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到了沁瑶身前，蔺效脸上却恢复了之前的淡然，看一眼沁瑶身旁的王应宁和秦媛，对沁瑶道：“瞿小姐，方才在园外遇到你哥哥，他正在四处找你，恐怕有什么急事，他人就在那边，可要我领你前去？”
沁瑶狐疑地看着蔺效，迟疑了一会，点头道：“好啊，有劳世子带路。”
一边说着，一边飞速地看一眼王应宁和秦媛，就见王应宁微微侧头，视线落在园中的不知哪一个角落，神情甚是悠远恬淡。秦媛却羞红了脸，头低低地直埋到胸前。
蔺效不容沁瑶多想，转身便往园外走，沁瑶只得匆匆跟王秦二人打声招呼，跟在蔺效身后。
一径出了园子，到了一处僻静的地方，沁瑶左右张望一番，哪有哥哥的影子。
“世子，可是大理寺那件案子有了着落？”沁瑶不疑有他，开口问道。
蔺效哪有空想什么大理寺的案子，直接切入主题道：“方才夏荻是不是欺负你了？”
若不是方才在席上遇到蒋三郎，他根本不知道今夜沁瑶也来了韦国公府，更无从得知她被夏荻纠缠的事了。
沁瑶脸一沉，淡淡道：“枉我以为韦国公府百年望族，府上的公子和小姐必定个个知书识礼，没想到那位夏公子却这般无聊孟浪。方才他已经被我教训了一顿，往后多半不敢再惹我了。”
虽然已大致知道事情的来龙去脉，但亲耳从沁瑶口里得到证实，蔺效仍难免一阵气闷，默了好一会，才低声道：“你放心，往后断不会再有这样的事发生了。”
沁瑶听到这句近乎承诺似的保证，不由一怔，外界的声音似乎突然被某种力量隔绝了个彻底，耳畔一瞬间寂静了下来。
蔺效见沁瑶露出错愕的神情，只觉得脸上一阵发热，但话已出口，何必再遮遮掩掩，索性顺从自己的心意，借园中的灯笼细细打量起沁瑶来。
他甚少见她着盛装，尤其是杏花粉这等柔媚的颜色，只觉得说不出的清爽耐看。款式是时下流行的仕女裙，前胸的襦裙系得高高的，只露出小巧精致的锁骨，裙子的布料贴身垂坠，隐约可见少女胸前起伏的曲线。
蔺效脑中轰然一响，迅速移开视线。本朝风气开放，不少女子都以一展胸前风光为荣，尤其是宫中女子，他自来没少见识各类旖旎风情，却不曾有一个像沁瑶这般既青涩又惹人遐想。
沁瑶仍为了蔺效之前那番话有些难为情，不曾留意他略显唐突的目光。当下两人一个心猿意马，一个暗自猜疑，共同陷入了短暂的沉默。
正不知如何化解这份尴尬，忽传来一阵啪嗒啪嗒的脚步声，有人往这边唤道：“十一哥！十一哥！你在哪儿？”
蔺效一听到这声音，立即露出头痛的神情，左右察看一番，迅速拽住沁瑶的胳膊，往身后的花丛走去，那花丛约有一人多高，花叶又甚是繁茂，刚好能将两个人掩蔽起来。
沁瑶惊讶地睁大眼，蔺效忙对她做了个噤声的手势，沁瑶只好老老实实跟着蔺效藏到花丛后，又实在好奇，究竟是什么人能让蔺效如此忌惮。
她敛声屏息从花丛的缝隙中往外看去，就见远远跑来一名少女，到了近前，奇怪地“咦”一声，四处张望道：“难道十一哥不在此处？”正是那名跋扈的康平公主。
过不一会，她身后又缓步走来另一名少女，同样面露疑惑，却不像康平那般咋咋唬唬，只皱着眉到处察看。
“阿芫，你怎么也跟来了？你不是说你还有事，让我一个人来找十一哥吗？”康平骤然看到身后的夏芫，讶然道。
夏芫脸上闪过一丝不自在的神情，轻声道：“我不放心你，怕你一个人又跑丢了，只好跟着你过来了。怎么样？看到十一哥了吗？”
“没看到呢，许是不在此处，咱们去别处找吧。”
“不对，我方才明明看到十一哥往这边来了。”夏芫满是疑惑，仍没有放弃的打算。
沁瑶挑挑眉，好一个夏小姐，分明是她想来找那个什么“十一哥”，偏偏怂恿了别人来替她出头，那位康平公主更是奇怪，空长了一副好皮囊，却恁般单纯，被人算计了尤不自知，咦，等等，她们口中的“十一哥”不会正是蔺效吧？
她转头看向蔺效，却发现他正若有所思地看着夏芫。
