会尽心尽力,及时帮助自己的。
成都分舵损失严重,现在几乎陷入瘫痪状态,自己竟然要从羽辉阁那里了解乾兴帮最新的消息,想想也觉悲哀。
同羽辉阁合作,真的能从中受益吗?
高保忠心中久已存疑,却没有人能给出最后的答案。
“掌柜的,车已经走远了,这儿人多口杂的,您还是回楼里吧。”身后的伙计钱福近身低声提醒着高保忠。
高保忠扭身看了看身后的钱福,点了点头,没有言语,径自返身走向蜀味楼的大门。不经意间,抬头看了一眼门梁上的牌匾,“蜀味楼”三个大字在灯光下依然光彩夺目,不觉得又停下了脚步,呆呆的站在那里。
伙计钱福心中纳闷,高掌柜今日言谈举止甚是奇怪,每日都会看到牌匾竟然也要驻足观瞧,莫非有什么独特之处?
忍不住心中好奇,钱福也站在高保忠的身后,抬头望着那烁烁生辉的三个金字,却没有看出丝毫有异往日之处,心中越发疑惑。
马蹄声响,十一骑彪骑穿过城门,奔至蜀味楼前停了下来。
高保忠霍然醒觉,急转身形,抬目打量来人,一惊之余脱口道:“楚少帮主?”却忘记了帮中的规矩,僵在那里,竟没有躬身施礼,脸上硬生生挤出一丝笑容,却毫无笑意。
“哦,原来是高管事。”领先一匹马上坐着的楚云舒看到高保忠正站在门前,本是心中高兴,翻身下马,正要和他打招呼,却注意到他僵硬表情,心中不禁一凛,略一思索便道:“想是刚有贵客,需由你亲自相送,倒也刚巧,我们就到了。”说罢,微微一笑,漠不经心地看着高保忠。
听到楚云舒的话,高保忠心中一惊。
莫非刚刚送走严汇陵竟被楚云舒看到了?转念一想,楚云舒定然不会认识严汇陵,即使看到也不会多想。楚云舒的这句话只是随口一说罢了。
高保忠此时才想起刚刚忽略的礼数,忙补救道:“属下失礼,少帮主前来,竟未能远迎,望少帮主恕罪。”说罢躬身施礼,弯腰不起。
看到高保忠脸上神色瞬间数变,楚云舒心中不禁暗自警惕,却丝毫不露形色,右手松了马缰绳,跨步向前,轻轻扶起了高保忠,朗声道:“高管事何必自责,我路经德阳,随便带朋友来这里转转,你莫多礼。”
被楚云舒扶起,高保忠心神稍安,忙引着楚云舒等人进了蜀味楼。正欲将众人安排至二楼雅间,却被楚云舒阻止了,楚云舒轻声道:“就在这边好了。”边说边指着靠近窗边墙角的一处可容十二人团坐的大桌,并领先走了过去。
高保忠忙招呼伙计忙乎起来。
作为乾兴帮的管事,在这非常时期,高保忠很清楚自己的角色,只要踏实的做事,等候楚云舒的命令,什么也不要问就对了。
楚云舒站在桌边,请赵匡胤、潘美坐了上座,自己陪坐在一侧。同行的邝威四人和赵匡胤的四名护卫也依次落座。
酒菜很快就被端了上来。
看着高保忠躬身退去,赵匡胤侧脸看着楚云舒轻声道:“乾兴帮确实是管理有方,一个德阳城中的酒楼掌柜的也是如此沉稳,值此风云变色之时,依然能处变不惊,竟然丝毫不乱,进退有度。”
楚云舒遥遥头,轻声道:“我突然到来,他应该知道有重要的事情发生了,不问也甚是符合他的身份。不过,他竟然一句都没有问关于成都分舵的事情,实在有些不合情理。”
看着伙计过来倒酒,楚云舒收住了话语,只是向赵匡胤等人介绍的着这里的特色菜品,并举起了酒杯,向赵、潘两人敬道:“两位哥哥,今日一聚实属缘分,云舒先敬两位兄长一杯。”说罢举起酒杯,仰头一饮而尽。酒水入腹,一股暖意从胸中升起,口中仍留有甘冽清香的余味。
赵匡胤两人也是齐齐举杯,一饮而尽。其他众人也相陪饮酒。
放下酒杯后,赵匡胤不禁满口赞叹,忍不住问道:“这酒难道也是蜀味楼的特产?真是好酒,清爽甘冽,唇齿留香。好酒。”忍不住举起酒杯,斟满之后,又尝了一口。
楚云舒应道:“这酒确实是这蜀味楼的特产,且有些来历。”看到高保忠正好走过来,楚云舒微笑着吩咐道:“高管事,我这位朋友很想知道这酒的来历,你尽管讲给他听。”
高保忠脸上一团和气,笑着答道:“这位壮士,此酒名为‘凝露流香’,是本店近年采用独特方子酿制的,颇受远近文人雅士的欢迎,甚至蜀主也会定期派人来索要。这酒名也是同蜀主有关。”
赵匡胤心中暗道,哪里还有这许多说道,不过是酒家为了多卖些酒水,赚些银两,杜撰出来的罢了,且听听他怎么说。于是问道:“同蜀主有什么关系,且说说。”端着酒杯静待下文。
高保忠依然微笑着道:“蜀主宠爱慧妃,众人皆知。其实也难怪,这慧妃不但容貌娇艳如花,才艺也是非常出众。诗词歌赋,丝毫不逊于蜀中名家,尤其难得的是还有一手好厨艺,操办的菜肴竟然能令吃尽山珍海味的蜀主也食指大动。佳肴一定要配美酒。这慧妃也甚是会讨蜀主欢心,每道菜品定然要配上不同的美酒,除了自己亲手酿制一些美味的果酒之外,还要派宫中的太监出来搜罗各地的特色美酒。”
指了指手中的酒瓶,高保忠继续道:“本店这酒原名‘蜀味飘香’,推出的时候非常受本地士子的欢迎,也就远近闻名了,后来通过推荐被选入宫中。蜀主饮用之后,大加赞叹,并由慧妃命名为‘凝露流香’。”