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林老娘看完城门边上的热闹,心满意足回了家。
她脸上的伤已经消去了大半的痕迹,只留一点未脱的痂皮。因此,她才敢出门见人。
“林老娘,你今天又遇上什么高兴事了?”邻居牛二斗是个卖香油的小贩,平时最喜欢打听左邻右舍的家中事,作为谈资说给外人听,以此来显出他的本事大、消息灵。
林老娘不喜欢牛二斗的多嘴多舌。只是,牛二斗的妻子是个热心人,常常帮林老娘挑水劈柴、买米买面,林老娘才高看牛二斗两分。
今天,林老娘一听出牛二斗揶揄的语气,就猜到他是来看笑话的。
林老娘后悔极了。
她的女儿林小双受到圣女提携这件事,她真不该告诉任何人。她原本只是替女儿高兴,也想沾沾女儿的光,哪知会受到女儿连累?
前两天,圣女派人来敲打她,闹出那么大的动静,四邻哪一个没听见?
牛二斗消息最灵,怎么可能不知道小双做错事、惹恼了圣女?
事发当时,他牛二斗没有胆子过来帮衬邻居,如今倒有脸来嘲笑人了?
想到这里,林老娘拉下脸来。
“哪来那么多高兴事?街上热闹,你窝在家里可瞧不了。”林老娘说话也一样夹枪带棒。
“你又不是不知道最近的风声,”牛二斗望向巷子口,见没人走近,才说,“街上有多少店家关门了?前阵子风头最盛、最热闹的揽月班现在哪里还有半点声响?还说街上热闹,你可骗不了我。”
他说得神神秘秘,想引起林老娘好奇追问,没想到打错了算盘。
这点风声的内情,林老娘比他还清楚。
“亏你长了一对顺风耳,怎么连这件事都不知道?”林老娘毫不留情,用话扫他的脸,“揽月班早就重新开门了,比从前还热闹十分。你年纪轻轻的,耳朵比我这个老人还背,将来可怎么得了?”
牛二斗被林老娘的话戳中了心窝,半天说不出话。
林老娘也不理他,自顾自打开家门。
牛二斗这才回过神。
“林老娘,这闲话才说了一半? 你怎么要走了?你说揽月班重新开门了,我可不信。”
林老娘白了他一眼。
牛二斗见她不受激将,继续说:“容氏的公子在揽月班发病? 把所有人都吓坏了? 揽月班怎么把这件事圆过去?连圣女都发怒了? 鲎蝎部能不追究吗?”
林老娘仍不肯说。她吃过一次亏,此时也想让牛二斗吃瘪。
“林老娘,我的好老娘!我知道? 你家小双在圣女面前得脸? 你将来一定是享福的。”牛二斗捡了两句好话,又探头看了几眼林老娘家门后的小院,问? “小双这两天回家了吗?我还想问问她? 圣女到底长什么样呢……”
林老娘直接对着他的脸骂道:“你看什么呢!谁是你老娘?你家里的老娘受人欺负? 你会当作不知道?你这张破嘴? 尽说得好听!”
牛二斗为了从她嘴里撬出一些话? 也不管什么脸面了? 开口认错:“好老娘,你骂得对,骂得好。我这两天抓心挠肝的,就想问问你好不好。动手的是鲎蝎部圣女,谁敢招惹?就说小双一开始在圣女面前得脸的时候? 我是怎么说的?”
林老娘哑口无言。
“我说? 小双这福气、运气? 别人是羡慕不来的。如果小双能一直走运? 那是要变凤凰的,可保不齐一时不走运,那就全坏了。当初? 你还当我是在咒小双呢!现在呢?”牛二斗说到得意时,不由自主露出几分咄咄逼人的气势。
林老娘本就胆小怯懦,先前听不得这些吓唬人的话,此时同样听不得。
但她不怕牛二斗。
“你就是!小双是个好孩子,怎么可能会犯错,一定是你咒的!”
牛二斗见林老娘说不通,心里已经生出几分不耐烦,便怏怏住了嘴。
林老娘却以为是牛二斗自知理亏。
她气愤上头,不知不觉提高了声调。
“小双跟随圣女这些年,挨了多少罚,吃了多少苦,我都不计较。因为我知道圣女肯教导她,是为了她好。都是像你这样的小人在暗地里使坏,教唆圣女砸了我的家、砸了揽月班!”
牛二斗怎肯由她污蔑?
他大声反驳:“我教唆圣女?我去哪儿能见到圣女?再说了,圣女又不是小孩子,怎么会那么容易受人教唆?小双犯了错,揽月班犯了错,怎么能赖别人?”
“小双犯什么错了?你看见了?”林老娘想也不想,出声维护自己的女儿。
牛二斗灵机一动,说:“小双犯错,我没看见。但揽月班肯定有错。容公子早不发病,晚不发病,偏偏去了揽月班就发病,谁能说揽月班没有错?”
“我能!”林老娘挺直了腰杆,顿了顿,说,“揽月班没有错。他们的东家找到容二老爷,说明了当时的情形,容二老爷通情达理,毫不怪罪。所以,揽月班才能重新开门。”
“原来是这么一回事,你早点告诉我不就好了。”牛二斗恍然大悟。
林老娘这才发觉自己说漏嘴了。小荷姑娘对她说出这番内情,是信得过她,而她却随随便便告诉牛二斗。
要是小荷姑娘追究起来,她如何担得起?
林老娘眼前一黑,几乎要晕死过去。
牛二斗还算有些良心,出手扶着林老娘进了家门,说了几句关切的话后才离开。
他是个精明人,不像林老娘年纪一大就犯糊涂。他认为,林老娘耳目闭塞,只有侍奉在圣女身旁的小双才能知道这么多内情。
开春后,容州城的天气也没有真正变得暖和起来。
牛二斗听一个替容宅送蔬果的朋友说,鲎蝎部要选新圣女了。他原本还不信。
圣女正值盛年,无病无灾,怎么会说换就换?
他存了好奇之心,便一直试图打听鲎蝎部如何处置那位发病的容公子,结果一无所获。
倘若圣女出了什么意外,鲎蝎部不得不选出一位新圣女,那么,揽月班的东家通过容二老爷求得新圣女回心转意也算合理。
牛二斗把意外归结到发病的容公子身上。
说来奇怪,鲎蝎部的圣丹金贵无比,正是黑斑病的克星。为什么那位容公子自从在揽月班发病后就失去了踪迹?