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除夕之夜，围炉守岁。这本来是王妧设想的场景，但变化总是来得让人措手不及。
她沿着鸣玉街往西走，心情慢慢平复如常。
祖母对她娘亲的偏见由来已久，王娴在祖母膝下长大，不可能不受影响。
她既无法凭着三言两语改变王娴对她母亲的看法，也无法不存芥蒂地去见王政夫妇。
当然，这是她冷静下来后的想法。事实上，当她怒气冲冲地离开王宅时，她的脑子早就停止思考了。
不过王妧不想承认这一点。
张伯屡屡劝她不可意气用事，他认为在情势未明的时候离开南沼不是一个好主意，她不以为然。二人各持己见，结果便是王妧不再坚持回京拜祭王姗，而张伯也在她回滁州过年的事情上让步了。
想到这里，王妧脚下变得有些踌躇。她将额头从风帽中露出来。冰冷的空气吸取了她脸上的温度，也暂时带走了她的烦恼。
年节下的夜里，独居、客居于滁州城的人们也不想被热闹的氛围摒除在外。
宵禁一除，酒楼茶肆，三瓦两巷，笙歌达旦。
王妧忽然想起了万全一。她打消了去城西见张伯的念头，而是往城中一处热闹所在走去。
她改道拐进了一条僻静的巷子。
脚步声在巷子里荡起回响。片刻的安宁让王妧放松下来，她甚至任由自己畅想见到万全一时会是什么样的情景。
她已替王姗报了仇，他是怎么看的？雀部何去何从，是否已经有了定论？万家先祖留下来的秘宝，他和镇察司找到了吗？
王妧的脚步变得又轻又快。她沉浸在纷杂的思绪中，几乎没有注意到沿路屋瓦相碰发出的细微的喇喇声。
她伸出手，冰冷的空气在她指尖流动。在这条宁静的小巷里，她感受不到强劲得足以掀动屋瓦的风。
蓦地，她转过身，抬头搜寻声音的来源。
满城灯火，夜空仿佛也泛着一层幽光，屋脊的剪影清晰可辨。她目力所及，空无一人。
疑云在她心头悄然滋生。
这时候，巷子的另一头突然传来几声嬉闹。
王妧一眼瞥去，见到一对青年男女相携而来。二人赧颜从她身旁经过。她只得装作若无其事，举步向前。
等她走到巷子口，那异常的动静早已消失，她心里也有了猜测。
自从那夜在浊泽相遇，少年路婴便像打定主意要赖上她一样，追寻到梓县的客店，摆出要长住的架势。
他声称要拜王妧为师，学习高明的箭术。王妧要打要骂悉听尊便，唯独不能赶他走。
王妧知道路婴身上藏着许多秘密，但她并不想探究。
然而莫行川不知得了谁的怂恿，明确向王妧表示：他拿一意孤行、不可理喻的人毫无办法，还要请王妧自己想法子将人打发了。
更令王妧恼火的是，当时莫行川说得一板一眼，完全当她是听不出暗讽的黄口小儿。
她气不过，索性将路婴留下。
至于她前往滁州的计划，直到她出发之时，路婴都被蒙在鼓里。现在看来，事情已经有了新的进展。
她的麻烦似乎从未断绝。
由小巷转入长街，人声渐渐喧哗起来。
敞阔的崇茂馆在望。
长街上的议论一进入这里，很快变作无声的目光交流。
厅堂正中有个临时搭设的高台，台上一几一椅，几上摆着一只茶杯，椅上坐着一个闭目养神的青年男子。
明亮温暖的灯火将他身上残留的风霜映照得分明。零落的发丝从他的发际垂落到颊边，长在额头和眼角的细纹没有因为他双目紧闭而完全舒展，他的嘴唇旁边还留着显眼的青色胡茬。
和他不修边幅的仪容不同的是，他身上穿的布袍十分整洁。这也减轻了挑剔的客人对他的苛责。
台下的客人三五成群。他们大多露出了相似的感动神色，有的甚至直愣愣地望着台上，若有所失。
无人离座，无人高声。
王妧踏入崇茂馆时，伙计将她引到台前的空位。
她刚一落座，男子就像受到了什么触动一般，倏地睁开眼睛。空灵的目光在台下客人的脸上徘徊。最后，他将收回的目光落在手边的茶杯上。
茶杯被人续上热茶，他捧起来，喝了一口。
台上一声长叹，吸引了厅堂中所有人的注意。
“红颜命薄如纸，情义二字却重于千金。”
说书人一开口，脸上的细纹像是活了过来。只见他眉头皱起，用力一拍扶手，挺身走到高台正中。
“那木莲小姐得知吴生在京城做了驸马，当下五内俱焚。一是才高八斗的状元郎，一是薄情寡义的负心汉，哪一个才是她日思夜想的意中人？”
音调铿锵，声声揪心。
有动情者悄悄拿了罗帕抹眼。
台上的说书人仍在讲述着，他口中身世坎坷的女子遭逢情郎吴生背约，又受恶舅逼迫，沦落风尘。吴生所尚公主几次三番折辱她，她为明心志，投江而死。
其间，她三次放弃了与吴生相认的机会，令人扼腕。
受人蒙蔽的吴生得知木莲玉殒香消后，肝肠寸断。他泣别公主，决意追随木莲齐赴黄泉。
说书人说罢，静静地回到身后的圈椅上坐了。
厅中众人黯然魂销，久久不能自拔。
耳里听到一声轻响，王妧恍然从说书中抽离。她抬头对上了说书人的眼睛。
也许是看到她眼里的迷茫，说书人露出耐人寻味的一笑。
王妧有些窘迫地移开目光，一低头，便看到面前的茶杯中多出了一颗豆子。
有人在提醒她些什么。
她起身往厅堂后方的小门走去，因为她已经发现了万全一的身影。
万全一今日远比她上次见到时深沉。他强笑着迎王妧进了后院东面的小花厅。
暖炉驱散了寒气，小花厅里温暖如春。
“我以为，总得开年才能见到姑娘。”万全一强打精神，请王妧入座。
两人相对而坐，王妧首先起了话头。
“事情进展得如此顺利，也在我的预料之外。”王妧说，“但我很肯定，暗楼绝不会善罢甘休。”
万全一点点头，一副心不在焉的模样。
王妧见状，欲言又止。随后，她话锋一转，点出了他的心结。
“雀部被镇察司收归麾下是迟早的事，你也无能为力。”
万全一心头一震，望向王妧。
透过王妧，他看到了王姗的眉眼。愧疚的情绪从他眼底溢出。一时间，他哽咽得无法作声。