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燕婉见贞娘安安静静的坐着,轻声跟她搭话:“许妹妹跟我嫂嫂早就识得了?”
贞娘含笑点头。
“嫂嫂说你是她的救命恩人?你怎么救得她啊?”林燕婉是土生土长的江南姑娘,说的一口苏州口音,甜糯中带着几分天真。
贞娘淡淡的说:“只是一次偶然,敏姐姐被蛇咬伤了,我正巧经过,无意间救了她,敏姐姐为人重情重义,总这么说,其实也算不得什么救命之恩。”
燕婉却笑道:“原来如此啊,嫂嫂重情义,许妹妹见义勇为,也算的上巾帼英雄呢!”
“林小姐过奖了。”
“即是嫂嫂的密友,就是我们姐妹的朋友了,许妹妹不必见外,叫我燕婉就好。”
贞娘忙道:“这如何使得,姐姐不弃,妹妹还是称呼您婉姐姐吧!”
燕婉笑着答应了,又跟贞娘聊起北方的景致风俗来,贞娘敬她爽朗大方,燕婉敬贞娘恬静敏慧,两人谈的十分投机。
一时酒香进来禀报:“大小姐,大少爷回来了,听闻许家小姐来了,想进来见见故人。”
屋子里的女孩们都是一愣,唯有元敏笑道:“我们小时候一处玩过,哥哥记挂着也是常情,既如此,各位妹妹宽座,贞娘,我们出去见见哥哥可好?”
元宗和元敏和贞娘是旧识,而且多年未见,贞娘与妹妹要好,特意来送嫁,于情于理,元宗都应该来见一见道个谢。
贞娘一侧头,看见谢可儿脸上掠过阴霾,眼睛里闪过一丝妒意,心里明白这谢可儿的来意了,心里冷笑,难怪这么早就来了,原来是打着这个主意。
贞娘起身笑道:“客随主便,姐姐请。”
丫鬟们忙将里间的珠帘挂上,引着贞娘和元敏出来,在外面的花厅里坐了一位长身玉立的少年,面如冠玉,眉如墨裁,眼如琉璃,璀璨晶莹,身穿一件墨绿色绣浅绿竹叶的道袍,头戴黑色飘飘巾,腰间一块白色莹润美玉,看上去丰神俊朗,高贵优雅。
贞娘上前见礼:“贞娘见过大少爷。”
元宗忙还礼道:“多年未见许妹妹,听说你亲自来送妹妹,特来见见,有违理法处,还请妹妹莫怪。”
“大少爷客气了,我与敏姐姐自幼要好,姐姐出嫁,我怎么能不来呢。”俩人客气了几句,元敏笑道:“好了,你们俩别这么客气来客气去的,我瞧着都累,咱们自幼的情分,虽说如今都大了,也不至于这么生分啊!”
元宗又跟贞娘寒暄了几句,就出去了。
贞娘和元敏回来,却见几个女孩们正在珠帘后面笑嘻嘻的,元敏笑道:“怎么了?”
燕甯笑道:“这就是嫂嫂的哥哥,听闻辅国公府的大少爷是京城四大美男子之一呢,那其他几个都是谁啊?”
元敏笑道:“妹妹如何相信这样道听途说的事情?我哥哥不过普通人,哪里称得上美男子?”隔着珠帘偷看外男,其实是尤为理法的,只是燕甯等都是元敏的小姑子,是姻亲,将来在必要的场合可能还是要见到的,所以元敏只是笑笑而已。
贞娘的眼光扫过谢可儿的脸,看见她笑容勉强,看自己的目光多了几份妒恨,明白这位姑娘偷看了元宗后,心中必定喜欢,对自己起了嫉妒之心。
谢可儿刚刚在珠帘 后看见元宗,心中便如被一块巨石狠狠地击中,心里惶惶又欣喜不已,心道,原来世子竟是如此芝兰玉树般的男子,自己若能得他为良人,哪怕不能为妻,便是为妾也是甘愿的,只是,世子看那许家姑娘的眼神,那么温柔,亲切,谢可儿想到这些,不由狠狠地盯了贞娘一眼,的确是个精致娇媚的小美人,这时看着已经有几分姿色,不难想象再过几年是何等标致?只是,出身寒微,父亲不过是个七品县令,也配合自己争夺世子吗?
