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苏胜闻言频频点头，对于申耀杰的反应和回话，苏胜还是很满意的。
苏胜稍稍抬手，身侧的护卫会意，将随行带来的一个青瓷酒壶拿了出来，然后将其中清酒倒了出来，将一个小酒盏放在申耀杰身前，做完这些，那护卫便又重新一言不发的走到了苏胜身侧待着了。
苏胜微微笑道：“老太爷，这是皇上赏赐给您的酒。这酒有毒，饮下之后立时就会毒发毙命。皇上的意思是，请您务必饮下这杯毒酒，这样的话，您死后，申太傅就得停职返乡，回来给您守孝三年不能做官，也就不用皇上下旨革职了。”
“皇上不想太过为难申家，可申太傅如此，也有老太爷您教导无方的缘故，皇上这么做，虽是处置您，但也是成全了您的意思。您如今久病卧床，本就寿数不久了，用您的性命，换取申太傅平安回来，这也是值得的。您说呢？”
太初帝不想直接将申继圣革职回泸州，虽然，以申继圣所做的那些事情，将她革职回泸州时很容易的事情，即便他这样做了，也不会有人说什么的。
但这样做了，弊处却是大于好处的。
革职申继圣，对申家其实一点重大打击都没有，而且，还会对那几个州府和近万名学子有打草惊蛇的嫌疑，实在是得不偿失。而且，太初帝也实在是不愿意这么处置申继圣，申继圣闹出这么多的事情来，给他添了这么大的麻烦，难道就仅仅只是革职么？这也太便宜他了！
可顾及到申家千年名声，顾及到申家在朝野上下的影响，太初帝也不愿意公开处置申继圣和申家，毕竟现在这个节骨眼上，太初帝不希望再因为申家闹出什么不可收拾的幺蛾子出来了。
因此，思来想去，太初帝就想到了这么个法子。
既可以惩处申家，给申继圣一个教训，又不会引起太大的影响。
申耀杰即便从未出仕做过官，也从没有见过太初帝，但他读了一辈子书，教了一辈子的学生，人情冷暖世间百态也是看过了经过了的，太初帝这番处置，他只稍稍一琢磨，就把太初帝的心思琢磨了个透彻。
申耀杰心口发凉发寒，他没有想到太初帝会如此处置他处置申家，但是细细一想，又觉得这般处置才是意料之中的事情。
他卧病良久，早已到了垂死的边缘，如今死之将至，倒是没有了恐惧之心，只觉心中悲凉，一生筹谋，指望着自己的大儿子能够百尺竿头更进一步，哪知大儿子竟如此不知轻重，倒是葬送了申家几代百年心血，真是可悲可叹啊。
“……草民谢皇上隆恩！”
申耀杰凝视那杯毒酒半晌，颤颤巍巍的伸手就要去拿那杯酒，用他一人之死换申家满门还有大儿子的性命，确实是值得的。
“父亲！您不能喝！儿子替您喝！”申继往纵然再老实，也不能眼睁睁的看着自己老父在自己面前喝毒酒而一点反应都没有，他抢先在申耀杰前头端起那杯毒酒，作势仰头就要往自己口中送，却被苏胜身边的护卫一步窜过去就给拦住了。
苏胜似笑非笑的盯着申耀杰父子道：“皇上旨意，这毒酒是赐给老太爷的，二老爷孝心让咱家感动，可是，皇上旨意不可违逆，二老爷这是要抗旨么？”
申继往冷汗涔涔：“草民不敢！”
苏胜淡淡一笑，又道：“皇上说了，这毒酒在申太傅回来之前是不能喝的。咱家在来泸州之后，就已给金陵那边送了信，皇上会以老太爷病情严重为由，让申太傅从金陵回来看您。皇上有些话不便与申太傅直说，还请老太爷在见了申太傅之后，与申太傅说清楚皇上的苦心，一应安抚教导申太傅之事，皇上都是交给您了的。只有您安抚好了申太傅，安置好了申家上下，皇上才准您饮下毒酒。”
苏胜把太初帝的意思清楚明白的对申耀杰说了一遍，然后才淡声道，“皇上的意思是，不许这件事有半点风声走漏，咱家和这几位护卫大人都是皇上身边的人，不可能将这件事说出去。所以，如果此事有半点风声走漏，那就都在申家的身上，如果风声传出去，皇上也说了，那死的就不只是老太爷您一个人了，整个申家都得给您陪葬！”
