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柳尚书的一句“且慢”让在场的所有人都惊呆了,包括刚刚松了一口气的张远道。
卓凌长身而立,淡淡看着柳尚书,不知他葫芦里卖的是什么药。
“皇上,臣听闻眼前捧着玉如意的女子正是百花楼的头牌叶梅,此女身份低微。选妃不是儿戏,还请皇上收回成命!”此次选秀,柳尚书是拿了十足的把握,等着女儿柳婷入宫为妃呢,却不料半路杀出个程咬金。一手策划的选妃大计眼看就要落空,卧榻之侧岂容他人酣睡,柳尚书自然是不会就这么轻易放弃大好机会的。
卓凌不惧众人目光,双手捧起叶梅的纤纤十指,抬首盯着她的眼睛,一双明亮的黑眸里尽是温柔和宠溺:“她爷爷穆相辅佐了大周两代皇帝,功不可没。当年吐蕃来犯,她爹爹穆志云率领大军,打的吐蕃俯首称臣。若论出身地位,谁能有她尊贵!”卓凌回头冷冷看着柳尚书,任凭他匍匐在地,“她虽然出身百花楼,却洁身自好,出淤泥而不染,不像某些为人臣子的,明里拿着大周的俸禄,暗中却勾结江南反贼,实在是罪不容诛!”
柳尚书肩膀不由得抖动了一下,依然坚持道:“皇上,穆氏一族犯下滔天大罪,死的死,流放的流放,身份比蝼蚁还不如。”
众臣也赶紧匍匐在地,拿那些先贤的话来劝谏卓凌。
卓凌大怒,回头一甩长袖,打翻了小桌上的各色果盘,盘子里珠玉一般的果子噼里啪啦的滚落下来。那些熟透的水果经不起这样的磕碰,稀里哗啦的碎了一地。一时之间,选秀的台子上红的红紫的紫,很是夺目。
叶梅见卓凌盛怒,心里很是不舍,当着众臣的面却也不敢造次,只能眼巴巴望着卓凌。
“那你们觉得朕该选谁做妃?”卓凌压制住胸腔内的怒火道。
众臣又爬在地上小心翼翼道:“微臣不敢!”
朝中众臣大多年事已高,都是些迂腐的老学究,若是跟他们较真儿论理,只怕天黑之前都论不出个是非黑白来。卓凌转念一想,既然不可直中取,那就只能曲中求了。只见卓凌一改刚才的恼怒,伸手扶起为首的柳尚书,微笑着:“柳尚书快请起。朕瞧着张太傅的千金很是不错,要不,朕就选她了?”
柳尚书很是不甘心,眼看着女儿一人得道,柳氏全族就可以升天做神仙。可是,又有什么办法呢?皇上虽然年幼,却不是傀儡,忙活了好多天,到头来不过是为他人作嫁衣裳。他只能撇撇嘴,打碎了牙网肚子里吞。自己为官几十载,也算是阅人无数,刚才隔着屏风亲耳听见张远道的女儿跟皇上争论。若是真的选了她,后宫往后还不知乱成什么样子呢。说不定,到时候女儿柳婷就可以趁乱入宫,后来者居上。想到这里柳尚书低眉顺眼道:“皇上圣明!张太傅家教甚严,想他的千金自然也是人中麒麟。”
众臣也赶紧附和着。
张远道跪在那里,知道卓凌所指的是谁,默不作声垂手听着。
卓凌不禁哑然失笑,再狡猾的狐狸终究是逃不过猎人的弓箭,任你柳尚书再谋划,终究敌不过我未雨绸缪。春风得意的少年郎长身而立,一身熠熠发光的龙袍衬的她越发的巍峨挺拔。
“此话当真?”卓凌憋着笑,一本正经的问道。
柳尚书连连点头:“皇上圣明。”
卓凌探身拉过叶梅的手,抬眼扫视一圈,清了清嗓子郑重道:“诸位爱卿甚得朕心,朕很是欣慰!叶梅前几日刚刚认张太傅作了义父,也算是张太傅的千金了……”卓凌的话还没有说完,故意停顿在那里,等着看众臣的反应。
柳尚书这才知道自己上当了,有些恼羞成怒:“皇上若是选了青楼女子做妃嫔,老臣今日必然撞死在这里!”柳尚书说着,便作势要扑过去撞在旁边的石柱上。长喜和几个太监死死拉着。
卓凌年纪尚轻,本想着用些计谋光明正大的娶叶梅入宫,却不料事出有变,这柳尚书拿了老命来阻止。宫里一时之间乱哄哄的,场面失控,卓凌脸上甚是无光,瞪着眼睛跟柳尚书等众臣对峙着。
一国之君,却被下臣这般威胁,若是传扬出去了,有损卓凌和皇家的威风颜面。叶梅黑曜石一般的眸子里尽是泪水,这才明白,先前卓凌让她认张远道做义父,并不是嫌弃她出身低微,而是为迎娶自己入宫铺垫。
此时此刻,心爱之人被高高架在火堆之上,柳尚书手里拿着火把,想将卓凌的威严燃烧殆尽。恩爱的事情来日方长,留得青山在不愁没柴烧,只要卓凌身边的一切不受威胁,她们往后的日子还长着呢。这般危机时刻,我不入地狱谁入地狱。叶梅一咬牙,“扑通”跪倒在地:“皇上,自古女人如衣服,民女不愿做离间皇上和各位大人感情的小人,还请皇上三思!”