想到这里,心里有了计较,跟着燕甯的话笑道:“世子出身高贵,丰神俊朗,才华横溢,我们这些远在江南的闺阁女子也听说过他的名头呢,嫂嫂何必自谦,我们没去过京城,却也真是道听途说,如今嫂子来了,却给我们讲讲才是真的。”一面做出一副天真好奇的表情来。
元敏无奈,只能一一讲起:“咱们京城流传的四大美男子,俱是高门大户的名流公子们,我哥哥是其中之一,你们见了,还有三个,一个是咱们皇上的三皇子,被封了锦王的,文武全才,英武非凡,一个是镇南侯温侯爷的长子温非池,听闻生得女相,皎若梨花,玉树生辉般的男子,还有一位,是静安王世子曲谪,俊美风流,温文尔雅,是京城高门子弟中最得人意的一个。”
贞娘听到曲谪的名字,心里一寒,唇边浮出一个凉凉的笑来,俊美风流?温文尔雅?扒了那层皮谁看得见内里的龌龊、卑鄙、怯懦和自私?
谢可儿叹道:“听了嫂子的话才知道人外有人,天外有天啊,可叹咱们偏居一隅不能一见,这些公子们身份如此高贵,想来也不是咱们这样女孩子能随便一见的,你说呢,许妹妹?”这话却是话中有话,在警告贞娘,自己这般出身的人尚且不敢想,你这样的卑微出身更不要妄想了。
贞娘理了理鬓边的碎发,笑道:“姐姐说的是啊,我父母已为妹妹定下了亲事,以后怕是出门都不能了,这样的公子们也就是听着姐妹们说一说罢了。”
元敏大吃一惊,拉着贞娘的手追问:“你订了亲?我怎么不知道?定了谁家的公子?”
贞娘笑答:“原是要告诉你的,只是你即来了江南,当面告诉你多好,才来的时候竟顾着跟你说话了,倒把自己的事给忘了。”
“那定了谁啊?”
“是我舅舅家的表哥,我娘舍不得我嫁到外面去,说嫁到自己家才放心!”贞娘低下头,有几分羞涩,元敏松了口气,心里骤然放下了石头。祖母喜爱贞娘,有几分心思想让元宗纳为贵妾,可元敏觉得贵妾也是妾,担心贞娘委屈,心里一直担心,总惦记着找个合适的时机问问,若贞娘贞的有心于自己的哥哥,少不得也要成全,若没有心思,定要劝劝,宁做寒门妻,莫做富人妾。如今贞娘竟然已经订了亲,看来祖母的心思要落空了,可元敏却着实为贞娘高兴。
一面暗中思忖着要送什么礼物恭喜贞娘,一面拉着贞娘的手详细的问杜家的情形,几个姑娘少不得在一旁凑趣,唯有谢可儿暗中松了口气,觉得自己少了一个情敌。
晚间几个姑娘都在林家大宅留宿,元敏定要贞娘陪着自己睡,贞娘让暖语传话出去给杜石头,让他寻个客栈暂且住下,等元敏出嫁日再回去。
元敏听闻杜石头亲自送贞娘来这儿,十分好奇,只是毕竟是要坐新娘子的人,不能随便见人,只好按捺下好奇,等着来日定要见见贞娘的未婚夫婿,看看可能与自己的哥哥相比。
第二日一早,燕婉早早的领着两个妹妹来跟元敏贞娘吃早饭,元敏见少了谢可儿,忙问燕婉,燕婉却道:“一早上就没见可儿啊,我们去了她的房间,她和丫鬟都不在,我们还以为是来了你这里呢!”元敏忙让几个丫鬟出去找。
没一会,茶秀等人就带着谢可儿并两个丫鬟回来了。九月的清晨其实是有几分凉意的,谢可儿却穿着水粉色的织金妆花纱的夹衣,八福梅兰竹菊凤尾裙,头上戴了青翠欲滴的翠玉浮云簪,妆容整齐,看上去竟像是出去参加宴会似的。
“一大早的,可儿妹妹去了哪里啊?”元敏心里冷笑,昨晚贞娘就说谢可儿看上哥哥了,一大早就打扮成这个娇媚样儿出去,想来是去勾引哥哥了,一个大家小姐,如此不知羞耻,真真令人不齿。
谢可儿笑的有些尴尬,其实她昨晚让丫鬟打听了元宗的住处,知道她住在后花园的怡芳斋里,因此一大早就穿的漂漂亮亮的去后花园逛,希望能让元宗一眼看中。谁知元宗死死的关着房门,根本就不出来,害的她打了好几个喷嚏,才讪讪的回来了。
“哦,我素来有择席的毛病,睡不着,就早早的起来,去花园子逛逛。”
元敏笑道:“大清早的,便是去逛花园,妹妹也要多穿些才是,若冻着了,岂不是我的过错?”