苏胜轻轻拍了拍自个儿的胸口，抿唇笑道：“因着皇上这旨意，这次咱家出来时，准备还是很充足的，这样的毒酒要多少有多少！因此，老太爷，咱家还是劝您，不要错了主意，还是乖乖的配合皇上才有你们申家的出路啊！”
“是！草民深知皇上的苦心，皇上的旨意，草民绝不敢有任何违抗！”
事到如今，申耀杰已经没有了退路，为了保全申家，太初帝让他怎么做，他就得怎么做。
“那就好，”苏胜笑了一笑，便起身道，“皇上给咱家的差事也办完了，咱家也就不多打扰老太爷了。等申太傅回来，老太爷把皇上交办的差事办完了，申家的事情一切妥当之后，咱家自会回金陵去的。”
申耀杰想起身去送，奈何他年事已高，久病之人跪久了这腿也麻了，一时起不来，便忙对着申继往道：“继往，你带着苏总管和几位大人去客房休息吧。”
“是，父亲。”申继往此时心中虽有千万句话要说，但也知道不是时候，只能起身先去送苏胜一行人在申家住下，他走时，甚至都来不及将申耀杰搀扶起来。
申继往安顿好了苏胜一行人后，因放心不下申耀杰，忙着就赶回了这边。
他进内堂后一瞧，见自己老父身边无人侍候，虽没有像先前那样跪在地上，但却瘫坐在地上。
那身影怎么瞧怎么都让人觉得心酸，可申继往也顾不得心酸了，忙走过去将申耀杰给搀扶起来，心疼道：“父亲怎么不唤人进来伺候呢？如今还是天凉，这样坐在地上，只怕父亲的病又要加重了。”
申耀杰其实是跪久了腿麻，久等申继往不至，这才干脆坐在地上等的，等申继往将自己扶起来坐定后，他才苦笑道：“如今这样的境况，还是不要叫人进来服侍的好。你方才不是也听苏总管说了么？皇上不让走漏了风声啊。”
申耀杰推了推申继往，不要儿子给自己捶腿，反而指了指地上那杯毒酒道：“把那杯酒端起来吧。皇上赏赐的东西，不能就那么放在地上。”
申继往闻言，也只得俯身将那毒酒端起来放在桌案上，看了那毒酒片刻，申继往面露难色的道：“父亲，您难道真的准备喝下这毒酒吗？”
“不喝怎么办？”申耀杰叹道，“难不成你想抗旨吗？”
申继往道：“儿子不是这个意思。”
顿了顿，申继往又道，“儿子是在想，还没有别的办法能够解决这件事的。皇上虽然下旨了，可若是此时能有个人改变了他的主意，不这样惩罚父亲，换个别的法子，不要父亲喝毒酒了，那不是很好么？只要不让父亲喝毒酒，不论什么惩罚，申家也都是可以承受的啊！父亲，儿子实在没办法眼睁睁的看着您喝下这毒酒啊！”
申耀杰却没有申继往这样的希望，他眸光幽幽的看向申继往：“想要皇上改变主意，岂是那么容易的事情？皇上能有这样的旨意，必然是思虑成熟之后才会做这样的决定，何况，这世上，哪还有人能轻易改变皇上的主意的？继往，你想的太过于简单了！继圣这次，真的是触到了皇上的逆鳞了啊！”
自古以来，上位者最看重的便是天下的安定，最不能容忍的就是有人煽动百姓反对自己，自己的这个大儿子两样都占全了，皇上这次怎么可能轻易放过他们申家呢？
申继往还是觉得此事有些转圜的余地，他望着申耀杰道：“父亲，妹妹在宫里是贵妃，除了皇后之外，一众妃嫔之中她便是第一人了，而且，这么多年了，妹妹越来越得皇上的恩宠，皇上对妹妹还有七王爷都是很疼爱的，不但是金陵，连咱们都知道，宝贵妃和七王爷一个是皇上最宠爱的贵妃，一个是皇上最疼爱的儿子，若是妹妹和七王爷肯为父亲说几句话，也许就改变皇上的主意了呢？”
申继往越想越觉得此事可行，“父亲，您先休息一下，儿子这就去给妹妹还有七王爷写信，派人快马加鞭送到金陵去！”
“站住！”