好不容易那两个人走了，沁瑶刚要说话，不防一低头发现蔺效仍握着她的手，脸蓦地一红，忙将手抽了出来。
蔺效尴尬到无以复加，想要辩解却又觉得太着痕迹，索性厚着脸皮道：“康平性子鲁莽，我怕她看到你我在一处，四处张扬开来，有损你的闺誉。”
却只字不提自己的失礼之处。
沁瑶不自在地轻咳一声，默然一会，想起什么，踮脚往外看去道：“时辰不早了，园子里诗会恐已经开始了，世子若没有其他的事，我便先走一步了。”说完，对蔺效笑了笑，转身绕过花丛，往外走了。
蔺效不自觉跟着沁瑶走了两步，还想寻个借口跟她说两句话，转念一想，此处人来人往，若让人看到二人同进同出，恐给沁瑶带来不必要的麻烦，只得作罢。
沁瑶匆匆走到花园前的小径上，恰碰上一起入园的瞿子誉和冯伯玉，两人身旁还有一个生得方脸阔唇的年轻人，恍惚是上回在平康坊被污蔑为凶手的王公子。
“哥哥，冯大哥。”沁瑶止步，跟哥哥和冯伯玉打招呼。
瞿子誉见沁瑶一副心不在焉的模样，疑惑地往她身后看了看：“你怎么从那边过来了？”
“园子里人多气闷，我到外面来散散步。”沁瑶差点就忘了哥哥可不好对付，忙打足精神小心回复。
冯伯玉每回见到瞿子誉这位妹妹都莫名觉得心情甚好，见她今夜梳着一对圆溜溜的双环髻，粉雕玉琢般的可爱，一时没忍住，笑道：“阿瑶妹妹，方才你哥哥在夜宴上四处找你，可惜人太多，未能找到。你最爱吃的那几道菜筵席上恰好都有，你可都吃到了？那道炙鹿肉可真是一绝。”
一说到吃的，萦绕在沁瑶心头的繁杂情绪似乎消散了不少，她肃然点头道：“肉还算酥嫩多汁，就是比起富春斋的炙鹿肉还差了点火候。”
“哦？富春斋的炙鹿肉竟这么了得，下回有机会去见识见识。”冯伯玉来长安不久，许多地方不曾去过，听沁瑶这么一说，难免生出几分好奇。
王以坤素来性子随和，也在一旁插话道：“可不是，富春斋的炙鹿肉倒也罢了，最难得的那道灵沙臛，那才叫世间难得一见呢。”
“对对对。”沁瑶抚掌笑道，“每回去富春斋，必点灵沙臛，可惜店主人逢三、五、七不开火，不是每回都能吃得到。”
三个人你一言我一语地聊了起来。
瞿子誉在一旁疑惑地摸摸下巴，怎么话题一下子偏到长安美食去了。
夏芫正跟康平往门外走，不防见沁瑶跟瞿子誉等人一并进来，忙不着痕迹看向沁瑶身后，见并没有蔺效，脸上的神情不自觉一松。
康平却大睁着眼睛看着冯伯玉：“你、你，你怎么来了？！”
冯伯玉敛了笑意，淡淡道：“公主这话好生奇怪，自是国公府下了帖子邀我来的。”
夏芫见康平神情带着几分扭捏，远不如往常自然，不由奇怪地打量冯伯玉两眼，见他虽衣饰朴素，却貌若美玉，仪表不凡，是难得一见的美男子，心底里瞬间明白了几分。
这时夏兰跟夏荻两兄弟也恰从园内出来。一见瞿子誉等人，夏兰便笑道：“难得三位魁首都到齐了，一会比诗可有得热闹了，快请进园吧。”
瞿子誉等人笑着对夏兰一拱手，自谦几句。
夏荻目光不露痕迹地在沁瑶身上一转，见沁瑶冷若冰霜，看都不看他一眼，不由讪讪地摸摸鼻子，笑着引众人往园内走去。
园子里热闹得厉害。
夏芫别出心裁，早早就令下人们搬了椅子出来，在园子当中排了两排座位，每人面前都放了一张小小的梅花几，几上摆放着点心瓜果，另有美酒一壶、酒盅一个，各人可以自斟自饮。公子小姐们往椅子上一坐，既不分亲疏远近，又有利于彼此结交熟络。
眼下已有不少客人在下人的引领下就了座，中间站了个人，正抑扬顿挫地吟诵着什么，不时引得小姐们一阵窃笑。
沁瑶定睛一看，见那人生得臃肿敦实，一身肥肉随着他的动作兀自颤个不停，不是别人，正是那位在亭中被烫了手的孔公子。
他肥硕的面庞上浸满了油腻腻的汗，手握着一张雪白的笺纸，昂然颂道：“敢问明月何处有，韦国公府独幽幽。牡丹芍药皆失色，只因佳人占魁首。”
念完，对着那位先前被泼湿了衣裳的陈小姐一鞠躬，道：“即兴之作，赠予我心中佳人，请诸位不吝赐教。”