几个姑娘都是大家出来的,谢可儿的这点弯弯绕谁都看得出来,燕薷冷笑道:“可儿姐姐好兴致啊,大清早的,穿这么少去逛花园子,怎么咱们府里的花园子姐姐还没瞧够?”
燕甯与谢可儿是亲表姐妹,关系好些,忙打岔道:“姐姐快来用早膳吧,今儿做的酱肉烧饼,我记着你最爱吃,快坐下尝尝。”燕婉冷冷的瞥了谢可儿一眼,没说什么,坐下用早膳。
用过早饭,几个姑娘正坐着吃茶呢,奶娘欧氏就带了几个妈妈进来回话,喜服已经改好了,请元敏试穿,新娘的头面也都拿来让元敏过目,看有没有不合意的地方,又有林家的掌事妈妈送来了一些胭脂水粉,询问大小姐在这里吃穿用度可还习惯,可有什么需要?
几个姑娘帮忙看元敏的嫁衣、头面,一时间屋内倒是欢声笑语。
燕甯羡慕的看着元敏的嫁衣,大红的遍地金缎,用了片金线和十二种彩丝和孔雀羽织成的,每一动作就泛起粼粼的光泽,华美富丽,气派不凡。那头面是清一色的纯金打造,上面用了点翠累丝,发箍上的珍珠都有莲子米大小,浑圆光洁,熠熠生辉。
这等富贵,这等气派,放不愧是国公家的嫡出小姐。
想想自己,也算的上品貌秀丽,可只是个庶出,将来嫁到普通人家还能做个正妻,若是嫁到大户高门,就只能做妾。
心里一想就郁闷,面上不免有些淡淡的。
却见元宗身边的丫鬟红柳慌慌张张的走了过来:“大小姐,少爷从早上起就不舒服,已经吐了两次了。”
元敏一惊,哥哥自幼身体不好,肠胃非常敏感,吃的东西家人都十二万分的小心,养了这么多年,人的年纪大些了,身子才好些,祖母才放心让哥哥亲自送自己来江南成亲。
元敏德脸色一下子沉了下去,厉声问:“你们是怎么伺候的?大少爷昨儿吃了什么?”
红柳吓得急忙跪下回道:“昨日大少爷和国子监的同窗好友出去吃酒,不许我们跟着,只有身边的小厮知道,许是喝了点酒,回来的时候身上有些酒味,奴婢等怕少爷不舒服,熬了些醒酒汤给大少爷喝了,谁知半夜时大少爷就起来说肚子不舒服,我们要禀告小姐请大夫,大少爷偏说不用,到了早上,那位,”她迟疑了一下,瞄了一眼谢可儿,含糊的说:“在外面吟诗,大少爷醒了,就面色苍白,我们要去请大夫,大少爷说此时出去,怕于理不合,生生忍着,后来,就吐了,奴婢赶紧来回小姐。”
话虽然吞吞吐吐,可众人还是听出来了,谢可儿大清早跑到花园里吟诗,元宗不敢出来,怕损了谢可儿的清誉,这才耽误了时间,病情严重了。
燕婉气的狠狠瞪了谢可儿一眼,忙说:“我们府里的迟大夫是江南出了名的杏林圣手,我让丫鬟去请他来给大少爷瞧瞧吧,大少爷远道而来,许是吃了什么不干净的东西,肠胃不适应吧?”元敏咬了咬嘴唇,冷声道:“好,烦劳妹妹了。”又转身跟贞娘说:“贞娘,你陪我去瞧瞧。”
贞娘一愣,明白元敏是故意不搭理谢可儿,加之自己孤身在这里,心里难免有些没底,忙应了声跟着元敏去了。
谢可儿脸涨得通红,万分尴尬,自己只想着让世子见识到自己美丽出众,才学不凡,却没想到元宗身体不好,耽误了诊治的时间,自己真是偷鸡不成蚀把米。
燕薷性子本就冷傲,加之自小在夫人跟前长大,被寄到夫人名下养着,是嫡出小姐的名分,这么多年谢姨娘在府里作威作福,几乎架空了夫人的权利,她作为女儿没少跟谢姨娘起冲突,对谢可儿早就一百个瞧不上了,见这情势,不免冷冷的哼了一声,冷笑道:“姐姐好才情啊,大清早的,逛着花园子有了诗性了?得了空,得让姐姐指教一下才好啊,我们这样没学问的就没这个雅兴了!”
谢可儿气的浑身乱颤,指着燕薷道:“你算什么东西?也敢来奚落我?”
