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被女孩子称呼为「妈妈桑」的女人叫佳乃,虽岁数不小了,但身形窈窕如少女,走起路来一步三摇,面上神情尽显妩媚轻佻。她走到床边仔细打量梨香,点点头发出一声轻笑:“你记得自己是谁吗?”
梨香丢给她一个白眼,挣扎着从床上坐起来,也许是醒来有一会了,力气恢复过来,手脚终于可以动弹。
佳乃站在床前不动,看样子是要和梨香说好一会话。女孩子见状,利落地搬来椅子放在佳乃身后,佳乃顺势坐下来,抽了口烟继续说:“昏睡了一个多月,能够完好无缺地醒过来也算是大幸了。”又端详起梨香的脸,笑道:“这双眼睛果然是整张脸最出彩之处,不枉我花了那么大价钱将你买回来。”
梨香完全不知道她在讲什么。
“你这相貌,闭起眼睛的时候只能说不输花魁,一睁开,神采就全然不同了。我一定会将你调.教成露水街最出色的花魁。”
梨香终于得以开口说出这一个多月来的第一句话:“不管你是谁,立刻送我回大名府!”由于许久不曾开口说话,嗓音嘶哑难听。梨香皱起眉头,清了清嗓子。
佳乃笑得花枝乱颤。
梨香不悦地瞪她:“你笑什么?”
“你似乎还没弄清楚自己如今的处境?”佳乃笑够了才搭理梨香一句,好整以暇地看着她秀气的眉几乎要拧成一团,而后慢悠悠接着说道:“还‘回’大名府?你以为自己是公主吗?”
尽管无人知晓无人相信,梨香确是货真价实的火之国公主。
在一旁侍候佳乃的女孩子也不禁掩嘴窃笑。
梨香傲慢地扬起下巴:“我父上的确是火之国大名。”
房门虚掩着,又有人推门进来。来人是两名二十来岁的年轻女子,身形衣着与佳乃相仿,但头饰比她繁琐精美得多。一听见梨香的话就“噗哧”笑了出来,二人中名叫百合子的女子揶揄地说道:“如果你真是公主梨香,这北野城可不就是你的封地嘛。”
梨香当然知道北野城属于她的封地之内,不由一惊:“这里是北野?”纵然从未到过北野,她也听闻过那边境小城离大名府相当遥远。
“北野城露水街。”与百合子一同进来的桔梗说。
说完,两人走到佳乃身旁垂手伫立,目光一点儿也不掩饰地细细打量起梨香来。
房内窗户大开,窗外景色如画,才十月初,红叶已艳如火,甚至能遥遥望见邻国铁之国山顶上的皑皑白雪。
梨香又惊又怒,她孤身一人在一个人生地不熟之处,远离父母兄长的庇护,不可能不害怕。但少女性格中的「倔强」这一因素不知袭自谁,越是忐忑不安越是挺直腰板,佯作镇定地冷声道:“立刻送我回大名府,我让父上对你们既往不咎!”
百合子嗤笑道:“还真把自己当公主了。”
佳乃翘着二郎腿,缓缓吐出一口白烟,饶有兴致地问:“你叫什么名字?”
少女挑眉应道:“梨香。”
“难怪说自己是公主。”桔梗踱步到床边坐在梨香身旁,抬手轻轻拨开少女额前的刘海一寸一寸审视她白净的脸蛋,“当年大名给幼女取名梨香,「梨香」这个名字在民间曾风靡一时,全国上下叫梨香的女孩子没有一万也有八千,可并非人人都有做公主的好命。”
梨香讨厌被陌生人触碰脸颊,厌恶地往后挪了挪别过头并挥开她的手。
桔梗不以为意,转头对佳乃笑道:“妈妈桑,你看这孩子的皮肤就像剥了壳的鸡蛋一样又滑又嫩,想必也是出身富贵人家的呢。”
百合子最看不过仗着出身好就自以为高人一等的富家千金,冷笑道:“露水街最不论的就是出身,曾是贫家女也好富家女也罢,招揽不到客人的就是废物。”
作为「男人的天堂」,露水街最看重的自然是相貌、才艺,以及取悦男人的手段。
门外有女子的声音慌慌张张叫着“妈妈桑”,桔梗俯身在佳乃耳边说:“这个时候,应该是二阶堂大人来了。”
二阶堂是北野城有名的富豪,据说其兄长在都城贵为大名家臣,有权有势有钱,在露水街常常一掷千金,但脾气古怪,相当不好伺候。
佳乃点点头,却仍然不慌不忙地对梨香说:“从现在开始,你就叫铃兰吧。”
梨香冷眼看她:“我叫梨香。”
佳乃轻笑一声,终于起身带着桔梗和百合子朝门口走去,将要走出房间时突然停步回头说道:“这几天你就暂且由菊子照顾直到身体完全恢复吧,之后我会教给你立足于露水街的本钱。”说着,又展颜一笑,比往日的梨香更加气势逼人地丢下这么两句话——
“也许你以前是家里的公主,但是在这里,我就是女王。你最好记住了,铃兰。”
……铃兰你妹!
