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郑老爷子见到那妇人先是一怔,而后眯起眼细瞧。他年纪大了,眼睛不好使,看半天也看不清楚。
此妇人是谁?郑老爷子脑中闪过个念头,他心里一惊不由激动,脸也随之涨红。不过再仔细看去,这怎么可能是她?三十多年了,红姑杳无音讯,怎么可能这般轻易回来?
那妇人走到厅中央,抬头一见到郑老爷子也是满脸通红,像是难为情又像是尴尬。随她而来的一对夫妻抿唇不语,神色肃然,惟有他们的小儿一脸懵懂,滴溜着大眼珠左盼右顾。
寿厅内鸦雀无声,众人面面相觑,其中洪帮主早已看出名堂,顿时惊诧万分。
哎呀,这不是郑老爷的女儿郑红姑吗?!卫千总竟然把她寻回来了,这份寿礼可比天还要大呐!
卫千总也看出一二,心里更是震惊,他顿时想起卫绛说要出去一趟,对于去哪儿、做什么只字不提。口风如此紧,出拳又如此重,令他这做爹的都有些招架不住,更何况思女心切的郑老爷子?
大家都在猜疑之时,不知是谁轻声地提点了一句:“这不是郑老爷子的千金,郑红姑吗?”
听到“郑红姑”三字,郑老爷子大怔,他犹如被根看不见的绳索牵引起身,匆忙地下了太师椅,直到那妇人跟前。
郑老爷子怕眼花看不清,狠狠地揉几下眼,然后再打量眼前的妇人。记得他女儿离家出走时才十九岁,正是花容月貌,而眼前这妇人皮肤粗糙,两鬓都有白迹,只有这副眉眼还是年轻时的模样。
这副眉眼像他啊!郑老爷子思如泉涌,掺杂着酸甜苦辣,在心中翻江倒海。他颤着唇,许久不能言。郑红姑与他一样,嚅嗫半晌,而后红着眼眶轻唤了声:“爹。”
“哎!”
郑老爷子迫不及待地应声,铁骨铮铮的一代霸主抖得如同糠筛,一下子老泪纵横。
“闺女啊,你怎么才回来?你怎么才回来!”
话落,父女二人情不自禁抱头痛哭。
卫绛见到这场面就知道卫家前途风顺了,她回眸朝墨华嫣然一笑。墨华折扇轻摇,学着戏里模样拱手揖礼,抬眸间不忘秋波暗送。卫绛一个白眼,硬是将这秋波弹了回去。
转回身后,卫绛面上若无其事,心里倒很是感激。她清楚这回能请动郑红姑,都是墨华的功劳。
那日墨华问她讨要“报酬”,她没给。见到郑红姑时,墨华对郑老爷子的事只字不提。卫绛以为他是有意打击报复,不过事实证明,他是放长线钓大鱼,等与郑红姑混熟络后,拉网一收,事半功倍。
当夜,墨华与郑红姑促膝长谈,到翌日,郑红姑就如着了魔,急切地理整行李,要回九重山去。
卫绛不知墨华与郑红姑说了些什么,他做事神秘诡诈,根本猜不透,而她坐享其成,都不用费功夫。
上一世,墨华将这条大鱼留着自个儿用了。这一世,他把它送给了卫绛,皆大欢喜。
因卫绛将郑爷老子失散多年的闺女找回来了,卫千总跟着扬眉吐气,百寿屏、夜明珠这些皆成粪土。
郑老爷子与闺女叙完旧便与卫千总说:“等会儿咱们听戏,你就坐我边上,叫你家二姑娘一同坐过来吧。”
卫绛头一次露脸,就成了郑老爷子的座上宾,众人羡慕不已。待空时,墨华悄无声息地靠到她边上,以扇半遮面,笑问道:“这回可如你心愿?”
卫绛颔首。“多谢你出手相助,此恩没齿难忘。”
“忘不忘我倒不在乎,你答应过的报酬,什么时候给我?”
“报酬?什么报酬?”卫绛开始装傻,眨巴起双眼故作不懂。
墨华不气不恼,反而笑得更好看了,他把扇子一甩,遮住她脸颊,而后以迅雷不及掩耳之势轻啄了下。
“这是利息,本金以后再问你要。”
说罢,他笑着离去,身形一转湮没于人堆里。卫绛顿时脸颊飞红,她忙不迭地往四处看,好在刚才没人见着。
锣响炸开,“哐”的一声响,戏子亮相开嗓。
郑老爷子的曾孙郑小毛跑过来,一把牵住卫绛的手,咋呼道:“姐姐,戏开场,咱们快去看!”
几天功夫,卫绛已和郑小毛混得烂熟,这郑小毛连娘都不要了,老是拉着她玩。
卫绛也把他当亲弟弟,陪他一起疯跑到戏台下,坐到郑老爷子边上听戏。
台上是一出八仙过海,八位神仙各显神通,末了高喝一句:“快快去给郑老爷子拜寿。”
戏词讨巧,唱得郑老爷子高兴,他不由猛拍下扶手大声叫好,底下跟着喝彩拍掌,铜钱掷地之声络绎不绝。
郑小毛撒欢蹦跳,嘴里不停叫着:“伯公,你瞧,你瞧!”
