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前几日，生性好动的宜阳向淳祐帝求得出城游猎的机会，领了上百护卫往冀州郊外的山林射鹿猎鸟。淳祐帝爱女心切，任宜阳再如何得寸进尺的相求都舍不得她有半□□涉险境的可能，限制划定她出行所能往来的山川乡落。如是一来，便削减甚至丧失了不少纵情玩乐的兴头。
宜阳自然不是百依百顺，她阳奉阴违，次次游猎都拣着僻静的小路快马扬鞭，风发肆意。
以往并无何人胆敢背着这位主子给陛下吹耳边风，可这次，因着归程赶路选了捷径难免踩踏农田惹得民生怨道，竟不识好歹地为了几亩秧苗寻上城里的顺天府击鼓告状，那顺天府尹倒也是个能耐的，仅凭着庶民百姓的三言两口认定此事乃宜阳随行的护卫马队所为，上书参了护卫将领一本。
明着是参护卫将领，暗地里分明是冲着宜阳而来。
淳祐帝着人往公主府上传话，召她入宫。
宜阳事先知晓内情，并不如何慌张错乱，进殿请安后乖顺地有问必答，跪着也比往日老实安分不少，说到动情处还在白皙的小脸上增两行我见犹怜的清泪，哽咽认错，还大发慈悲地陈情恳请父皇恩准她动用府中私库安抚秧苗被踩踏一空的村民。
淳祐帝本来也无意过多苛责于她，比起农田踩踏他更在意的是宜阳违背自己的旨意寻了旁的小道狩猎，担心她会否陷入阽危之域。
得了宜阳的承诺后，他板着脸再训斥了一番诸如白龙鱼服岂是儿戏，千金之子坐不垂堂之类的话，罚她禁足半月，此事就此了结。
池良俊在公主府门前从申时候到戌时，险些要遣人往东宫奔走，听闻夜色中达达马蹄，不多时一队护卫分列两侧，宜阳从马上跃下，扔了缰绳，略过心急若火的池良俊不看，径直往府内走。
绕过屏风，踏上竹廊，宜阳忽而冷笑一声：“鲁王他急个什么？父皇身子还康健着呢，他倒越发坐不住了。歪脑筋动到我太子哥哥身上犹嫌不够，一荣俱荣一损俱损的道理他晓得我便不晓得？”
熟稔宜阳脾性的池良俊知她一旦露出如此心思深沉的模样，当是气得狠了。只静静候在一步之外，不敢多言，充作个聆听者。
沿石路向东行，经过昨日曝晒陆禾的庭院，宜阳眸色更乌黑深沉了几分，淡声吩咐道：“你着人暗中调查寻访陆禾的家世，三代以内务必详尽。”
陆禾白日里说的话她自然半信半疑，凡事不经由自己手中怎可轻易相信。若家世当真清白无疑，替她瞒着女儿身又有何不妥，兄长刚折了不少东宫旧臣、幕僚，最是求贤若渴的时候。虽她今时今日不过区区翰林七品编修，历经几年宦海历练，假以时日也应是朝政中流砥柱。往泥沼深陷、进退维谷的境地想，纵是有朝一日东窗事发，父皇要降罪责罚也应第一个落在今年春闱的主考官上，那人是韩儒的门生，摆明与鲁王脱不开干系。
吏部尚书府。
棠辞应师母之邀，登门享宴。茶不过半盏，秦溶月闹着要出门扑蝶，棠辞便抱她到了宽敞的庭院里。
“柔珂姐姐，柔珂姐姐！”棠辞闻声回望来人，菱唇微启，手下一松，怀里的小人儿轻易挣脱，伸着小手小脚兴高采烈地往前跑去。
地上有一凸起之处，理所应当地被秦溶月忽视，脚下一绊，顺势栽倒。