“我算不得什么东西,当然不敢奚落姐姐,我这样的东西,定是不敢大早上跑到男子门前吟诗去就是了!”
谢可儿气的急了,伸手就向燕薷脸上挥去,燕薷身材高大,比谢可儿至少高半个头,轻松的一伸手,就托住了谢可儿的手,冷笑道:“姐姐恼羞成怒吗?”燕婉和燕甯见状忙和丫鬟一起分开两人,燕婉拉着燕薷到里屋,劝道:“你这是做什么?好好的,却给嫂嫂打脸吗?让人家国公府的下人看笑话呢?”
燕甯劝谢可儿:“姐姐不必这样,我知道姐姐的心事,只是这事不是我们闺阁女儿可以做主的,姐姐还是去求求姨娘或者舅舅,在这里和她做意气之争不过是平白给人家看笑话罢了!何苦来着?”
怡芳斋里,元宗面色惨白的依着靠枕,身边的小厮丫鬟都胆战心惊的跪着,迟大夫来的很快,号了脉,开了方子,也不是什么大不了的症候,不过是水土不服、脾胃适合罢了。
元敏担忧的看着哥哥,贞娘坐在她身旁,看着红柳将煎好的药一勺一勺的喂进元宗嘴里,元宗只皱着眉喝了两口,就浑身痉挛着哇的一声吐了出来,不仅将药吐了出来,似乎连胆汁都吐了出来,伏在床边喘息不止,吓得红柳险些将手上的药碗给砸了。元敏一个激灵,几步冲到哥哥身边,一边拍着哥哥的背,一边冲另一个大丫鬟翠墨吼道:“傻看什么呢,快去拿水,拿帕子。”
迟大夫皱了皱眉道:“大少爷原先吃药就这样吗?”
红柳道:“我们大少爷原先吃药就费劲,常常吐出来,后来都是让大夫做成药丸子才吃的。”
迟大夫捻着胡须道:“大少爷的脾胃失和,肝郁气滞,内感湿热,又吃不得药,这样吧,老朽来施针看看。”
红柳忙道:“不可以,大夫,我们家大少爷晕针。”
这下连迟大夫都犯愁了:“这可如何是好?”
不能吃药,还不能施针,大夫也没辙啊!
元敏急了,哥哥若因为自己出了什么事,自己如何跟祖母交代,如何跟死去的母亲交代?
“大夫,还有没有什么办法?快想啊”
贞娘迟疑着站了起来,轻声道:“敏姐姐,我有一个方子,不知能不能让大少爷试试?”
元敏一喜,眼泪都快下来了:“快说,贞娘,什么办法?”
贞娘道:“用生姜磨碎了,对上醋和红糖煮开了,让大少爷喝下去试试,这是我们百姓家的土方子,治呕吐挺有效的。”
元敏厉声道:“听到了没有,还不快去?”
两个小丫鬟急急忙忙的冲去了厨房,不到一盏茶的功夫就端来热气腾腾的一碗。
一股冲鼻子的醋味弥漫在屋子里,元敏让红柳端着碗,自己亲自喂哥哥喝了一勺,元宗只觉得满嘴酸辣,热呼呼的咽下去,胃里翻腾着的感觉奇迹般的平息了下去,没有什么反胃的感觉,只是喉咙里反射性的有些发痒,咳嗽了几声,又喝了一口,胃里觉得不再冰冷冷的空了,元敏见哥哥没有吐出去,十分欢喜,小心翼翼的一勺接一勺的喂,不一会,一碗姜醋糖水就喂进去了。元宗的脸色也好看多了,满屋子的丫鬟小厮都松了口气。
元敏下了床,冲着贞娘笑道:“多亏了你了,你可真是我的福星!”以前祖母说,她还不信,现在她完全信了,这贞娘就是自己的贵人、福星!
贞娘也松了口气,笑道:“也是忽然想起了我们穷人家的土方子,过一会胃里好些了,让丫鬟给大少爷熬点南瓜小米粥喝,养胃的,再吃药估摸就不会吐了。”
元敏看着红柳道:“听见了吗?一会就按照许小姐说的办。”
红柳和翠墨等忙躬身答应,元敏又看着元宗的随身小厮刘贵和李升等,厉声道:“你们几个听好了,再叫我知道你们伺候着少爷不精心,让少爷吃了不该吃的东西,定要回了祖母,掀了你们的皮,都给我仔细着!”
几个小厮忙答应着。
元敏又看着元宗好些了,睡着了,才带着贞娘和身后大群的丫鬟妈妈回了自己的屋子。