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“多少人？在哪里？”常威顺手抽出千里筒。
马远回道：“湖口有一大片沙滩和几座淤积的小土包，大约有一千多名手持武器的人聚集在那里，听他们说话是山东口音，我估计就是那伙贼寇。不过，敌人设有明岗暗哨，我没敢靠太近。”
夜色漆黑，常威从千里筒中也看不出前方贼人到底在何处，但这并不影响他对贼人的攻击计划。
虽然舰队只有三百人，但却是训练有素的火枪手，对上一千多乌合之众，根本就没有什么难度，常威估计一轮枪炮轰击下去，敌人就要望风逃遁了。
不过，在开战之前还是先就近观察一下贼人的详情为好。
“传令：舰队退后三里等待命令，注意警戒不要让贼人摸上来了。锦衣，咱们去看看。”
下船沿着河堤飞奔了一刻钟，波平如镜的骆马湖就呈现在二人眼前，站在岸上借着湖光映照，骆马湖的平坦的轮廓果然象是大马的脊背，而尾巴正扫在西边的运河上。
向西面绕了三百步路，远离开湖口之后两人才跃下堤坝。湖边是一圈坡度不大的沙滩，沿着沙滩向东面地势逐渐起伏起来，一眼就看到了马远所说的土包。
四个土包像门神一样分列在湖口两侧，牢牢把住洋河入口，土包上下都有人值守，而两侧都扎着帐篷，中间围着一些简易的马栏，里边圈着百十匹马。
“该死的贼寇，这都是老子的战马啊。”
略略一数帐篷数目，一千人只多不少。正如马远所说这种情况下，要想悄无声息的靠过去，的确不是一件容易的事情。
“下水！”常威和唐锦衣对视一眼，同时看向湖面。
湖水清澈甘甜，水中鱼虾漫游，水上芦苇、菱角、荷叶遍布，芦苇丛中还有几处若隐若现的小岛子。在岛子和湖口边上有十几条不小的船只，这些不像是渔船，上面空空荡荡的，想必是运送贼寇和马匹用的。
两人像大鱼一样游在荷叶、芦苇荡中，岸上人浑然不觉。将贼人详情细看一遍，向湖口游去，准备从河里返回船队。
在湖口处，常威才发现水下密布着鱼叉、标枪、渔网等物，分明是阻止人潜水靠近的，这个发现让他心中一凛，“这些贼寇像是水上惯犯。”
小心翼翼的越过这片水域，前方水面开始收窄，流速明显加快，而河床也越来越高，常威突然看到前方水底有一道黑黝黝的东西，慢慢靠近一看竟然是一条儿臂粗细的大铁索。
“铁锁横江？这伙贼寇是来封锁湖口的，他们怕韩店岛上的北斗九子等人跑了。”
一瞬间常威就明白了敌人的险恶用心，回头再看一眼河口两侧的小土包，“这不像是自然淤积而成的，是贼人堆积起来的？这伙贼人还真是下了苦功的。幸好先下水来看看，要是直接开船冲进来，船会被撞翻的。”
常威心中一阵后怕，赶紧游回船上，开始布置作战策略。
在铁锁横江面前，舰队是无法直接冲过去炮击了，常威决定登陆作战。
命令一下，所有火枪手全部换上簇新的火红军队和长皮靴，戴上黑亮的圆边铁盔，扛着火枪走下战船，在河堤两侧排成整齐的阵列。
“这，这是去打仗，还是过年？”悟性狠狠的揉揉眼睛，露出一副难以置信的表情。
王壮一边指挥手下调整舰首炮位置，一边笑道：“嘿嘿，悟性师傅，您不知道，我家大人管这个叫排队枪毙战术，马上你就会看到咱们是怎么打仗的了。”
按照常威的命令，悟性和王壮等人保护战船并负责炮击，其余二百多名火枪手由他和唐锦衣率领，从东西两方进攻贼寇阵地。
说话间又有人带着锣鼓、唢呐、排箫等家什伙儿下了船。悟性知道军中击鼓则前闻金则退的道理，因而带锣鼓他明白。但是唢呐、排箫这些乐器带到战阵上有什么用处？
悟性大摇其头，心中不住的念着阿弥陀佛，只希望常威不要轻敌，虽然这只是一群贼寇，但也有上千人啊。虽然悟性知道常威是个非常精明能干的人物，也知道他曾打过仗，但悟性还是非常担心。
在悟性忐忑的心情中，朝阳跃出地平线，红日冲破乌云的束缚，照亮了整个骆马湖。
走过河岸，踏上堤坝之后，眼前地势陡然开阔，在军官的口令中，士兵们变行军纵队为战斗横队。
前进百余步，波平如镜的骆马湖水就在斜下方，湖天相交处，一轮红日喷薄而出，万道金光映得云霞灿烂无比，远处湖面上星星点点的白帆也似火烧一般。
“今儿是个大晴天！”
常威将目光投注在那四个土包上，值守的贼寇也发现了他和火枪手们。他们穿的这样隆重耀眼，想不被人发现都难。
常威抽刀怒吼：“弟兄们！给我好好打，打出火枪营的威风来！这是咱们首次正式亮相，跟洞房花烛夜是一样的。是男人就他娘的不能怂，明白吗？”
“明白！”
常威放下刀，喝道：“胡杨交给你了，我来给你掠阵！”
“放心吧，大人！”
胡杨像饿狼一样看着士兵，舔着嘴唇道：“这群兔崽子要是手软脚慢，回去我定要操练的他们叫爷爷！”
殷安心中一阵哀怨，“天呐，这个恶魔，我就是死在战场上也不愿回去被他抽鞭子。”
殷安还算好的，因为他是新兵中最优秀的。其它士兵被胡杨的目光扫过，背后已经冒冷汗了。他们绝对忘不了胡杨、廖顺等为首的老兵对他们近乎虐待的训练方法。
那真叫残忍暴虐啊，要不是义勇营军纪严明，除了残酷的训练之外并没有欺负人的事情兼且福利待遇超好，只怕所有进来的新兵都要跑光了。
看着士兵们恐惧的眼神，常威满意的点点头。
真正改变作战方式的不是火枪火炮，而是军事制度。整齐的队列会让士兵有一种依赖感，严明的军纪和奖惩制度会让士兵舍生忘死奋勇作战。
而这种暂新的战法和队列，单单靠教、讲、操练，效果并不好，最有效的反而是粗暴无情的鞭挞。让他们按照号令和音乐前进、后退，总是会有人忘记、弄错，骂十遍也抵不上一顿鞭子。
以至于，在义勇营士兵中出现了这样一种观念：“军官比敌人可怕！”宁愿上战场面对敌人，也不愿意天天在军营校场中接受军官的残酷操练。
常威回头看了一眼四十人一横排，前后三排，阵列整齐，精神抖擞的火枪手们，满意的点点头。
裂风刃向天一指，朗声道：“奏乐！”
顿时，锣鼓、唢呐、排箫次第奏响，轻快、欢愉的吴中民歌小调“末梨花”在骆马湖南岸上奏响了。(未完待续。)