棠辞疾步上前，不及柔珂近水楼台先将小人儿揽入怀里。
柔珂抱起秦溶月，点点鼻尖，亲昵了一番，随即朝棠辞颔首浅笑：“棠公子，多日不见，向来安好？”
不同数日前碧云寺所见守孝归来所着的素白衣衫。水蓝色的长裙曳地，长发挽髻，斜插凤钗，耳坠玉环，眼下那粒细小的黑痣在淡妆浅抹的脸颊上越发清丽动人。
棠辞缓了缓心神，深吸一口气后平静拱手施礼：“劳郡主挂念，一切安好。”
女子臂力不济，秦溶月也是个乖觉孩子，懂事地从柔珂怀里挣脱，行至二人中间，一手牵了一人。
顾及秦溶月腿脚迈得细小，柔珂与棠辞都慢行缓步。
“柔珂姐姐，上次小哥哥给我买了一只糖人，那个糖人和你长得一模一样。后来我都不舍得吃了，想存在盒子里，等你来了给你看看。结果让我爹爹嗅出了味道，二话不说给扔出去了。”秦溶月胖乎乎的小手紧紧勾着两只分属二人的手掌，她左右都滑了滑，磨蹭几下，绽开孩童明媚无邪的笑。
小哥哥的手掌和柔珂姐姐的差不多大小呢，软软的，好舒服。
“小哥哥？”柔珂看向捂嘴轻咳掩饰尴尬的棠辞，顿悟些许，微笑道，“棠公子买的是哪个摊贩上的糖人，竟……”
“郡主美名，誉满京城，仰慕者众多。城中大至书画斋，小至行脚商人，无不贩售郡主画像以挣取钱财。想来乃画师泄露摹本所致，我当日在糖人摊上看见一只糖人最为形肖逼真，便买了下来，不曾想那摊主竟是照着郡主模样所吹。”
柔珂看向一本正经急于解释的棠辞，目光稍稍往她泛红的耳垂瞥过，平淡道：“我母妃数年前缠绵病榻，父王好诗书，每每宴请京中文人士子谈辞论道，我为人子女，自应替代母妃承担王府内务。京城里有我的画像摹本并不稀奇，棠公子何以如此紧张？”
棠辞心下一紧，捏着秦溶月的手不由曲拳握了握，将不及自己手掌一半大小的小手紧紧包住，恍惚中只觉此情此景似曾相识。侧脸看向容貌轮廓一如自己心中所念所想的柔珂，喉间被五脏六腑涌来的复杂情愫堵作一团，争先恐后地欲喷涌而出。
半晌，她绕过话头，道：“过几日鲁王府的荷花宴，郡主可会前往？”
鲁王是淳祐帝的次子，因早年淳祐帝自齐州起兵，指点沙场挥戈纵马，一路势如破竹，遂有意携两个儿子攻入帝京，让其亲眼目睹为父的赳赳风采。岂料几近冀州时，年幼的鲁王受了风寒，安营扎寨境况不容乐观，病情急转直下，险些丧命，幸而老天垂怜免于殁难，只是自此以后鲁王身子便不大好。
淳祐帝心有所愧，对鲁王纵容宠爱，甚至之藩时都力排众议，使鲁王强留在京安养。
柔珂脚步微顿，缓缓道：“自是该去的。”
一个该字，道尽几多心中不可与外人道来的怅惘与无奈。
这座晋朝上上下下几百年数位帝王携将相臣子之手，以庶民劳役之力修建完善的城池，固若金汤，稳如泰山。内里四衢八街，华灯璀璨，老有所养，幼有所依，却盛着柔珂经年后最为抵触和排斥的回忆。离京三年，她不但未能排遣心中郁结多时的苦闷，反而生出许多世事艰难常有不得已而为之的忧愁。
鲁王也好，淳祐帝也罢，若是可以，这一家子人，她宁愿永世不见。
进得厅内，秦延与其妻刘氏迎上前来，俱各自向柔珂施礼。