陈渝淇脸色铁青，余人都憋着笑，有人起哄道：“佳作！佳作！孔二公子果然不负盛名，作得一手好诗！实让我等刮目相看！”
“过奖！过奖！鄙人别的上都平平，唯有作诗吟赋，倒还算有几分心得。”孔维德坦然受之，丝毫听不出对方的讥讽之意。
夏荻忍笑领着瞿子誉等人落座，对孔维德笑道：“孔兄，这边来了你的几位同道中人，一位是今科状元瞿子誉瞿公子，一位是榜眼冯伯玉冯公子，另一位王尚书家的王以坤王公子想必你也认识。今夜难得有这么好的机会，你们几位高才正好一分高下。”
孔维德倨傲地看一眼瞿子誉等人，随意地一拱手道：“不敢，不敢。吟诗作赋本是世间最风雅恬淡之事，若为了满足世人的好胜之心而强行一分高下，反倒落了下乘。我向来不在意这些虚名，今夜自然也不会破例。”
夏兰笑道：“孔公子高见，今晚咱们虽说是以诗会友，但吟诗作对还是其次，玩得尽兴才是正经。”
有人促狭地笑道：“孔公子莫不是是看到今科三甲来了，怕输了之后颜面无光，不敢比试吧？”
“胡说！胡说！”孔维德怒不可遏，“比诗我是向来不怕输的，我只是不屑为之罢了。”
众人哄堂大笑。
这边沁瑶一行人刚要坐下，有人从座位上走过来唤王以坤：“哥。”
沁瑶转头一看，见是王应宁，不免有些错愕，看看王以坤黝黑方正的阔脸，又看看王应宁雪白光洁的鹅蛋脸，颇觉得不可思议，原来天底下不是所有的兄妹都如她和哥哥那般生得像的。
“三妹。”王以坤忙起身，为王应宁做介绍，“这是我的两位同窗，瞿子誉瞿公子，冯伯玉冯公子，这位瞿小姐是瞿公子的妹妹。”
王应宁给瞿冯二人见了礼，又拉着沁瑶莞尔道：“瞿小姐方才在夜宴上已见过了。”
五个人便挨在一处坐了。
一旁忽有人窃窃私语：“咦？太子殿下和吴王殿下竟然也来了，韦国公府今夜可真是热闹。”
沁瑶等人回头一看，果见一群人簇拥着两位衣饰华贵的俊美男子进来了。
沁瑶认出二人正是上回在东来居跟蔺效一起喝酒的那两名公子，年长些的想来便是太子，生得温润如玉，很有几分读书人的风骨。另一位较年轻些多半是吴王，身形修长，面容俊朗，神情却隐含着几分孤傲，正侧头跟夏芫说话。
过不一会，康平跟蔺效也进来了，蔺效人高腿长，走路极快，康平几乎是小跑才能跟上，逼得急了，气得在原地跺脚唤道：“十一哥！”
蔺效这才停在原地等她，神情隐隐透着几分无奈。
一行人到了跟前，众人纷纷起身行礼。
见完礼，夏芫将几人拉到上首的空椅子上坐了，笑道：“咱们府里今夜没有尊卑之说，别说康平和十一哥哥，就连太子哥哥都得跟咱们坐在一块。一会击鼓传花到了你们手上，照样要罚你们作诗的。”
太子兴致颇高，笑道：“自该如此。只是我诗文上一向平平，若实在作不出，能否罚酒代劳？”
“酒也要罚，太子哥哥笛子吹得好，还要另罚你吹奏一曲《梅花引》才好。”夏芫语带娇嗔，笑靥动人柔美。
吴王目不转睛地望着她，笑道：“原来今夜是鸿门宴，这可如何是好，七哥我既不会作诗，又不会弄曲，一会只怕会出丑。”
“七哥的书画那般出众，若能现场做一幅丹青岂不是雅事一桩？”夏芫莞尔。
几人说笑着坐下。
园中诸人正是青春年少、爱玩爱闹的年纪，即便有那性子安静内向的，被周围热络的氛围一感染，也变得活泼浮躁了几分，一时间满园嗡嗡说笑声不断。
沁瑶闻着梅花几上的酒甚香，口里的馋虫上来，便偷偷给自己斟了一杯，抿了抿，只觉得香浓醇厚，比以往喝过的酒都来得勾人，不由慨叹一声，笑眯眯地低声道：“好酒！好酒！”
冯伯玉看在眼里，脸上不自觉浮起笑容。
瞿子誉皱眉告诫沁瑶：“少饮些，明日早起再嚷头痛。”
“知道啦知道啦。”沁瑶对王应宁眨眨眼睛，“我这个哥哥哪都好，就是管得忒宽，有的时候简直比我阿娘还要啰嗦，我都怀疑他这个状元是不是靠啰嗦得来的。”
王应宁抿嘴一笑，侧头往瞿子誉看去，恰好瞿子誉无奈地往沁瑶看来，两人目光碰在一处，不免都有些尴尬，互相点了点头，便镇定地各自移开视线。
这时一阵急促的鼓声响起，第一轮击鼓传花开始了。