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好容易送走了这些奶奶们,贞娘打开三样见面礼一看,那顾氏送的是一对一摸一样的南珠,都是莲子米大小,浑圆灿烂,一看就价值不菲。齐氏送的是一只莹润光滑通体翠绿的玉镯,宁氏送的是一个小巧的翡翠弥勒佛。
杜氏看着这些东西脸色发白,忐忑的问:“这么贵重的见面礼,你爹见了肯定不乐意,咱们接了这些东西,会不会给你爹惹麻烦啊?”贞娘笑道:“娘,你别担心了,这些东西虽然贵重,可也没贵重到过了的份上,我爹做了这里的父母官,他们求着咱们的地方多着呢,这点东西不过是开门砖罢了,他们也不敢送太过招眼的东西,咱们收了,他们才能安心,咱们要是硬着脖子什么也不收,他们反而更担心,咱们是不是要更多的东西。”
“可咱们收了人家的东西,要你爹办啥事,办不了怎么办?他们会不会去告你爹啊?”
“娘,他们都是本地的乡绅富户,来拜见父母官的太太是惯例,送点东西做见面礼那也是正常的,你甭那么担心。”贞娘忙安慰杜氏。
待许怀安回后宅又亲自跟他说了今天的事,许怀沉吟了一下道:“人至察则无徒,水至清则无鱼,我不打算做个清如水耿介不群的县官,只好做个圆滑却能为百姓谋利的县令吧!”
却说那顾氏回了府,跟丈夫说了今天拜见县令太太的事,那柴老爷笑道:“看来你哄得太太挺高兴呀,咱们以后这路子也能好走动些。”顾氏白了他一眼,一边坐在妆镜前卸妆一边说:“哪一任咱们不得好生孝敬着,好歹这位还收了礼呢,上任的张太太,一口一个受之有愧,又说什么女子以贞静为要,不能牝鸡司晨,断断不能插手丈夫的事物。呸,后来咱们送了那五十两黄金,我看她怎么受之不愧了?怎么不说她那些大道理了?后院里的小妾见了她都跟耗子似的,她略咳嗽一声都差点掉眼泪,指不定怎么调教她们能吓成那样呢?偏成日装着一副佛爷的嘴脸,我看着就恶心。还好她们丁忧家去了,若还是要常常和她打交道,我怕要少活十年。今儿见了这许太太,听说不过是个村姑出身,我瞧着人倒是厚道人,说话也实在宽和,比那张太太强多了,闺女养的也好,长的水葱似的,一副大家闺秀的气派。我看那薛太太下死眼使劲看,哼,你看着吧,指不定打什么主意呢?”
柴老爷一惊,小心的问:“他们家儿子今年十五了,刚中了秀才,不是惦记上人家大小姐了吧?他们两家要真联姻,那”他有些忧虑,在嘉定的富户当中,以张家为首,他们柴家次之,薛家来了后,本来是没人瞧得起的,认为他不过是个乡下财主,暴发户,行事张扬每个尺度,可自从他儿子中了秀才,大家就有些后悔了,才十五岁就中了秀才,将来不定有什么前程呢,有些眼孔小的人家就赶着巴结去了,如果再和知县结了亲,只怕薛大傻子走路都要横着膀子了。心里颇为不安,不免露在面上了。
顾氏睨了他一眼,将纯金的满池娇分心扔在妆台上,冷笑道:“想得美,就他们家那个暴发户的嘴脸也配得上大小姐,我瞧着那姑娘行事说话不是个没成算的,听说他们家太太当家一多半都靠着这姑娘呢,想来是心头肉似的疼着的,哪里会轻易许人的?你甭担心那些事,还是操心一下咱们闻樱的亲事是正经,都十三了,这亲事还没个影儿”
柴家的二小姐闻樱是顾氏亲生的,原是个庶出的姑娘,因为母亲被扶正,一下子成了嫡出,身份不同了,这选姑爷的标准自然也就不同了,闻樱性子颇似母亲,是个精明强干的,口角锋芒,闺阁中就有厉害的名声,亲事上就有些不好寻了,加之她娘是个丫鬟出身,大户人家都觉得丫头养出来的女孩怕是没规矩,一般不愿意,所以自十一岁上就打听着要给姑娘定亲事,转眼快及笄了也没有个谱,顾氏不免心里起火。
宁氏回府后果然和薛大爷说起了大小姐:“我瞧着那孩子生的好样貌,进退有据,谈吐不俗,跟咱们家芜生到是一对儿,只是咱们是商家,怕有些配不上官家的小姐。”
薛大爷不以为然:“咱们家芜生十五岁就考上秀才了,将来考个举人、进士不在话下,咱们家再使点钱,进个官身不成问题,那许家小姐再好,也不过是县令的女儿,我儿子将来保不齐点了状元尚了公主呢!”
