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七月初,二夫人简氏带着五个孩子回京。
贞娘还是在祭祖认亲的时候见过这位二婶,高高瘦瘦的身材,穿着棕绿色织金纱褙子,梳着高髻,荣长脸,眉目清秀,嘴唇很薄,看上去有些刻板寡淡。简氏带回来的五个孩子只有两个是她自己所出,其余三个都是庶出。五个孩子年纪都不大,嫡出的大小姐茜毓、二少爷非欢,一个十三岁,一个十一岁,庶出的三个姑娘茜碧、茜朱、茜紫都在十岁左右。
黎氏作为长嫂热情的接待了二太太一家,彼此寒暄的十分热烈,贞娘发现这位二太太说起话来很文雅,看得出是受过良好的闺阁教育的女子。后来一打听才知道,二太太的娘家是临潼望族简家,族中子弟无论男女都要读书识字,当年温绍卿也是费了很大功夫才为弟弟求娶了这位简氏。
简氏过门后相夫教子、管理内宅、恪守妇道,二房日子过的很不错,二老爷天资不高,可也凑合着在山东清吏司做主事,这清吏司是吏部所设,二老爷在清吏司中的求贤科做主事,专门管官员注册,进士、举人截取,是个实打实的肥差,二老爷做的乐不思蜀,温绍卿几次想把他调回京城,都被二老爷给推了,说是京官哪有地方官自在?可儿太太不乐意,总觉得京城的书院是最好的,夫子也大都集中在这里,对儿子的学业很有助益,跟二老爷提了几次,见二老爷不为所动,就提出来自己带着孩子先回京城去,将儿子安置在京城最好的书院,另外女儿也该找婆家了,这次回来正好跟着大夫人见见京城的夫人们,有镇南候府这么大的招牌在,给女儿寻个好婆家应该不难。二老爷见妻子说的有道理,就答应了,二太太留下两个姨娘照顾二老爷,自己带着五个孩子回了京城。
黎氏对这弟妹印象很好,特意让贞娘提前给二房收拾了房子,安置了些仆役。
二太太也是个知情识趣的人,给了炻哥儿一个半尺高的纯金老虎做见面礼,给了贞娘一对赤金嵌珍珠的甲套做见面礼。又提出去拜见一下常夫人,黎氏笑着点头。常氏毕竟是平妻,有名分在,也有诰命在身,身为弟媳,应该去拜见一下的。
进入八月后,前线传来了决战的消息,大金和鞑靼人展开了凶猛的厮杀,双方死伤很大,战争进入了白热化。而就在此时,福建方面,倭寇纠集了附近沿海的流寇不断袭扰沿海村镇,八月十九,竟然洗劫了漳州府一带的赤霞村,村中二百一三人,全部被杀。统领福建水军的辅国公安均廷红了眼睛,动用了红衣火炮,追击水寇三十海里,将所有倭寇流匪全歼,并扫平了附近占领海盗的四处海盗,他本人也被海盗的流矢射中了腹部,被抬回去后挺了三天,给昊玄帝上了道折子,称自己愧对皇恩,没有庇护好沿海百姓,弥留之际,觉得自己无颜见安家祖宗,请求皇上让自己的弟弟安均屏接下自己的福建水军都督一职,继续镇守福建沿海。
昊玄帝接到遗折冷笑着跟身边的秉笔太监岑辉道:“不过是几个水匪,打了足足两年,上不能匡主,下亡以益民,尸位素餐,如今死了,还得跟朕邀功,哼,朕还不得不赏,不赏,就寒了前线十万战士的心,可赏了,朕心里还过不去,这安均廷还真走了一步好棋啊”
岑辉一脑袋冷汗,胳膊支在地上,半晌不敢吭声。
九月初,昊玄帝下旨,旨书:朕惟任重干城,节钺膺爪牙之寄;功资保障,旂常旌心膂之勳。辅国公安均亭,性昭果毅,志秉笃诚。屡任戎旃,历岩疆而奋武;懋宣伟略,靖鞑逆以从征。荐牍胪功,励勇荷丝言之奖;飘缨耀首,酬庸加翎翠之华。既量功而晋秩,特赠宫衔;复考行以易名,载稽册府。聿考彝章,式颁雕俎,尔晋赠太子太保,谥之勇武,象厥生平。於戏!宣力两朝,听鼓鼙而思将帅;铭功百世,书竹帛以贻子孙。荐此苾芳,尚其歆格!
注释:朕只想托重任于将士,将符节和斧钺用心于对可信赖的爪牙的寄托;功劳依赖于获得保障,用奖旗来表彰亲信得力之人的勋劳。辅国公安均亭,天性果敢刚毅,心志笃厚诚信。他屡次担任军队指挥,经历过高险边疆的战事从而振奋武力;他完美地展示了奇异的战略,为平息鞑靼的叛乱而从事过征讨。推荐的文书陈述他的功绩,那是为鼓励勇武使他能获得细微的奖励;飘飞的带子使头饰更加显耀,那是为酬劳任用给他加赠的翠绿色花翎的光华。不意丧亡的噩耗突然急速上告,朕哀悼惋惜丧失了一位好的重臣。因此告诫礼官,应尊荣地给他增加抚恤和祭葬典礼。既考虑到他的功劳而晋升官阶,特别地赠与宫中官衔;又考核他的品行而变更名号,记载保存在册府中。经考核常典,应颁发雕饰的俎器给予祭祀礼遇,于是进赠太子太保的宫衔,给予勇武的谥号,以象征他的生平行迹。呜呼!此人效力于两个朝代,令朕听到鼓鼙的响声就思念起他;为铭记他的功劳传承百代,书写在史册上以遗留给子孙。献上这芳香的祭品,请来享用吧!
