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还没到牡丹厅,卫绛就听见魁虎豪放的大笑。她往厅中暗探,就见那男子端坐,眼只盯着烟杆儿,至于魁虎,怕分量还没这烟杆儿重。
他在找墨华,卫绛嗅出来了,回头看墨华立在楼梯口,似乎还不知道自己大难临头。
只要这一步,稍作轻推,卫家的威胁,以及她所恨的这个人都将万劫不复,可是在这要紧关头,卫绛却犹豫了,再三思量,她把手中的烟杆儿悄悄藏进袖管,竖起耳朵偷听里边谈话。
那男子问:“你可认识做这烟杆儿生意的?”
魁虎回他:“当然,在这里只要爷说得上名字的都能做买卖,包括女人……”
说罢,他猥琐地笑起来。卫绛都能想象他脸上的蜈蚣疤在满脸乱爬。
“我倒不是想做这生意,我是想打听个人。”
终于,那男子绕到正题上。卫绛顿时紧张,鸡皮疙瘩都竖了起来。她再往里探,显然魁虎已注意到这烟杆,虽说云海洲抽烟杆儿的人多,不过若是被魁虎逮着机会,定会说出墨华。
“这烟杆儿,好眼熟呀。”
果然,魁虎说了。
“这不是墨华一直抽的那杆烟吗?”
卫绛心里咯噔,不需要她加油添醋,人家就已经找到墨华头上了。她抬头看去,本是站在楼梯口的墨华突然不见身影,再转头,他竟然朝这里走来了。
“你快点走。”
卫绛不由自主向他摆手,眼睛眨了又眨。墨华置若罔闻,笑意盈盈,直闯牡丹厅。门口有人将他拦住,他便指着魁虎:“我与他认识。”
守护回头请示,那男子递上眼色,守卫便允墨华入内。
“这不是魁爷吗?今天怎么有空过来?”
墨华假装与魁虎熟络,勾住他的肩紧挨着坐下。抬头见到那男子,墨华惊讶,而后笑着寒暄。
“在下姓‘墨’,敢问爷是哪位?”
卫绛见他送上门给人宰,不由佩服起他的胆识。她把耳朵往里边凑,未听到那男子回答,倒听见魁虎怒气冲冲插嘴道:“咱们在谈生意,你进来做甚?”
“生意呀,我也做。不知这位爷想要做什么?运私还是劫货呢?”
男子一声不发,慢条斯理品起茶,像是坐山观虎斗。
刚才卫绛已同他交过锋,知道此人不是好糊弄的角色。墨华主动送上门,简直就是老寿星上吊——活腻了。
卫绛沉心思忖,眼下比起墨华,她更讨厌魁虎,为何不趁这机会除之?
卫绛拿定主意,假装成莾撞的丫头直往里冲,她手中拿的正是墨华腰间的烟杆儿,与那男子手中的一模一样。
“魁爷,您东西掉了,奴……”
魁虎听见又有人喊他,略有莫明,他转头看向卫绛,眼神顿时凶恶得很。卫绛驻步,露出慌张惊惧之色,而后退了几步。
“奴婢不见眼色,奴婢知错了。”
卫绛故意把烟杆儿往身后藏,就在这刹那间,男子看见了,眼神顿时犀利如剑。
此人奸侫多疑,卫绛这番欲拒还休,便让他掂记上了。
他眼睛一瞟,看着魁虎头上包着的绷布,便笑问:“不知魁爷这伤哪儿来?”
魁虎咧嘴笑道:“上次我运船,碰到红毛子,他们三条船抢我这一条,然后我就脱衣裳给他们干上了!你可知道几十个人已经爬到我船上了,我横刀一劈打去两个,再一脚踢去梯板……”
魁虎摇头晃脑,吹得头头是道,就和说书似的。始作俑者听他这番话,“噗嗤”笑出了声。
卫绛见魁虎引火上身,暗松一口气,正当要走,却听见那人说:“这丫头倒挺机灵,把她叫过来。”
卫绛微怔,为了救火,她把自己搭进去了,眼下逃也不是,去也不是。不得已,卫绛只得旋回身,朝那男子道万福。
“爷有何吩咐?”
“来,坐过来。”
男子向她招手。卫绛便小心翼翼走过去,她装作不认识墨华,一路低头咬唇,忐忑不安。
墨华不动声色,暗中揣测起来,他见这男子面相威严,衣饰华贵,桌上摆的那根烟杆儿正是之前他掉在贤王府的那根。
莫非他是贤王?
“敢问奴如何称呼爷?”
卫绛走到他边上又揖一礼,惊慌失摸的模样七分假,三分真。眼下这个男人深不可测,老奸巨滑,实在是块难啃的骨头。
男子倒是很大方,直言道:“在下姓王。”
“王爷?”