宁氏叹了口气,心里腹诽你当状元是随便考考就得的吗?却也不敢吭声,只好打个岔将此事带过去了。
齐氏跟张家大爷却另有些心思:“我那个妹妹已经二十四了,我爹娘都忧心不已,我看那许太太是个性子宽和的人,许知县不过三十出头,你也见过,不是说一表人才吗?我听说他没有妾室也没有房里人,几个丫鬟我瞧着年纪都太小,也不像是被收用过的。不如你跟范县丞提提,将咱们家二妹许了他做妾室,咱们家凝玉的模样出挑,性子也温柔,若不是定亲的那个陈家公子早亡,也不至于这么大了还嫁不出去,我思忖着将二妹给许知县做妾,虽然是做妾室,可许家人口简单,就一个主母,一个小姐一个少爷,她进门若生个一男半女,以后也算终身有靠,这般靠下去,将来怕是连作妾的份都轮不上了!”
张家大爷是个个子不高有些水蛇腰的男人,听见妻子说这件事,低下头思忖半晌。这个小姨子早些年就跟他有些首尾,齐氏有些察觉,可估计两家脸面不敢声张,前几日这位妹妹又借口看望她来了张府,跟张大爷眉来眼去,还蹿腾着让张大爷跟家里提,让她过门做良妾,齐氏冷笑了几声,心里一直琢磨着怎么能将这个祸害一劳永逸的除了去,今日见到杜氏,心里灵光一现,自家相公什么性子她最是知道,他个性歹毒阴狠,只要对自己有利,妻子儿女皆可利用,何况这么个没名没分的小姨子。
张大爷想了半晌,道:“也好,我看许知县是个不错的人,你去跟二妹谈谈,明儿我跟范县丞说说看。”
齐氏大喜,面上却不动声色,慢悠悠的晃到妹妹的房间。
齐凝玉正在吃冰糖莲子羹,见姐姐来了,忙笑着迎上来,给姐姐让座斟茶。
凝玉正直韶华,穿着件葱绿色的细葛小衣,腰上系了一条鹅黄色的湖绸里裙,一头乌黑的青丝送送的挽了个坠马髻,肤光如雪,杏眼桃腮,看上去品貌娇媚,体态风骚,齐氏见了她这样子,心里更是窝火,面上还要做出一副欢天喜地的样子来:“妹妹啊,姐姐是来给你道喜的!”
凝玉心里一动,心想是不是姐夫跟姐姐说了想将自己收了的事,忙做出一副惊奇的样儿来:“姐姐说的是什么喜事?”
“你姐夫和我都看中了新来的许知县,一表人才,正经的官身,想将你许配给他做个小星。”
“什么?”凝玉大惊。
齐氏慢慢的端了茶盅吃,笑呵呵的道:“那许知县可是正经的二甲进士出身,家中就一个夫人,听说是个村姑出身,我今儿看了,容貌比你差的远了,你若争气,进门就迷住他,只怕将来这正室的位子也是你的呢!妹妹,姐姐可是为了你好,你细想想,做个知县的妾,还是做个普通商家的续弦或者妾室?”
凝玉本就是个水性儿的人,跟姐夫偷了几年的情,也有些厌烦了,听了姐姐的话,心里不免活了,姐夫已经四十多岁了,那许知县还正当壮年,家里人口简单,以自己的品貌还不迷倒那个守了村姑过了那么多年的男人?
心里有了几分愿意,低下头羞答答的小声说:“但凭姐姐做主就是。”