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“阿涴。”棠辞醒了，揉着惺忪的睡眼，两眼下满是乌黑色。
柔珂笑着摸摸她的脑袋：“军务再如何繁忙，总得歇息不是？”又将安神汤递给她，“这几日你总睡得不踏实，我方才进灶房给你做的。”
棠辞轻啜了一口，眯眼笑道：“好喝。”
转瞬间，她又想起了什么，问道：“说起来，你与瞿将军究竟是如何认识的？”
柔珂听她的语气小心翼翼间又夹着几分吃味，不由扑哧一笑：“都这么久了，还惦记着这事儿？我为了找你，走遍了中原，凉州自然也待过一阵，机缘巧合之下便认识了。”
“那你当初在我面前为何装作不认识她？”
“去凉州前，我曾修书一封与她，嘱托她多为关照。她在军营里摸爬滚打多年，行事自然不同一般女子，心里自有想法且认为我呵护你太过不利于你养伤。于是到了凉州，她便与我演了一出戏，令你能不依赖于别人，自己渐渐走出一片广阔的天地。”
棠辞久久不语，默默地将安神汤喝完，望向柔珂，造反以来自己在徐谦与瞿铎的辅助之下几乎不得闲，柔珂为了照顾自己却比之更甚，两颊清瘦了许多，却甘之如饴。
“阿涴。”柔珂轻轻点头，示意她将话说完，“攻入信都指日可待，到那时，你与我……”
房门被人推开，两人循声望去，只见瞿铎与徐谦恭立在侧，请出一个风姿绰约温婉柔美的妇人。
“母后……”
棠辞几乎不敢相信，她前几日还在与众人谋划该如何将懿慈与安宁等人从信都营救出来，眼下，懿慈竟出现在了她面前。
懿慈素来心思沉静，当下虽喜不自胜却犹能按捺，只微微一笑，向她招手：“听徐大人与瞿将军说你腿好了？走几步给母后看看。”
话音刚落，棠辞疾步冲向前来，投入懿慈的怀抱中。
懿慈抚着她的脊背，一下一下地，轻笑一声：“这么多人在，该笑话你长不大了。”
“儿臣在母后眼里，向来就该长不大的。”
久违的撒娇之语，懿慈听得摇头直笑，眼睛却游移到柔珂身上，别有深意。
懿慈将皇帝临终前交托给她的木匣递给棠辞，向徐谦与瞿铎道：“鲁王那儿虽可伪造圣旨与印戳，可皇帝的字迹朝中的老臣到底还是识得的，我一个妇道人家倒是不懂这许多权谋之事，一切仰仗二位大人了。”
徐谦与瞿铎忙躬身作揖：“您折煞臣等了，鲁王荒悖无道自是不能登基即位为害江山，废太子在肃州意志消沉，陈王年幼不堪重任，臣等定竭尽全力辅佐殿下。”
棠辞紧抿着下唇，双肩微微有些发颤，皇帝死了，她的心里说不上是欣喜还是失落，长久以来，皇帝就像梦魇缠绕了她十数年，有朝一日梦魇消散，她当真有些无所适从。
圣旨与玉玺的事，棠辞立时与徐谦、瞿铎密谋起来。
懿慈牵过柔珂的手，言说舟车劳顿这会儿反倒不困了，不如出去转转。
两人各怀心思地走到一处空无一人的庭院中，懿慈定睛看向柔珂，柔珂莫名有些心虚地低下头。
“你与阿玥……”懿慈顿了顿声音，“你与阿玥，是那种关系是么？”
宛若双肩上压着的两座大山轰然坍塌，柔珂一时竟觉轻松，暗舒了一口气，却不知该如何作答。
懿慈脸上没有半分失望，语气也没有责难的意思，循循善诱：“在信都时我已看出来零星半点不对劲，来不及询问于你们却蓦地两地相隔。适才我到了湖州，徐谦与瞿铎过来接我，言语间吞吞吐吐说得也甚是隐晦。本来他二人是朝臣武将不该涉及宫闱，只是江山帝位咫尺间可得，阿玥不日便是君主，为了江山延续与伦理纲常不得已才僭越直言……”