梨香对着她的背影咬牙切齿。
菊子重新端起盅碗走到梨香面前:“铃兰,你饿不饿?我煮的粥连妈妈桑都说好吃的哦。”
“我叫梨香。”
梨香的语气并不好,菊子扁扁嘴,可怜兮兮的样子有点像雏田:“铃兰,你看妈妈桑对你真好,还说要将你调.教成花魁呢!”
大名府管教森严,无论是大臣还是侍卫下仆,一言一行都需谨慎讲究。尊贵如公主,是不应该知道「花魁」的深层含义的。但是梨香知道——即使身为妓.女的最高等级,才貌双全八面玲珑,要做的事情无非也和低等妓.女一样——取悦客人,无论是用语言还是用身体。
梨香对这些桃色知识的获得,实在不能不归功于那些被没收了的《亲热天堂》。这样算起来,无心插柳的第一技师当然也功不可没。
菊子一边舀出温热的粥,一边喋喋地说着「不想成为花魁的妓.女不是好妓.女」吧啦吧啦的。
而在从梨香暂住的房间通往接待二阶堂的茶室那兜兜转转的走道上,桔梗问佳乃:“妈妈桑真的要把那孩子当花魁来培养吗?”
百合子笑得异常幸灾乐祸:“你是怕那孩子将来会抢尽你的风头吧,桔梗。连一个未经世事的小丫头都能令你不安,你这个花醉屋的花魁真是越来越窝囊了。”
桔梗不理会她的嘲讽,面上声色未露,只理理鬓发说:“那孩子看上去该有十五六岁了吧,现在才开始以花魁的标准来调.教,未免太迟了。”
花醉屋是露水街数一数二的游女屋,历任花魁均是从被卖到游廓中的十岁以下的女孩子里,挑选出面容秀美、有资质的,从小严格调.教,使其习得文学、书道、棋道、茶道、花道、香道、三味线等技艺,最重要的当然还得精通媚功手段。
梨香纵然姿容绝色,但如若琴棋书诗茶花香一窍不通,那离花魁无疑还有相当漫长的距离。而以她的年龄来讲,从头开始教导的确是有点晚了。
佳乃似乎并不担心这一点:“像你所说,铃兰十有八.九出身富贵人家,那些名门闺秀的技艺必定从小有人教导她。至于讨好男人的伎俩……在露水街待上一段时间,还能学不会么。”
桔梗思忖片刻,姜果然是老的辣,还是佳乃想得周到,却又担忧起另一件事情:“妈妈桑,如果铃兰真是富家小姐,万一到时她家人找上门那可怎么办?”
佳乃睨她一眼,唇角一勾:“你也曾是富贵人家的小姐,这么多年了,可有人来找过你?”
百合子面露讥笑。
桔梗低头敛眸,唇边绽出的笑意仿佛不带任何感情:“妈妈桑说得对,是我多心了。”
桔梗被卖到露水街的时候,年纪只有梨香的一半。如今十几年过去,家和亲人已经成为遥远而苍白的记忆,她甚至连自己曾经叫什么都不记得了。从来没有亲人来找过她,她也迈不出露水街一步。
当年所有的骄傲和矜持都被声色荒糜的生活磨损得一丝不剩,时至今日,除了在男人身前承欢作乐她还会做什么呢?
人有时真的不能不认命。就像她,无论以前是哪家的千金小姐,现在都只能是露水街花醉屋的花魁桔梗。
那个新来的女孩子,大概也会沦落为第二个桔梗吧。——桔梗在堆起欢笑迎接二阶堂的前一秒,心中划过这样一句话。
这一夜,露水街一如往日笙歌艳舞至天明,花醉屋也依然恩客如织。太阳在天际慢慢升起之时,众人打着呵欠各自回房休息,菊子的声音蓦地打破了花醉屋短暂的宁静——
“妈妈桑!铃兰逃跑了!”