柳尚书听了这话,楞在那里,不再挣扎。
功败垂成,卓凌垂头丧气道:“梅儿,朕是真心喜欢你……”言语之外尽是落寞和无奈。
叶梅贝齿轻咬红唇,只怕一松开就张口哭了出来。是啊,人活在世上,注定就有好多事情不能圆满。即便她是坐拥天下的皇上又能如何。这些臣子虽然很是迂腐,到底是她的左右手,如果真正寒了他们的心。天下纷争如斯,谁会真心为她治理江山呢?叶梅虽然很愿意陪卓凌勇闯天涯,奈何没有真本事。
“诸位大人忠肝义胆,是婢子勾引的皇上,都是婢子的错。”此时此刻,若是能还卓凌清白,多少个黑锅叶梅都愿意背。
柳尚书推开长喜和其他太监的手,对着叶梅冷笑道:“早知如今,当初何必又去勾引皇上?张太傅认谁做义女,我们这些同僚无权过问。但是你作为青楼下贱女子,却来勾引我们皇上,真是罪大恶极!”柳尚书义愤填膺,说完还不忘狠狠地挖一眼张远道。
张远道垂着头,一言不发。
事态已经发展到这个地步,要名正言顺的带叶梅入宫已经不可能了。卓凌皱着眉向前几步,伸手扶起地上的叶梅,眼睛里尽是心疼和不忍。叶梅搭着卓凌的手缓缓站了起来,伏在卓凌耳边小声道:“凌儿,你的无奈我知道,你不必为此揪心。等有朝一日,我强大了起来,会护你周全的。到那时候,咱们再也不要受这些老学究的气!”
看着卓凌拧成了疙瘩的眉毛,叶梅好想伸出手去抚平。可是众目睽睽之下,叶梅岂敢再造次,她只能咬着牙暗暗发誓,一定要让自己强大起来。这一生,她再也不愿看到卓凌眼睛里的无奈和揪心。余生,她要让她在万花丛中开怀的笑,毫无顾忌的笑。
“既然诸位爱卿如此为国操劳,朕决意选妃一事暂且搁置,若谁敢再提此事,朕决不轻饶!”卓凌冷冷扫视在场所有的朝臣,寒气逼人。
柳尚书的嘴唇微张,想要说什么,看见卓凌冰刀一般的眼神,只能见好就收,赶紧闭上了嘴巴。其他人也不敢再多嘴。张远道远远跪在众人身后,脸上并无委屈之色。
自此之后,本就独来独往的张远道越发的受同僚排挤,每日上朝,除了一些迫不得已的应酬,鲜有人再跟他搭话。张远道不以为悲,反而喜上眉头——少了同僚的应酬,倒是清闲了不少,空闲的时间可以去看看书种种花草,悠哉悠哉!
此次选妃,本就准备时间很短,甚是仓促,却不料结局更是闹了个大笑话。长安城茶楼雅座的诸位文人墨客更是毫不留情的泼墨讽刺,说当今皇上不顾鲁郡反贼蚕食大周江山,却垂涎青楼美色,实在是有辱皇家列祖列宗的贤明。
叶梅也因此而名噪一时。无论世家名流公子,还是家徒四壁的寒门书生,都涌到百花楼,出大价钱只为一睹叶梅芳容。妈妈开始还担心皇上降罪,并不敢拿那些人的钱财。后来经春兰几个劝解一番,说是皇上既然没有选叶梅做妃子,自然就是抛弃了她的意思。妈妈细细思索几日,觉得几位姑娘说的很对,这才开始来者不拒。因此,妈妈整日里乐的嘴都合不拢了,因为心情好,胃口也渐渐好了起来,整个人越发的肥胖了。
妈妈在楼下数钱数到手抽筋,春兰几位都帮着妈妈维护百花楼的秩序。叶梅微闭着眼睛躺在床上,右腿高高的翘起,完全不将楼下的客人放在眼里。
嫣儿鼠头鼠脑的推开门进来,小声道:“姑娘,楼下那一帮子人可是来毁你清誉的。赶快想想办法,看怎么逃出去吧。”
叶梅起身,指指窗外道:“你瞧,绳子我都已经准备好了,就差等你来,我们一起溜走。”
嫣儿迟疑着:“姑娘,嫣儿就是一个粗使的丫头,她们不会将我怎么样的,你先逃吧……”话还没有说完,就有人推门。嫣儿死命堵住门口,道:“姑娘若是想跟皇上终成眷属,就得保住清誉啊,快走啊……”
事出突然,叶梅也没有料到客人们来的这么快。她无奈的点点头,光着脚丫子翻身跳出窗口,手里拽了事先准备好的绳子一口气溜到底下的小河里去了……