柔珂一向识礼，当下却抢了一句：“伯母，其实我早有打算，待阿玥登基，我自会远遁中原，寻个她找不着我的地方隐居。”
懿慈往她脑袋上敲了一记，好笑道：“你这孩子，打小便这样，凡事不为自己考虑着想的？我话还未说完，你着急些什么？”
柔珂闻言，轻咳了几声，遂不作声。
懿慈凝视她半晌，低叹了一声：“许也是宿命，开朝以来，英宗好男色，怀思与狄岚，乃至先帝、皇帝与我——我们唐家在‘情’之一字上荒唐惯了，至多为世人非议罢了，多阿玥这么一个少阿玥这么一个，想来无碍。子嗣的事，也无须着急，从宗室里挑几个出挑的孩子在身边养着，选个合适的，先例不是没有。”
柔珂几乎转不过神来，呆怔了半晌才领悟懿慈话中之意，却还是有几分犹豫：“虽如此说，可阿玥雄心壮志，势必要在青史上留下浓墨重彩的一笔，若是多了我，恐怕这一笔该是污点了。”
懿慈轻笑着拍拍她的肩：“这有何惧？你既要与她厮守，青史的恶名与她一起担了，世事向来公平，多给了你什么，便会从你这儿取回去别的，只看你想不想与她同担了。”
毫无犹豫，柔珂急点头：“我自然愿意！”
懿慈抬手摸摸她的后颈，向她道：“因缘际会，你与阿玥经历了这么多磨难，若不是你悉心照料，想必她一身的伤病也不会渐渐养好。人活半世，皇帝这么一走，我心里反倒看开了许多，人生快事不过有二，一则身体康健地活着，一则与心爱之人白头到老。我唯有阿玥这么一个孩子，自当盼她活得舒心快乐，往后她的心里也再不会装着那么多恨意，回了信都，诸事完毕，我仍自想每日诵经念佛，你要好好陪着她守着她，令她不负众望使国泰民安河清海晏。”
湖州另一处宅院。
宜阳与陆禾从汴州逃奔到凉州，一路上乔装改扮，总算有惊无险。到了凉州后，宜阳随着瞿铎与徐谦行军作战，陆禾与棠辞在后方指点江山，直至湖州，两人已然积累赫赫军功。
在湖州待的时日不短，宜阳索性命人将陆禾的家人一道接来湖州，也好看护。
陆禾的母亲身体已不甚好了，每日里陆禾忙完琐事总会与母亲说会儿话，伺候洗漱与起居。宜阳本也想尽些孝道，可陆禾的母亲骨子里尊卑观念深重，与宜阳相处时总战战兢兢如履薄冰，一来二去，宜阳也担心搅扰了她老人家的休息，便不再强求。
今日也不例外，陆禾服侍母亲休息了，吹灭烛火，关上房门，回头便见宜阳在檐下等着自己。
她走过去，牵住宜阳的手，向二人的厢房而去，一面嗔怪：“你总守着我作甚？好容易得闲了你不好好歇会儿，过几日又要攻略城池，你若累着了怎么带兵打仗？”
宜阳很是不以为然：“我在游廊上等着不也是歇着？回去一个人独守空房么？”
陆禾轻笑一声，抬头看天上的明月，怅然一叹：“兜兜转转又要回到信都，阿瑾，你说咱们以后是住在信都还是住在哪儿？”
宜阳捏捏她的鼻尖：“你想住哪儿我便随着你住在哪儿，不过……”宜阳神情稍有些落寞，“信都终得回去一趟的，那儿我待了许多年，我也得回去看看我父皇。”
陆禾知晓宜阳对皇帝的感情复杂，既尊敬爱护却又埋怨他当年冷待贞淑妃，皇帝驾崩的消息传到耳里那日，她将自己关在房里不吃不喝了两日，嘴硬不说可心里应当十分煎熬自责。
牵着她右手的力度更大了些，想令她安心，陆禾微笑道：“都依你。”
淳祐十三年六月初一，鲁王唐颖慷即位，改年号为光熙。
光熙帝即位后酒池肉林不顾战乱，贪图享乐，每月唯有朔望大朝时可见其身影，其余时日不知所踪，朝政废弛国将不国。