申耀杰叫住申继往，皱眉让他坐下，“方才苏总管的话你没有听到吗？皇上说了不要走漏风声，不然的话，后果将不堪设想，你却还要给贵妃和七王爷写信，你是嫌申家死我一个不够是吗？你也想被皇上赐死，是吗！”
申继往被申耀杰这话给吓到了，嗫嚅道：“儿子不是这个意思。”
申耀杰叹道：“我知道你不是这个意思，你也没有这么蠢，你只是关心则乱罢了。”
申耀杰语重心长的道，“继往，你自己好好想想，如果贵妃和七王爷真的在皇上心中有这么大的分量，皇上会有这样的旨意吗？退一万步说，皇上能够顾念申家千年名声，不公开处置咱们申家，只将你大哥撤职送回泸州，这已经是宽大处理了。而这些，也多半是皇上看在贵妃和七王爷的面上才会如此的。更何况，这件事本就是你大哥不对，皇上要维护他的江山社稷，什么亲情名分，也都要靠后了。”
“而且，后宫不涉政事，你可曾想过，你这一封书信送往宫里，会给你妹妹带来多大的麻烦吗？她有今天这样的地位不易，我们申家已然如此了，你还想把你妹妹牵扯进来吗？还有七王爷，这次的事情，不可将他牵涉进来，否则的话，申家的罪责只会越来越重，并不能解决眼前的局面，你明白吗？”
“继往，这就是个死局，皇上已经把出路给咱们指出来了，只有为父死了，申家才会有未来。”
申继往确实如申耀杰所说的那样，关心则乱才会有这样的主意，此时听了申耀杰的话，再冷静下来想一想，觉得确实如他父亲所说的那样，不能去找宝贵妃和七王爷，只能像皇上说的那样，他父亲自饮毒酒死了，他申家才会有出路。
想到这里，申继往不免满心颓然，心中极其郁闷，忍不住开口埋怨起申继圣来：“大哥怎么能如此莽撞行事呢？他难道不知道他那样做的后果是什么吗？居然还敢去对抗皇上……”
申耀杰心里虽然也觉得大儿子做得不对，但木已成舟，再跟着二儿子抱怨大儿子也没什么用处了，他便叹了一口气，望着申继往道：“继往，距你大哥回来估计还有好些天的时间，你先把这个酒封存起来，由你来保管，不要再交给任何人了，也千万不要告诉你母亲知道了。这事事关重大，你可千万别再给为父搞砸了，知道吗？”
申继往素来最听申耀杰的话，比起申继圣的心气高，他还是比较老实踏实的，听了这话，纵然心中还有些想法，但仍是点点头道：“父亲放心，儿子会保管好的！”
他这里才去把那杯毒酒安置好，回来内堂伺候申耀杰，正在给申耀杰捶腿的时候，突然心有所感，抬头一看屋中凭空出现了一个黑衣蒙面之人，申继往当下便是一惊，站起来挡在申耀杰身前，厉声道：“你是何人？”
他心中暗暗心惊，申家虽说没什么机关设置，但为了家中安全，也请了一些护院家丁，如今这黑衣蒙面之人凭空出现在这里，仿若入无人之境一样，可见这人是个会飞檐走壁的江湖高手，他申家，什么时候竟惹上了江湖上的人了？
申继往想示警，但还未开口，就被这黑衣蒙面之人给打断了。
“老太爷、二老爷莫惊。属下是七王爷派来的。贵妃娘娘有一封信要亲自交到老太爷手中。”
“七王爷曾有吩咐，属下前来不能与苏总管的人撞上，也不能让任何人知道。因此，属下只能悄悄潜进来，还望老太爷、二老爷见谅。”
黑衣蒙面之人将宝贵妃的书信送上，“贵妃娘娘说，请老太爷亲自看信，看完之后当即焚尽，不可让任何人知道此事。”
言罢，那黑衣蒙面之人并未就此离去，显然是要在这里看着申耀杰把信给烧了才会走。
申耀杰面色平静，浑浊的双眸中却闪动着激动的目光，他真是没想到啊，远在金陵的女儿居然会在这个时候送一封信过来，那么，这信中的内容也就不言而喻了啊！
不过，申耀杰倒也并没有失去理智，他没想过今日之局宝贵妃能解，但此刻收到这封书信，他心中仍是不由自主的多了一丝希望的。
