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金陵西市,大批百姓围在法场四周,洛千凍被绑得严严实实,两名彪形大汉提拎着她来到高台之上。法场四周以及人群中隐藏着锦衣卫,就连五城兵马司也派出巡城官兵守在四周的民宅、楼肆之内,只待她的同伙出现。
监斩台上,锦衣卫的几位千户正端坐在那里。金陵府尊躬着身子,站在封寒身旁,一脸恭敬地笑道,“千户大人,这离午时三刻还早,您几位是不是来得早了些?”
“府尊大人,你做好你该做的事情,我们哥几个,你就不用管了。”封寒望着高台上的犯人,完全没有理会他,眼角余光向四周的楼肆瞥了一眼,心中暗自道,他们要是敢来劫法场,一定都不放过。
金陵府尊连连点头,他擦拭掉额头的冷汗,恭敬地站到一旁。他虽是金陵京畿的府尊,掌管金陵地界的百姓刑罚之事,但此时在他面前的是皇帝陛下的直卫,手握皇命,他怠慢不得半分。
陆承影端坐在封寒左边,向金陵府尊拱了下手,轻笑道,“府尊大人,这个犯人是指挥使钦定的。你只需做好周边的防护事宜,刑场之事就交给我们兄弟几人。”
“是...是...是”金陵府尊躬了下身子,退到监斩台一旁的偏席,右手指了指法场高台上的刽子手,示意他一切听从锦衣卫们的指挥。
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东城庆王府外,十多名锦衣卫急匆匆闯入府外街肆的茶楼内,将茶楼内的所有人全部按倒在地。“都不要动,否则格杀勿论!”一位总旗带着七八个锦衣卫将茶楼内每一个角落都检查了一遍。
一身锦袍的年轻男子迈进茶楼之内,虽未穿飞鱼服,但大堂中的众人见他却十分恭敬。“可有什么可疑之人?”那名锦袍男子淡淡问了一句,走到柜台前双目盯着茶楼老板,眼中透着一股使人胆颤的寒意。
茶楼老板看着面前的男子,衣着华贵,身后的十多名锦衣卫又全听他调遣,便快步从柜台后走出来,躬着身子,满脸笑容,笑道,“敢问大人,有何吩咐。”
楼上跑下来的锦衣卫纷纷摇了摇头,其中一名百户拱了拱手,低声道,“沈千户,楼上没人。”
沈星楼,锦衣卫十三太保之一,自苏钺、柴无名遇害之后,宁无极即刻飞鸽传书,令在京外巡视藩地的其余众人纷纷赶回金陵。白敬亭、沈星楼两人刚回金陵便被调往庆王府,配合抓捕曹昊天。
“好,我们就在这里休息,你们几个去楼上给我仔细盯着。”一袭锦袍的年轻男子,面若冠玉,冷眸瞪了一眼大堂中的几名客人,低声道,“找几个人将他们看管起来,不许走漏风声。”
“是,沈千户。”那名百户低声道,挥了下右手,身后的几名锦衣卫将茶楼内的所有人全部赶到一个僻静的厢房内。
众人见锦衣卫要抓人,纷纷喊冤。沈星楼凌厉的目光透过木门缝隙瞪了众人一眼,厉声道,“凡有干扰锦衣卫办案者,就地斩首。”
吓得茶楼内所有人都不敢声张,乖乖待在厢房中,两名锦衣卫在门外看守。茶楼老板呆立在一旁,再也不敢吱声。
沈星楼走上茶楼二层,站在窗户旁注视着庆王府的一举一动,嘴角微微动了下,眼角露出一丝冷笑。他不是很明白,庆王这些年一直掌管锦衣卫,为何指挥使忽然会让他和白敬亭两个人将庆王府监视起来。
“千户大人....千户大人...”方才那名锦衣卫百户急匆匆跑了上来,站在二楼的护栏处低声道,“指挥使来了。”
沈星楼顺着窗口向街肆另一边望去,宁无极和一队锦衣卫正纵马飞驰而来。他快步走下楼梯,在门口恭迎,一脸恭敬的低声道,“宁大人,这里交给我和白千户就可以了,怎敢劳烦您亲自前来。”
宁无极从钱府出来之后,直接调了数十名锦衣卫直奔庆王府方向,他已和鹿泰极达成合谋,只要抓到曹昊天,便可以促成八派一同进入南疆。此刻的他自是不顾一切的赌上一把。
宁无极右手一挥,身后的大批锦衣卫即刻四散隐藏在庆王府四周,将整个王府围得水泄不通。“敬亭呢?”他瞥了一眼茶楼内的情形,空荡荡的茶楼中,除了几名锦衣卫和一名中年掌柜,再也看不到其他人。
“白千户已经潜入庆王府,一旦发现曹昊天的踪影,便即刻发出响箭。我们便一拥而入。”沈星楼拱了下手,满意的点头道。
宁无极快步来到楼上,站在高处俯视着庆王府后院的动静。“不可掉以轻心。前门派人了没?”庆王府后街,街肆街头的这座茶楼刚好是四周最高的建筑,可以观察到庆王府后院的一举一动。
“派了,庆王府正门的几个街肆,有几十个我们的人。宁大人放心,只要曹昊天在庆王府,绝不会让他逃走。”沈星楼信心满满地松了一口气,回应道。
宁无极确信曹昊天定是藏在庆王府,毕竟苏钺等人是奉庆王之命前往洛阳,又特意带回了这个麻烦。他仔细注视着庆王府的风吹草动,挥了下右手,示意沈星楼靠近自己,轻声道,“若白敬亭白天没有找到曹昊天,一入夜,你们知道该怎么办了吧。”
沈星楼愣了一下,急忙心领神会的恭恭敬敬回道,“指挥使放心,一入夜,我即刻带人入府,就是挖地三尺也将曹昊天带到您面前。”
庆王虽然一向跋扈,特别是奉太子之命掌管锦衣卫以来,与宁无极一直不和。镇抚司中许多事,众人都是只报庆王而不请示他,宁无极冷眉一挑,嘴角露出一丝邪笑,从木桌上拿起一杯清茶,品了一口。
“好。”宁无极一摆手,坐在靠近窗边的木桌上,低声道,“去吩咐掌柜的,做几个小菜。”
沈星楼点点头,快步走下楼去。
庆王府中,白敬亭一身黑衣疾速穿梭在池塘楼廊之间,曹昊天的相貌早就烂熟于心,他身形如风,快速穿梭在庭院厢房中,希望尽快找到目标。
白敬亭初升千户,便被派发巡视藩国,本打算好好表现一番,不料半途就被宁无极紧急召回。他此时所面对的考验是所有十三太保都必须选择的,指挥使、庆王,这两个历来不和之人,他们要听从谁的安排。