光熙元年七月十二，凉州卫与西戎攻陷信都，光熙帝仓促奔逃，在东华门被无名小卒斩于马下，唏嘘不已。
元朔元年七月十五，淳祐帝遗诏颁告天下，棠辞恢复宗籍，登基为帝，改年元朔，元者，首也，朔者，始也，元朔者，意为女帝之始。
京郊一处坟茔。
吉布楚和快马疾驰，急促赶至，见坟茔前站着一位凤冠霞帔的女子，听见动静了，她转过身来，嫣然一笑：“可汗不是正与皇帝协商疆土版图么？怎地转眼间到这儿来了。”
见多了叶秋娘素净寡淡的打扮，蓦地身披华服，即便喜服略有些陈旧，吉布楚和也一时心慌意乱，别过脸去轻咳一声，道：“听说京郊风景不错，我过来看看。”
叶秋娘弯弯唇角，正要说话，脚步虚晃下险些栽倒，吉布楚和箭步上前将她扶住了，猛然惊觉她面色如白纸一般苍白，嘴角边缓缓流出殷红的血，咳嗽不止。
“你……你……”吉布楚和急红了眼，欲将她抱起进城寻医。
叶秋娘指尖勾住她的衣襟，摇摇头，轻笑道：“是娜仁告与你的？我本想瞧瞧地走的……”咳嗽了几声，垂眸看了看泛旧的喜服，“可它在王陵里落了灰，我想将它擦干净了，穿得漂漂亮亮的，去见她……”
吉布楚和颤手去擦她嘴角的血沫，却越擦越多，越擦越多，她的身体也愈渐冰冷了。
叶秋娘的目光缓缓移向墓碑，脸上布满了柔光：“那时，父皇将我许配给她，我心里对她倾慕已久，她从不与我同床，我也不甚在意，只觉得与她在一块儿便是好的。直至某日，她喝醉了酒，我服侍她洗漱更衣时，她将我的身子要了，我才知晓她原是红妆儿郎。她这个聪明一世糊涂一时的傻子，在牢狱里仍自惦记着与我的承诺，将喜服缝制好了，与一封书信一并送来。”
狄岚与怀思的故事，叶秋娘与她说过许多次了，每每都在此处戛然而止，吉布楚和哽咽着追问：“我不想听这些——你随我走，你们中原妙手回春的能人异士不是很多么？！”
凝视着墓碑，心里猛地一阵钝痛，叶秋娘猛咳了半晌，微阖双目，虚弱地自说自话：“她说，她心里住着一个人，住着一个女人，金枝玉叶凤子龙孙。她与这个人每日里待在一处，因她笑而笑，因她哭而哭，却因着她自己是个女人，对方也是个女人，而生怕自己玷污了她的名声，更生怕落花有意流水无情，迟迟不敢越雷池一步。将死之际，她总算遂了一次心愿，喜服也缝制好了，愿我再择良人，如若不嫌弃，穿着她缝制的喜服拜了天地入了洞房。”
自眼角滑落两行清泪，叶秋娘颤声道：“你说——她是不是傻子，我喜欢她与否，她看不出来么？我啊……却也不甚聪明，或是她藏得太好。我们，就这样错过了一世，再无可挽回。”
“怎么不可挽回？！”吉布楚和分外急切，“她是傻子，你以为你不是么？！我……”
叶秋娘伸出食指适时将她的话掩住，她摇摇头：“灵雀，你年纪尚小，世间人千万，来来去去总会有一个相互中意的人。我自私了大半生，你今日再容我一次罢，让我了无牵挂毫无拖欠的，下去寻她。”
她的声音渐渐低了，她的身体已不再有温度，尾音刚落，她搁在吉布楚和唇瓣的食指无声坠落。
良久，吉布楚和抱着她冰冷的尸体，呢喃道：“世间人千万，你为了一件喜服执着了许多年，可曾找到第二个中意的人了？”
元朔元年七月二十，西戎与晋朝协商多日，西戎可汗吉布楚和向元朔帝提出一个条件——将狄岚与怀思合葬入王陵，元朔帝欣然应允，吉布楚和率兵返回西戎，仍与晋朝维持藩属朝贡关系，晋朝金瓯无缺，国祚绵延。