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抵达棉县之后,六安发现了一点异常。
押送劈刀的一行人将在棉县度过一夜,天明再启程。
这一座规模与梓县相差无几的小城本来会是一个伏击的好地点,而他却没有在棉县之内发现任何一处埋伏的线索。
六安不禁感到奇怪:难道红姬手下之人打探到苏兴受挫,再无人敢来冒犯他?
他不死心,又赶在容丁一行人抵达之前,找到了城内一座闲置的望楼。
这座望楼门窗、围栏、楼梯遭风雨侵蚀,早已有了朽坏的痕迹。
楼中看起来十分干净,也许有人定时前来洒扫。
不对……
六安在望楼顶层外侧的窗框下发现了半枚浅浅的脚印。
它落在积年的旧尘中并不显眼,也许再过一两天就会被新尘覆盖尽。
六安当即猜测:楼内的痕迹被人清理过。
是谁在近日使用过这座望楼?还意图抹除形迹?
六安犹疑不定。
他悄然探身出望台。
望楼在棉县南面。望台上,目光所及之处,行人车马、林木道路,并无一丝异常。
南城门的守卫很松懈,旅人进出城门……
不对……
细看之下,六安发现只有人进城、而无人出城。
他依次前往东、北、西三个城门,情形与南城门一模一样。
按照常理,居住在附近乡野的人应该有白日进城、傍晚离城返家的习惯,就像在梓县也是一样。
事有反常。
六安心底浮出一个大胆的猜测:不是整个棉县之内无一处埋伏,而是整个棉县都是埋伏。
有谁会花这么大的手笔来杀他?
是红姬、抑或是白先生?
六安实在想不出第三个人选。
不过,他很快就意识到自己错了。
埋伏可能是真埋伏,但目标却不是他。
天色渐渐暗了,城门未关之前,南边浩浩荡荡来了一行人。
六安首先发现了苏兴和容丁的身影。可是,押送行动的人数和这一行人的人数却对不上。
这一群陌生人配备的马匹和兵具都很齐全,一看就不是普通旅人。奇怪的是,城门守卫并没有做出拦截的动作。
押送行动原本的计划就是伪装成普通商旅上路,尽量不惹人注目。
是容丁、还是苏兴做出和这群招摇过市的人同行的决定?
等到六安认出鲎蝎部圣女的时候,他的疑惑才算解开了。
以整个棉县为埋伏,用来对付他一个无名小卒显得小题大做,但若用来对付堂堂鲎蝎部圣女却算合理。
原本安静的棉县被不速之客惊动了。
连六安这样的外乡人都能在街头听见一些议论:棉县已经有很多年没有出现过这样豪阔的场面了。由二十多匹马、三十多个人合力押送的会是什么宝贝?一出手就将棉县最大的一家客店全定下来的客人会是什么来头?
已经有人从领头那人的容貌猜测到了这一行人的身份。
鲎蝎部圣女的名头在容州是独一无二、神秘且令人敬畏的。寻常人虽然有瞧热闹的心思,却被满脸凶神恶煞的护卫吓退,只敢在远处观望。
不过,圣女降临棉县已经是一件让人脸上有光的事情了。棉县人并不计较自己是否见过圣女真容。
轻微的扰动很快就平息下去。
六安想,这位圣女也许并不笨、懂得利用自己的声名保护自己。可她的敌人若是更聪明呢?
六安管不了那么宽,只担心容丁和苏兴几人也被圣女的敌人盯上、劈刀无法准时送达橡城。
他必须先找到苏兴,弄清事情的来龙去脉。
事实果然如六安所料,是容丁不惜赔上自己的老脸、苦苦哀求圣女答应让两方搭伙。
“我说他的脸皮还真是够厚的,求着和别人搭伙的是他,容圣女问他箱子里装的是什么,他竟然抬出容首领的命令、一点风声也不肯透露。容圣女也是够心软的,竟然就不再追问了。”
已经在客店安顿下来的苏兴是这么说的。
但他也没有阻拦容丁的行动。毕竟,容圣女的人马也能吓退一些找上门来的麻烦。
“棉县可能被人设下埋伏了,目标可能是容圣女。”六安直接把自己的猜测说出来。
“不是冲着你来的?”苏兴不敢相信。他的运气真的这么背?
“不是。”六安没有解释更多。
他经过白先生的提醒,才想通他这一趟行动的路线被泄露出去的原因。
红姬拿他作饵,想钓出身边的内鬼。
像苏兴这样以他为目标的不安分的家伙,红姬可能不会理睬、甚至有所纵容。但若有人以劈刀为目标,那便是该千刀万剐的罪魁。
红姬还不知道,罪魁是她座上的盟友,她想抓住的内鬼正是她当时唯一能用的人。
总而言之,是红姬有意向手下人泄露了消息,而她手下叫得出名的人物行事的手段、风格,六安都有所了解。因此,他才能对苏兴下这样的断言。
苏兴听后眉头紧皱,急得挠头。若事实果真如六安所料,他们几人现在是搬起石头砸了自己的脚。
“六哥,现在最好的办法就是,把那批劈刀藏起来,我们两个走人。别说劝容丁离开他们家的圣女,就是单单把你的猜测告诉他,他都可能接受不了。反正,只要劈刀送到地方,我们的任务就算完成了,长老也不会怪我们。容丁追随他们家的圣女遭遇不测,那也是他的命。”
苏兴的建议既冷静,又无情。
六安也有过近似的想法,但他和苏兴不同。
“哼,长老不会怪罪你,要怪只会怪我。”他不能留一点错处,“再说,劈刀被容丁看得死死的,要瞒着暗处的人拿到那批劈刀也不容易。而且,你也被包含在容圣女的护卫人数里头。若少了你一个,暗处的人会发现不了吗?”
苏兴听了这么多反对的意见,只得摇头叹气,请六安拿主意。
“我们先探一探,是谁躲在暗处,设了这么大的一个埋伏。”
“我们?”苏兴觉得,刺探消息这种事好像用不着他出手。
六安点点头。
“你已经入了他们的眼,只须做一点小事就能引来注意。我等着你了。”
苏兴急道:“我该做什么呀?”
六安又在他耳边说了几句话。
苏兴听后有些为难,又有些兴奋。
“六哥,我这么做了,将来长老怪罪我,你可不能不救我呀!”
六安笑着答应了他。
棉县静悄悄的。
一些夜行的野兽也要出来活动了。