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过了正月初八,杜大壮就召集了几个伙计帮着妹妹打了几个桌子和小杌子出来,贞娘要的蒸笼必须要柔韧的竹子编制,杜大壮寻了个篾匠帮忙赶制了四十个小巧玲珑的蒸笼出来。杜氏觉得自己一个妇道人家,做的小本买卖,无需太过张扬,连个匾额也没有,只让许怀安用白纸写了“许娘子辣酱”“水晶汤包”“辣面片汤”几个字贴在门口。
正月十五,为了花灯节,许多商家都出来做买卖了,这一日是上元节,平时养在深闺的姑娘媳妇也都出来逛逛,送灯,拜月老庙,买花灯,正是买卖好的时节。
杜氏和贞娘就赶着这一日开张了。
许娘子辣酱原就是顺义出了名的小食,现下又多了汤包?当然要尝尝看,顺义是北方,一向对江南风景时尚十分推崇,听闻这是江南的著名点心,也不贵,五个大钱,都赶着买上一笼尝尝,待买到手里一看,那雪白晶莹、小巧玲珑的样子,竟让人不知该怎么下口了。
贞娘清脆甜糯的声音一直在重复着说:“这包子里有汤汁,小心烫着”
还有那周围出摊卖灯笼摆设的因天气寒冷,都高喊着:“许娘子,给我来碗辣面汤,我暖和暖和”
杜大壮怕妹妹忙不过来,派了杜石头和两个小伙计过来,小小的铺子五个人忙的人仰马翻。
许贞娘和杜氏过了子时才回了家,累的拖着步子走,许怀安正挑灯夜读,看自家娘子和闺女累的不行,知道生意定是很好,赶忙给俩人烧了热水,让俩人烫了脚,劝道:“若生意真是这样好,咱就雇两个人吧?”
杜氏也心疼女儿年纪小,怕累伤了身子,将来烙下什么病根,盘算了一下,决定雇两个人帮忙。
因为正是冬季,农妇多半闲在家里,无所事事,正愁找不到事做,听闻许娘子雇人,都纷纷求人推荐,杜氏捡了两个勤快利落的,说定了一个人每日给五个大钱。
两个人都是附近庄上的农妇,一个姓郑,人称“郑三娘”,一个姓邱,都叫邱娘子。俩家都是贫户,一年种地不过能剩下点嚼过,男人农闲时在镇上干些零工,出苦力,也不过一日十多个大钱,自己在这吃两顿饭还能挣上五个大钱,都乐得不得了,干活勤快麻利,很肯出力。
有了这两个人,杜氏和贞娘就省了不少力气,许娘子铺子里的吃食也日渐有名,原本只是些平头百姓来买,后来还有些闺阁小姐夫人打发家人来买,尝了也是赞口不绝,铺子里的生意更加红火起来。
转眼就是二月二,龙抬头,本地人讲究这一日都去上庙上拜拜,剃龙头。
最热闹的便是镇东边梨花山的极乐寺了,传闻达摩东渡,曾在这极乐寺中歇了一夜,第二日满山梨花竞相开放,远看竟如白雪皑皑,达摩拈花微笑,并在佛前放下一朵梨花,并留下几句禅机:一花一世界,一叶一如来,春来花自青,秋至叶飘零,无穷般若心自在,语默动静体自然,然后飘然离去。
自此这极乐寺历经两朝仍然香火鼎盛,常有那京城的达官贵人来此许愿还愿。
极乐寺必经之路是入镇官道旁的观音桥,这桥是座石桥,下面便是五丈宽的永川河,这永川河源自关外长白山,南接顺天府的护城河。
本地有个不成文的风俗,每到二月二这日,镇上所有的买卖家都会搬到观音桥去,形成一个集市,给来极乐寺烧香拜佛的人行个方便,也让佛祖保佑这些买卖人家来年生意红火。
二月二这日,天气晴好,冰雪初融,树枝上的积雪随着风簌簌的掉落,仿佛下了轻雪一般,落到地面上随之消融,地面的积雪还没有融净,有的地方露出黑褐色的土地,有的地方还是白雪皑皑,但空气中略带湿润的和煦还是让人感觉到春天快要到了,因而心情也随着晴朗了起来。
北方春迟,人们一如既往的穿着棉袄棉裤,将手拢在袖子里,倒是那些来此上香的大姑娘小媳妇,已经迫不及待的穿上了带着颜色的鲜亮夹袄,给天地间单调的黑白中多了些跳跃的色调。
观音桥上的买卖人一边做着买卖,一边彼此打着招呼,闲聊几句。
一辆青色棚顶的马车缓缓驶来,车身不大,套了两匹骏马,赶车的是个高大的中年男子,穿着深蓝色三纱木棉布短褐,白色绑腿,乌拉草编的棉窝子鞋,长脸,面容端肃,看上去很有几分威严。
顺义镇离顺天府不过一天路程,来此地上香的也有些达官贵人,因此这里的买卖家倒都是有几分见识的人,见这赶车的这般威风,可这车不过是青色棉布帘子,看上去十分朴素,倒有些拿不准这车上人的身份了。
那车夫将车停在观音桥下,回身跟马车里的人说了几句,一纵身跳下马车,寻了个茶摊要了碗热热的杏仁茶。
茶摊的老板是个五十几岁的老爷子,半辈子都摆着摊子,性情开朗喜谈,来往的客人都爱在这喝茶跟老爷说上几句笑话。
车夫坐在小杌子上,跟老板打听:“老板,这离顺义不远了吧?”