卫绛脱口而出,清澈的眸子睁得大又圆,蠢得有些可爱。
王爷听后仰天大笑,不由伸手摸摸卫绛头心,然后一把搂上她的小腰,顺势把她抱到腿上,就像抱自个女儿般。
墨华神色自若,眼底却闪过一丝不易察觉的怒意。
“这丫头伶俐,我喜欢。今年多大?”
王爷抱着卫绛问。卫绛坐如针毡,她硬装出几分天真,战战兢兢回道:“回爷的话,奴十一岁了。”
卫绛本就长得娇小,故意少说几岁,别人也不易察觉。王爷听后,一手抬起她下巴仔细端详,他有双咄咄逼人的眼,目光如尖锥,直刺入髓。
被他这般看着,卫绛倒不怕了,她也大胆地看起他来,总觉得这张脸曾似相识。
王爷指尖一移,把卫绛的脸扳向魁虎与墨华,而后问道:“这小丫头你们可曾见过?”
魁虎虽是花楼常客,但能入他眼的都是花魁红牌之类的人物,这般小丫头看过也没印象。于是他随口说了句:“在这里干零活的,长得都差不多。爷若喜欢,我立马给您找几个漂亮伶俐的,保证比这货色好。”
卫绛听后不由翻他个白眼,墨华不声不响,眼观四路,耳听八方。
王爷似乎对魁虎答案不满意,又把卫绛的脸扳正,问她:“刚才你手里拿的是什么东西?”
卫绛老老实实把烟杆儿掏出来,放在他手里。
“这个。”
王爷拿它与桌上那烟杆比划了下,果真一样。
“咦?这玩意不是我的!”
魁虎似乎反应过来了,急忙撇清干系。卫绛嘟起嘴,故意欲言又止。
随后,魁虎就指着墨华,说:“这是他的烟杆儿!就是这姓‘墨’的。”
墨华两眼一瞥,点点头:“嗯,像是我的。”
说罢,他从腰封里取出一支斑妃竹烟杆叼在嘴里。这支烟杆儿又与桌上的两支一模一样。
他的烟杆儿可真多!这招障眼法将卫绛搞晕了,她猜王爷定是更加晕乎,他生性多疑,魁虎说话得越多,他反而不容易相信。果然,卫绛从他眼里找到一丝疑色。
环在卫绛腰上的手轻轻打起拍子,卫绛低头瞥了眼,猜这位王爷正在深思熟虑。她有心捣乱,故作娇嗲地问他:“王爷可否要奴唱一曲《满堂红》?奴唱得可好啦。”
腰上的手停住了,王爷把眼转过来,阴冷地笑了笑。卫绛心里一惊,猜他是不是察觉什么了,没想他却用很亲切的语调说:“小机灵鬼,唱吧。”
卫绛的心七上又八下,这王爷连夸人都是阴飕飕的。
卫绛也不客气,张嘴就唱,她就用当年老鸨教她唱腔、唱词,哄他们高兴。
《满堂红》堪比《十八摸》唱得皆是房中情、事,卫绛稚嫩的声音倒使这只小坊曲子纯净起来。
墨华露出惊讶之色,不是因为她唱得好,而是因为她竟然将此银曲唱得一本正经。
他很尴尬!差点脱口道:“别唱了。”
就在这时,老鸨来了,一见牡丹厅里坐着有头有脸的几位大人物,谄媚地笑着道:“哎哟,几位爷都在这儿呀。”
说罢,老鸨把眼睛瞟到卫绛身上,一见是她的小摇钱树,更是乐开花,忙不迭地锦上添花。
“咱们这里的姑娘就属她歌唱得最好。”
老鸨睁眼说瞎话,正好帮了卫绛的忙。哪知王爷点点头,竟然问她:“替这小丫头赎身,得出多少银子。”
卫绛愣住了。老鸨嗯嗯啊啊答上不话,连忙闪到门边,拿出袖里的算盘珠子一阵乱打,价往高里抬。
捉个奸竟然把自己给卖了,这下如何收场?
卫绛转头看向墨华,墨华比她还要镇定,自顾自地抽起烟杆,吞云吐雾。白烟在他眼前散开,虚糊了他的眼色,卫绛见之却像吃了定心丸,一点也不惊慌。
“回这位爷,咱们这姑娘可是夜莺嗓子,唱歌余梁三日,价格嘛自然高了些。”
老鸨算好了,摊开一只手。
“五百两。”
墨华不作声,卫绛也不说话,只有魁虎想办法讨好眼前这位人物,凑过去小声说:“这位爷,这丫头挺多值五十两,若爷喜欢歌唱得好的,我手上有,个个都比她漂亮。”
王爷轻笑,把卫绛放回地上,道:“五百两贵了些,罢了。”
卫绛一听,忙拉住他袖边,哭哭啼啼凄声道:“爷,您就带我走吧,我给您做牛做马。”
王爷不出声,站他身后的随从先一步将卫绛拉开,而后把她赶了出去。
卫绛见好就收,趁此机会得以脱身,至于墨华依旧坐在牡丹厅里,一边抽着烟杆一边以眼角余光看着贤王爷。