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武汉会战结束以后，抗战就进入相持阶段，中日双方都开始调整战略战术。
而日军逐渐把注意力转向占领区的同时，仍然认为目前第一线的部队还有战斗力上的巨大优势，务必保持进攻的势头，进行不断的进攻作战。
因为日军很明白，国×军还具有很强的力量，如果日军转而防御，恐怕国×军就会主动进攻。所以，日军必须保持进攻姿态，不断打击、削弱国*军，并掌握战场主动权。
而当时侵华日军进攻的主要力量，就是冈村宁次的11军。11军是日军侵华的急先锋，他的兵力也最为雄厚，高达七个师团又两个旅团，总数近三十万之众。且武器最为精良，补给最充足，海陆空三军最为强大。
但11军所处的地区却很不好！以重大代价勉强占领空城武汉以后，11军除了东面是自己的后方安徽省以外，南面，西面，北面都是****三个战区的主力部队。其实就安徽省来说，日军也只控制了一部分，该省驻扎有国×军相当数量的正规军和大量游击队。
所以，冈村宁次接连发动了南昌战役、随枣会战，至第一次长沙会战发动前，11军所处的态势已有很大改观。
日军北面虽然有河南境内的国×军，但由于间隔大别山，又有河南境内日军的牵制，此处国×军不容易南下。至于东南方向的江西，在日军占领南昌以后，两军毕竟有两百多公里的安全距离，国×军的威胁相对较小。
而西面的李宗仁部，由于随枣会战损失不轻，短时间内也不构成威胁，不会主动进攻。
那么，目前对日军威胁最大的，就是南面湖南地区的薛岳第九战区。而且，冈村宁次认为，如果湖南省还控制在国×军手中，湖北的日军就有很大的威胁；如果要想彻底击溃国民政府，就必须占领湖南这个核心省份。
不得不说，冈村这个老鬼子看得很准，湖南对于当时的中国抗战确实至关重要。
当然，国府也深知这一点。因为当时国民政府从南京西迁重庆以后，上千万老百姓也随之西迁，还有几百万部队，他们基本都不是农民，都需要额外的粮食供给。当时国民政府控制除了四川粮食产量较高，剩下的也只剩湖南省了。
湖南从秦汉开始直到民国时期，就始终是南方人口稠密，物产丰富的一个富裕之地。也是中国粮食产量最高的省份之一，自古便有“湖广熟，天下足”的古话。
作为中国第一大米仓，如果湖南丢了，吃不饱饭，还有什么抗战可言。鬼子如果占领湖南，就更可以实现其以战养战的计划！
况且，日军一旦占领整个湖南，就基本控制了中国的南部，国民政府被压迫在四川、云南、西康等省奄奄一息，不死也只剩一口气了。
相反，如果国民政府只要成功控制湖南省，就可以有效拱卫四川省这个抗战大后方。日军只要不能全面占领湖南省，就无力进攻四川。
无论从哪个角度来说，中日两军都必须拼死争夺湖南省。所以，冈村宁次要占领湖南，当然首选目标就是湖南省的省会长沙。而在第九战区也集结着国×军的重兵集团，尤其以中央军最多，是国×军最为强大的一个战区。
在冈村宁次看来，虽然11军有相当一部分兵力要留在当地承担卫戍任务，但进攻部队已经接近十五万之众，已经相当可怕了。
而他估计，第九战区薛岳可以使用的兵力，最多不过二十五个师，也就是二十四万余人。以日军的战斗力的优势，国×军至少需要三十万之众才能有效防御住日军，现在只有二十四万人，战斗力还处于劣势，日军还是有很大胜机的。
但站在克劳塞维茨角度，任何一场战争，哪怕敌我力量悬殊，也有取胜的余地。就象一个剑术大师的名言一样：决斗时，你剑术上的任何一招，对手其实都有另一招可以应付。但仁慈的上帝希望残杀最终有个结果，就让其中一个人忘记了抵挡的招数。
更何况，长沙会战还未展开，杨天风从“日谍”那里得来的情报就已经发到了重庆，并转给了第九战区。未战而握先机，第一次长沙会战便是在这样一种情形下展开了。
……………
重庆云岫楼。
去美国争取贷款的宋子文刚刚离去，蒋委员长在书房内又接到了来自长沙的军情电报。
自九月十四日，冈村宁次发动进攻起，蒋委员长便急切地关注着战场上发生的变化。杨天风的情报固然及时且重要，但是否准确，是否能作为几十万大军作战的依据，还不十分确定。
案头上，还摆着陈诚和白崇禧根据湘北战情，所拟定的死守长沙和主动放弃长沙两个作战方案。蒋委员长却迟迟没有决择，不断观察着前线的情势变化。
当然，如果没有杨天风的情报，鉴于日军第11军进攻南昌时的情况，蒋委员长心中是倾向于不守长沙这个方案。长沙固然重要，但湘省更重要，如果因为一座长沙城而与敌硬打硬拼，一旦失去主力还怎么长期坚持？
现在既已处于相持阶段，相持阶段的主旨在于保持实力，与敌相持，来日方长，以图总的反攻。那么，尽量避免与敌死拼，与敌争夺一城一地，避开日军一直求之不得的速战速决，这样的想法倒也不算错误。
而冈村宁次为了隐蔽主攻方向，迷惑、牵制中国军队，首先命令第106师团和第33师团在赣北、赣南发动攻势，在湘北的主攻则是在九月十八日展开。
现在，三个战场都处于激烈战斗之中，但在湘北战场，却进入到了关键时期。因为，按照杨天风的情报，日军的杀招——奇袭营田，便将在近日进行了。
营田一旦失守，日军第6师团从新墙河正面；奈良支队从右面，营田上村支队在侧背，湘北关麟征指挥的第15集团军便将陷入三面被围，一面临水之绝境，有被围歼的危险。(未完待续。)