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闻喜侯府京郊别院的后园有许多亭台楼阁,也有许多独立的院落。那辆牛车穿过一片片花圃,最终停在一处最为偏僻的院落门前。
车帘掀开,一个布裙荆钗的年轻女人走了下来。女人二十多岁年纪,面黄肌瘦,走起路来脚步蹒跚,似乎十分虚弱。
院门从里面打开,看着女人走了进去,车夫才一扬长鞭,赶着牛车慢腾腾地朝着园外驶去。
小院中,卫平双手背在身后,看着越走越近的女人,冷冷地说道:“从今天起,娘娘就安心住在这里吧。没有本侯的命令,不得踏出院门一步。”
原来,这个年轻女人就是杨芷。别看杨芷是司马衷的嫡母,其实和司马衷同岁,正是女人最美的年纪。可惜,在金墉城关了这么长时间,杨芷倍感煎熬,早已不复当年的光彩夺人。更严重的是,她的心理遭受了极大的打击,即使卫平表现得再无礼,她也生不起丝毫降罪之心。
事实上,出身望族,又曾经是天下最尊贵的女人,杨芷也有自己内心的骄傲。即使被废为庶人关进金墉城,杨芷也努力保持着自己的气度。然而,这七天里发生的一件事,让杨芷彻底放弃了尊严。
七天前,看守金墉城的禁军彻底断了杨芷的饮食。半天下来,杨芷就饥渴难耐,但她还是使劲忍着。可是,只忍了一天,杨芷就受不了,把房间里唯一一条锦被都咬烂了。当渴得嗓子冒烟的时候,她甚至喝了自己的尿。
这样挨过了五天,杨芷最终还是饿倒在地,奄奄一息。就在这时,屋里的地面忽然传来响动,几十块青砖塌陷下去,露出一个黑黝黝的洞口。从洞里跳出两个人来,架起杨芷就往洞里钻去。杨芷此刻连喊叫的力气都没有,只能任由他们施为。
地洞很长,也不知道走了多久,杨芷才看到一缕光明。其实,这里依然是在不见天日的地底下,那缕光明只是来自墙角一支摇曳的红烛。
很快,有人端来一碗温热的稀粥,扶起杨芷,一勺一勺地灌了下去,杨芷这才缓过一口气。
在这个阴暗的地下呆了一天,杨芷稍稍恢复了些气力,随即被人送上这辆牛车,来到了这里。
杨芷当然也认出了卫平,但是经历过这样一场劫难,只要能给她一口吃的,让她干什么都愿意,何况卫平只是不允许她离开这个院落。杨芷已经不觉得卫平的话有任何僭越之处,神情不无慌张地点了点头,小声道:“还望侯爷不要告诉别人哀家在此。”
卫平看到已经心死的杨芷,暗暗叹了口气,道:“娘娘放心,本侯不会告诉任何人,就请娘娘在此好生将养吧。”
其实,杨芷就算想跑也跑不掉,因为石家姐妹就被调入了这处院落,她们既是侍婢,也是看守。当年的四个羯族少女已经长成了大姑娘,但她们的性情却没有多大变化,依然凶狠嗜杀,而且只听卫平一个人的命令,根本不管你是太后还是皇后。
…
又过了五天,负责看守杨芷的士兵才发现情况不对,赶紧禀报林茂。林茂不敢怠慢,带了仵作前来查看。
杨芷房中,一肯尸体倦缩在床榻边,已经高度腐烂,头脸、身上还有多处被动物啃噬过的痕迹,根本分辨不出本来面目。
仵作取过几件工具,准备翻检尸体。
却听林茂喊道:“且慢!”
仵作迟疑道:“将军,不检视一番,如何确定娘娘的死因?”
看守已经十多天没有供应饮食,杨芷当然是被饿死的。但贾南风交代过,杨芷死亡的真相绝对不能泄露。林茂带仵作前来只是例行公事,并不是让他查案。
看着不太开眼的仵作,林茂有些恼怒,说道:“这还用查吗?娘娘肯定是病死的!”
仵作一愣,却又说道:“娘娘的尸体好像被野狗啃过。”
林茂骂道:“胡说!这里哪来的野狗?分明是被老鼠咬成这样!”
这是一名老仵作,一生检视过无数尸体,经验非常丰富,他更相信自己的判断,仍然坚持道:“将军你看这里,骨头都被咬断了,老鼠可没这么厉害,还是让小人仔细检视一下吧?”
林茂顺着仵作所指的方向看去,果然见尸体大腿少了一大块肉,骨头上有一道长长深深的齿痕。老鼠的噬咬能力虽然也很强,但老鼠个头就那么大,又怎么能弄出那样一道长长的齿痕?
事实上,仵作的怀疑并没有错,这具尸体并不属于杨芷,而是聂胜从荒郊野外找来的替身。这个替身已经去多日,还遭到过野狗啃食,是聂胜通过地道送入这里的。其实,最好的办法是找个年龄、身材、容貌相仿的女子来代替杨芷,但卫平不想以命换命,聂胜才出此下策,自然漏洞百出。
林茂只是给了暗影进出金墉城的便利,却没有参与其事,所以根本不知道杨芷被救走的情况。不过林茂很清楚,朝野上下同情杨芷的大有人在。杨芷饿死也就罢了,还被弄得面目全非,传扬出去他可脱不了干系。
想到这里,林茂把脸一沉,道:“娘娘的贵体岂是你我可以亵渎的!将太后娘娘暂且收殓,交由皇上定夺吧!”
…
贾南风听说杨芷终于被饿死了,并没有十分高兴,反而无端地害怕起来。因为杨芷毕竟是司马炎的皇后,她死了以后来到阴曹地府,说不定会向司马炎告状,这让贾南风感到惶恐不安。
张泓作为贾南风最信任的内侍,深知贾南风的心思,便献计道:“先帝在日,有两位仙长道法高深,若能得此二人相助,可解娘娘之忧。”
贾南风一听,来了精神,连声问道:“这二位仙长如今却在何处?”
张泓沉吟道:“据奴才所知,先帝驾崩以后,二位仙长就失了踪迹。奴才说句大逆不道的话,想是先帝气数将尽,二位仙长才弃先帝而去。娘娘若是能够寻回二位仙长,对娘娘的声望定然大有好处。”
贾南风思忖再三,这才吩咐道:“传谕闻喜侯,尽全力查访二位仙长的下落!”(未完待续。)