一旁的申继往听到黑衣人这些人，神情就比申耀杰激动多了，他就知道，申家遭难，妹妹绝不会袖手旁观的！
申耀杰已将书信拆开，申继往也凑过去看。父子两个看到后来，尤其是申继往，他眼中原本还簇簇闪动的满含希望的小火苗一下子全都熄灭了。
他没有想到，妹妹的书信中的内容竟不是来援助他们的！
申耀杰看完后，长叹一声，让申继往燃起灯烛，用那火焰将宝贵妃的书信燃尽了。
亲眼看着那书信烧成了灰烬，那黑衣蒙面之人才道：“王爷说了，皇上已是手下留情，希望老太爷和二老爷以及申家众人不要抗旨，也不要做无谓的斗争。眼下，还是应该老实本分，以图来日。老太爷应该明白，申家不论再怎么风光，这风光和名声都是皇上给的，希望申家不要不识好歹，免得做错了事再连累更多的人。”
申耀杰长叹道：“请转告王爷，让王爷放心，申家不会再做错事情的。我也不会抗旨的。”
“至于今日王爷打发你来送信之事，你让王爷放心，我和继往都不会说出去的。此事，就当做从来没有发生过。”
黑衣蒙面人点点头，抱拳道：“既如此，那属下告辞。老太爷、二老爷保重。”
那黑衣蒙面人纵身出了屋子，很快就消失了，屋中安静如前，就像他从来没有来过一样。
申耀杰望着桌案上的那一堆书信灰烬叹道：“你看到了吗？这件事情，便是贵妃和七王爷也是无能为力的。他们都说了，不要抗旨，也不要违逆皇上的意思。也只有为父的死，才能换来申家的安宁啊。”
申继往此时万念俱灰，心如刀绞，对于申耀杰的话，他无言以对。
*
太初帝收到了苏胜从泸州传来的消息，这消息是苏胜冒充申耀杰发倒朝中的，内容很简单，申耀杰自知病重不治，希望让申继圣回去看看他，送他最后一程。
与此同时，一模一样的消息也由苏胜伪装成申耀杰所发，送到了在家闭门思过的申继圣手中。
申继圣倒是没有想要回泸州去，太初帝一收到消息后，就直接把他叫去了宫里，问他是否收到了申耀杰从泸州寄来的书信。
申继圣道：“回皇上，臣收到了。”
他这些时日在府中闭门思过，其实压根也没有思过，他也不觉得自己有什么地方做得不对，唯一觉得做得不好的就是太过张扬了，而且，他也从这件事中明白了一个道理，他就别想从明面上扳倒沈氏。朝野上下，对沈氏的支持是他所没有想到的，是他低估沈氏了。
如果想要扳倒沈氏，就不能再从明面上下功夫了。可是，如要从暗地里下功夫，他又该如何去做呢？
关于这一点，他还没有想好，他觉得自己得好好想一想。
但就在他想辙的时候，太初帝就叫他进宫了。其实，他不太想回泸州去，从去年开始，照顾老爷子的郎中就说了，老爷子病得很严重，随时都有可能过不去，但这都大半年了，老爷子非但没怎么样，反而活得好好的，他来金陵的时候，老爷子的精神还好得很，怎么可能一下子就病危了呢？
此时的申继圣完全忘记了，太初帝让他回府闭门思过，只是在惩处他没有教导好皇太孙的缘故，对于他勾结州府煽动学子的罪过，还没有惩罚呢，他便以为自己一点错处都没有，还想着要怎么扳回一城呢！
太初帝淡淡看着申继圣道：“朕替你做主了，申爱卿，你父亲病危，你就回去探望一下吧。若好了，你再回来就是，若是不好，你还能见着老人家的最后一面。”
申继圣本想推辞，但看太初帝的冷淡眸光，又怕太初帝说他不孝，更不愿意因此毁坏了申家仁孝的名声，于是便应下了：“是，臣听皇上的，回泸州去探望父亲。”
顿了顿，申继圣又道，“可是皇上，皇太孙这边——”
太初帝眸光一闪，微微笑道：“皇太孙这边你不用担心，朕自有安排，你只需回泸州去探望你父亲即可。”
申继圣听罢，只觉得太初帝的神情和话语都怪怪的，但他也想不到太初帝究竟是个什么心思，这心中疑窦也不过是一闪而过，然后，他便回府去准备回泸州的事宜去了。
-本章完结-