秦延见秦溶月还赖在正厅不走，死死地粘着柔珂，虎着一张脸作势要骂，刘氏与秦延夫妻多年，经久不孕，十二年前怀的孩子亦因受惊过度终日惶恐而胎死腹中。求神拜佛诵经参礼，寻了不少方子好不容易生下秦溶月，自是视若珍宝，哪里舍得她挨骂。
刘氏绞着手帕，几欲上前劝阻，又似心有所虑，踟蹰不定。
柔珂矮身抱住直往自己后面躲的秦溶月，与秦延笑道：“溶月还小，许是很久不曾见我了，难免依依留恋。秦老不妨容她一回，她席间必定安静吃饭，闭口不言。”
秦溶月一手环着柔珂纤细修长的脖颈，一手紧捂着自己的小嘴，忽而又松开指缝，含糊不清：“爹爹，求您了。”
天热，膳食宜素。
刘氏准备的菜肴也以时令蔬菜为主，家常小菜，爽口开胃，倒是别有一番情趣。
“原是想邀你父王同来用膳，身子依旧不大康健么？”秦延与刘氏坐在一侧，对面便是柔珂与棠辞，眸子便极为微妙隐秘地瞥过棠辞。
秦溶月坐在柔珂的腿上，柔珂食量小，大半时间用来喂食。她筷头夹住一片青菜，窝手送进秦溶月的嘴里，丝帕轻轻擦拭她嘴边的残渍，平静道：“身子虽不见得安好，父王原是想来的。被礼部的大人缠住了，脱不开身，命我来时必定诚谢秦老与夫人的美意。”
豫王不问政事，诗书自娱已有多年，朝中无人不知无人不晓。秦延心中自有猜想，仍开口询问礼部大人为何而来。
“自是为着催我婚嫁。”
一旁静默喝汤的棠辞闻言动作微顿，借着碗沿遮蔽偷偷打量柔珂的神色，见她面上无悲无喜，心中又凭添些许莫名的思虑。
豫王与先帝刎颈之交，豫王妃与懿慈皇后亦是高情厚谊。柔珂幼时便与懿慈皇后肚子里的孩子指腹为婚，岂料懿慈皇后生下的第一胎是个公主，众人便说笑着过去了。直至第二胎生了太子，先帝不说懿慈不言，众人也已然将柔珂看作未来的太子妃。
康乐九年，八字相称，诏书已下，只差过六礼，横生变故。
柔珂的婚事遂落空，此后因着其中挂碍，几乎无人再敢询问。
秦延不再刨根究底，柔珂却忽而自个儿抬起眼眸，浅笑道：“不过十几个年头，当年先帝陛下赐婚下诏的墨迹朱泥还未淡去，掌吉礼仪制的礼部官员竟已忘得一干二净了。殊不知我既已嫁作人妇，又岂有再嫁之理？”
她的眸子似古井深潭，平静中暗藏波澜。
刘氏乃妇道人家，政事自是能避则避，更遑论牵涉两朝天子同室操戈的天家丑事，此刻沉默不言为夫君夹菜。
秦溶月是个不谙世事的孩童，腮帮子被菜叶和米饭塞得鼓鼓的，低头玩弄柔珂衣服上的绦带。
秦延作为三朝老臣，抚须淡笑，面上讳莫如深。
“郡主深明大义，恪守纲纪伦常，先帝想来于西方极乐也必定为此冁然而笑。即便择了个临阵脱逃，卖友求荣的亲家，大抵也能冲淡些许噬脐莫及的悔意。”棠辞放下碗盏，神色自若道。
十二年前，丁酉政变，齐王举兵谋反，一路攻入帝京。豫王手握禁中十万兵马，不战而降，大开宫门，俯首称臣，保全了自己王位血脉的同时，也将成祖以来，豫王一脉文可安邦武可定国的赫赫威名付之东流。自此以后，为好针砭时事的文人清流所不耻非议。
柔珂淡淡看了一眼棠辞，不予置评。