老板笑眯眯的用开水冲了一碗杏仁茶:“不远,往前再走咯一炷香的时间就进镇子了。”
“你这里有啥吃的没有,我们主人家饿了,想寻点吃的。”
老板笑道:“哎呦,这位客人,我们这观音桥上今儿是大集,卖啥好吃的都有,你们想吃啥啊?”
车夫伸着脖子看了看,指着前面道:“那家人最多的是卖什么的?”
“哦,那是我们这有名的许娘子家,他们家的水晶汤包、辣面片、还有辣酱最是出名,不过那辣酱卖没了,只剩下水晶汤包和辣面片了,客人有兴趣可以去买些尝尝,味道好的很呢。”
车夫一愣:“水晶汤包?那不是南边的吃食吗?”
“哈哈,可不是吗,这许家娘子心灵手巧啊,这南边的吃食也会做,我老头子活了半辈子,还没见过那么精巧的点心哩,味道也好,就是小巧了些,要顶饱可要多吃几笼。”老板吧嗒吧嗒嘴,颇有些意犹未尽的意思。
车夫迟疑了一下,主人家轻易不食外面的东西,可昨天赶了一夜的车,天气冷,老夫人和小少爷身体弱,都挨不住了,小小姐一个劲的嚷着饿,老夫人心疼孙女孙子,才让他买些热乎干净的吃食。
看来是本地出名的小吃,不如尝尝再说。
车夫想到这里,扔下两个大钱,大步奔了许娘子的摊子。
杜氏和贞娘带着郑三娘和邱娘子正忙的不亦乐乎,杜氏和郑三娘包汤包,邱娘子负责煮面片汤,贞娘招呼客人收钱,小小年纪,帐算的利索,来买东西的客人都喜欢她,有时还逗逗她。
贞娘见一个大个子男人走了过来,先是一怔,然后忙招呼:“这位客人,您要来点什么?”
“来四笼汤包,四碗辣面汤。”
贞娘笑盈盈的看着他:“客人是带走还是在这吃?要是带走一会可要把蒸笼和碗还给我,要是在这吃,我们这边有桌子和杌子。”
“带走。”打死也不能让老夫人坐在这露天的地方吃东西吧?
“好咧!”贞娘痛快的让杜氏端了四笼汤包下来,邱娘子利落的盛了两碗面片。
贞娘看车夫两只手端不住这么多,自告奋勇的帮忙端了碗面片送到车旁。
车里探出一只纤纤玉手将那些吃的端了进去,贞娘嘎嘣流翠的算账:“一碗面片三文,一笼汤包五文,一共是四笼汤包,两碗面片二十六文。”
车里传来清脆的童声:“咦,这汤包好漂亮啊!”
贞娘忙说:“客人小心啊,这汤包里的汤汁很烫的,要吹吹再吃!不然会烫着的!”
车帘子被刷的撩开了,看着不大的车厢里其实很是宽敞,铺了厚厚的毡子和棉被,里面坐着一个老夫人,一个侍女,还有两个穿着华丽的小孩,贞娘飞快的扫了一眼那车厢,看到了车厢内放着一只大红色织金妆花罗做成的靠垫,上面绣着菱格八吉祥的暗花(八吉祥指宝轮、宝螺、宝伞、宝盖、宝花、宝罐、宝鱼、盘长等八种佛教的法器)。
贞娘心里一震,按大金朝律法,帝、后大带、皇后常服、郡王长子朝服、辅国中尉公服、郡王长子夫人至县主冠服、文武官朝服、祭服,都常用罗制成,庶人、农人、商贾不得穿罗。这车子看上去朴实无华,车夫至车内的人穿着也都不甚富贵,可只这一只靠垫便值十几银子,而且敢用这织金罗做靠垫来用的,必然是侯府或王府。