郑老爷子把他抱上膝头哈哈大笑,不停往他手里塞果子。这小毛娃子一拿到果子就往卫绛手里塞,而后咧开缺牙的嘴,无邪地笑着道:“姐姐,你吃。”
卫绛收下了,然后抬手摸摸郑小毛的脑袋,剥了颗花生给他吃,两人亲昵得就像同胞姐弟。
郑老爷看着心里高兴,若不是卫绛,他定是享受不到这天伦之乐。
趁在兴头上,郑老爷子转头就对卫千总说:“卫千总,你这闺女生得好,往后呀,谁敢欺负她,得问我这老头子肯不肯!”
卫绛听见了,觉得这是个攀高枝的好机会,她抬头咧嘴,露出和郑小毛一样的童真无邪。
“郑爷爷,那我往后就一直叫您郑爷爷吧。”
郑小毛一听,忙拍手道:“好呀好呀,那你以后就可以一直做我姐姐啦!”
郑老爷子双眸矍铄,几乎不假思索颔首道:“哎!好,多个曾孙女,好!来,咱们以茶代酒认个亲,哈哈哈哈哈……”
郑老爷子爽朗大笑,立马就摆个仪式认卫绛为干孙女儿。这回卫家可出尽了风头,本是被冷落的卫千总顿时成了郑老爷子面前的红人。
卫绛的目的达到了,她又为卫家扳回弱局,而这次有墨华的功劳。卫绛不由自主找寻他的身影,他却深藏不露。
同一席上,有人欢喜有人愁,刚才还在寿厅中得意的几位,此时全都蔫头耷脑。
“唉,没想到卫千总这厮竟然找到郑红姑,这回咱们都没戏唱了,往后呀好处定是给卫千总拿去了!”
洪帮主愤愤不平,他看着台上、台下唱戏,插不上嘴。熊家二兄弟喝着酒,嚼着猪头肉,含糊不清道:“好在我与他没多少瓜葛,苦就苦魁虎了,对不对?魁虎兄弟。”
熊二郎边说边拿胳膊肘捅捅魁虎,哪知魁虎像是生气了,干脆起身离席,连招呼都不打就走了。
“唉!阿虎啊,你咱不和郑老爷子说一声就走呢?你还想不想混啦。”
魁虎一言不发,走得干脆。
洪帮主见说不动他,也就由他去了,反正他们之间也无生意可做。
魁虎离去时,正好与卫绛擦肩而过,卫绛一见他就想起周姨娘。周姨娘死了也有段日子了,这魁虎看起来比之前瘦去不少,想必是为周姨娘的事伤心。
卫绛本以为魁虎是个唯利是图的小人,如今看来他还有点良心,不过这良心不足以抵消他对卫家做的那些恶事,不久之后,无极海中不再会有魁虎的名字。
卫绛顿时找到下个目标——魁虎。正当她为此思量时,身后忽然传来卫珍儿的声音:“好妹妹,原来你在这儿呀。”
卫绛回头,就见她媚行而来。今日她打扮得特别雅致,头梳双环,发间缀以珍珠;身上是胭脂色对襟蝴蝶纹比甲,项上配以垂珠缨珞,走步如弱柳扶风,可惜这绝世风姿都被卫绛盖过去了。
卫绛两三步迎上去,而后携起她的小手,兴奋说道:“姐姐,没想你也在这儿呀。真不巧,来的时候我都没见着你。”
卫绛说得是真话,而卫珍儿当她在敷衍。卫绛在郑老爷子寿宴上大放异彩,当然不会注意到她这个姐姐。
卫珍儿一笑,轻掩心事,随后她往四处暗探,再道:“你这几天你在外,娘可担心你了。你呀,有时候真不懂事。”
提到娘亲,卫绛方才想起刚才还没和她打招呼,忙不迭问:“娘在哪儿?”
卫珍儿眼角一飞,瞥向女眷后院,说:“她正在歇息呢,刚刚喝过酒有些乏了,就去小睡了会儿。”
“哦。那我等她醒了再去找她吧。”
说着,卫绛转身,似乎有要走的意思。卫珍儿连忙将她拉住,且笑着道:“对了,娘件有披风落在船上了,妹妹可否取过来?我答应与她们抹牌,走不开。”
卫绛一听,二话不说。
“好,我这就去取。”
说罢,她便离开院子,出了郑府。
卫绛前脚刚走,李氏就从边上过来了。她见卫珍儿便问:“刚刚我听到阿绛声音了,她在这儿?”
卫珍儿莞尔而笑,道:“娘,你听错了。阿绛正和郑老爷子他们聊天呢。娘,我们去找二哥吧。”
说罢,卫珍儿携起李氏的手,把她朝另一边引。