辅国公世子安元宗承接辅国公爵位,并接替福建水军都督一职,同时赴任的还有从贵州卫所调任的龙虎将军韩启,从福建水军升任的定国将军左瓒。据说是昊玄帝考虑到新任辅国公并没有作战的经验,特意选了两个久经沙场,有着丰富作战经验的将军来辅佐他。
贞娘作为镇南候府的长子长媳与黎氏去镇南候府吊唁,在一片肃穆的缟素中见到了元敏。
元敏穿着孝衣,红肿的眼睛迎接了她。
一见到贞娘就像见到久违的亲人,眼圈一红落下泪来:“你来了”
贞娘也跟着掉下眼泪来:“敏姐姐,你怎么样?”
元敏摇摇头哽咽着:“父亲没了,贞儿,我,我”她的父母双亡,终于成了孤儿,她的父亲甚至没有看到过她的儿子
贞娘拭干眼泪,跟黎氏小声道:“母亲,媳妇想和敏姐姐说会话”
黎氏点点头,她早就听说过贞娘和辅国公府的大小姐关系很好,是闺中密友,很是纳闷,一个小门户的女孩子是怎么和辅国公的大小姐攀上关系的,贞娘就将自己和元敏认识的经过讲了一遍,黎氏对此倒没有什么异议,自己的男人虽然跟辅国公政见不同但毕竟是同殿为臣,京城的贵族圈子就这么大,女眷之间也不好弄得剑拔弩张的,贞娘和元敏交好,就意味着男人之间的事情是朝堂的上的事,女眷之间的关系还应该是融洽的,这才能显示出镇南候府的风骨和宽容。
元敏身边的几个丫鬟都是知道贞娘的,尤其是乳母欧氏,见到贞娘像见了救星似的,忙将贞娘让到暖阁里,黎氏也跟着几个贵妇去见了安老夫人。
欧氏给贞娘斟了一杯茶,小声道:“我们小姐已经两三天没吃饭了,姑娘来的正好,好歹劝劝她吧,老公爷去了,老夫人病倒了,可这日子还要往下过啊”
贞娘叹了口气,干脆的跟元敏道:“姐姐好好哭一哭吧”话音刚落,元敏就放声痛哭起来。
元敏这几日看顾这祖母和儿子,还要帮着继母安排府里丧事的很多杂事,一直强自压抑着不敢大哭,这会见了贞娘痛痛快快的哭了一场,心情反而通透了许多,只是浑身乏力,依着紫檀色织金绒的大迎枕有些恹恹的,贞娘道:“你们这里可有清粥,给你们家小姐盛一碗来。”丫鬟忙去厨房盛了一碗清粥并几个清爽的小菜来,贞娘亲自给元敏端到嘴边上,元敏不好意思,只好吃了,吃过后精神好了许多。
贞娘又告诉欧氏这几日给元敏做些开胃的东西,肝郁气滞容易造成脾胃失和,落下病根将来就麻烦了。
元敏苦笑道:“咱们认识这么多年,我比你大,却反而总是要你照顾我,唉”
贞娘拉着她的手,语重心长的道:“姐姐说的什么话,咱们俩自小就认识,多年情谊,哪有那么多的顾忌,说起来我还没见过你们家晟哥儿呢,快抱过来让我瞧瞧。”晟哥儿是元敏的长子,元敏生下晟哥儿的时候,贞娘已经离开了江南,听到消息,特意遣人送了礼物过去。
元敏说到儿子精神了许多,让乳娘抱了晟哥来,已经一岁多的孩子刚刚学走路,穿着白色刻丝小袄,长的虎头虎脑,很惹人喜爱。贞娘抱着孩子跟元敏夸了几句,又摘□上一块羊脂白玉给孩子做见面礼。
元敏疲惫的跟贞娘道:“父亲骤然过世,祖母受不住打击,一下子病倒了,母亲主持府中的诸多事宜,□乏术,我兄长给父亲出殡之后就要启程去福建,家中诸事纷扰,乱糟糟的,相公帮着兄长料理前院的事情,接待来往的宾客,我叔父还一直”说着眼圈又红了,这话却是没法说下去了,她叔父安均承是个火爆娇纵的性子,对昊玄帝没有让表兄安均屏接替兄长的职务一事十分不满,居然当着老夫人说出了:“承宗一个小孩子去军队能干什么?还派了两个将军去,分明就是想把承宗架空嘛”老夫人气的脸色煞白,一叠声的叫人将他的嘴堵上,关进了佛堂。
贞娘没有接话,家家有本难念的经,何况辅国公府是何等人家,里面的水怕是更深。
她宽慰的拍了拍元敏的手,转而说起了孩子经,这是所有母亲永远共同的话题,孩子最小的变化也能拿出来说上一会。