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从嘉道：“是怕芹姑姑对父皇有什么不利？”
钟皇后摇了摇头，说道：“我不知道她这次回来，会怎么样做，正是因为事情完全无法猜度，这才让人觉得害怕。”
她幽幽说完这些话，便闭口不言，有一滴泪水，顺着她的眼角，悄然滴落在混合了金丝织就的华服上。这个时候，从嘉忽然感到一阵寒冷，他连忙跑去闭紧了窗扃，那点寒意却依然肆无忌惮的迎面而来，无论是宝鼎中馥郁的香气，还是炭盆中烧明了的火焰，似乎都对那寒意无可奈何。
保大十年的腊月，李璟派遣车驾，将永兴公主接回金陵。
公主出嫁，是近二十年前的事了，那时皇子们大多还没出世，宫人们见过她的更是少之又少，只有在长辈们的言谈话语间，臆想出她当年的如仙姿容。
是以，当公主的七宝步辇缓缓而来的时候，大多数人都悄悄的抬头眺望。那步辇锦绣辉煌，周围的帘幔皆以金丝为流苏，翠玉为浮动，玲珑四角下缀着五彩锦囊，内中应是避尘、瑞麟诸般异香，走在正午的阳光下，微风馥郁，晶莹耀目。
步辇行至玉阶前，便有宫人上前叩拜，帘帷尚未开启，里面已传来一个女子的声音，说道：“免礼，各位请起。”这声音非但柔软异常，用词也十分谦和，只这一句话，便让苦候多时的宫人们一阵感激，从心底里称赞起来。
不多时，厚重的大红幔帐轻轻揭起，从步辇中走出来的，是一个身段纤细的妇人，未及详细打量面容，她一身装扮，已经让在场众人暗暗吸气。
她身上的曳地裙裳，虽然是华贵的蜀锦，只因是旧物，颜色已不光鲜，与周遭物事相衬，更显得晦暗。她宫装高髻上的首饰，除了簪着几朵普通的珠花，便只有正面的盘丝金凤钗，稍见雍容气息。
宫女们有些错愕，伸出去扶接的手，也不由得僵在了半空，愣怔了一会儿，才齐声说道：“请公主随奴婢们入宫。”
公主轻轻摇了摇头，说道：“不要叫我公主，我是南吴太子妃。”她的话语里似乎含着说不出的戚戚况味，在话音将落的时候，眼角亦有泪光一闪而过。
李璟站在临春阁前，看着在宫人不断接引下的女子，沿着一路铺设的红锦地衣，渐渐走近。阳光从侧面照来，在她面上留下班驳的印记，明晦莫定。她的轮廓虽然大致未变，却消瘦了许多，岁月在她的额头眼角刻下凄伤的痕迹，她的眼光有些刻板，唇角微微下垂，旧日的如花娇靥，此刻已变得苍老而略带愤懑。
永兴公主走至阶下，对李璟凝注片刻，终于躬身一拜，说道：“大哥万福，芹儿回来了。”
她用的还是旧日礼节，并不因为他身为帝王而有所改变，李璟只觉得一阵辛酸，连忙走下去伸手扶住公主的手臂，这时候，公主抬起头，微笑了一下，说道：“我久在海陵，倒忘了大哥早已做了皇帝，我是不是该称皇帝陛下？”
她的笑容，还留有几分当年的影子，李璟便也一笑说道：“咱们别拘什么礼数，还像从前一样。”
公主默默看了他一眼，目光倏然转开，幽幽说道：“从前么？日子已过得太久了，从前是什么样儿，我早就记不得了。”
李璟微微的叹息了一声，凝视着她说道：“这枝凤钗，还是你出阁时，先帝给你的陪嫁之物，这么多年了，你依然戴着它，还说什么忘了从前。”
公主面色一暗，说道：“我此后半生伤痛，半生辛苦，都是拜这枝凤钗所赐，若换做哥哥，能够轻易忘记么？”
李璟还想再说点什么，公主已被众人簇拥着，走向阁内，他有些尴尬，跟随在公主左近，强笑着说道：“妹妹说得很对，以前有什么不痛快的事，就让它随风而去吧，从今以后，我会让妹妹过得开心快乐，得到一个公主应有的尊荣。”
公主回眸看他，问道：“哥哥为我准备了这么精致奢华的辇舆，还有现下这隆重其式的典仪，仅仅是为了给我公主尊荣？”
李璟道：“不错，妹妹喜欢么？”公主只是看着他，微笑了一下，不再说话。
烈祖皇帝共有五位公主，永兴居中，两位姐姐是盛唐公主和太和公主，两位妹妹是建昌公主和玉山公主，此时也全都回到金陵，姐妹们相见之时，见永兴公主这般景况，忍不住泪流满面，拉住手连连叙话。
与几位姐妹相比，永兴公主倒显得甚是平静，她有问有答，话语简短，神情漠然，似乎所说所议，都是别家的事，与她毫无干系。就在其他公主为了她伤感落泪的时候，她面上反而挂着若有若无的笑容。
与众宗亲会面过后，李璟便邀她到锦春阁，细细问她这些年的景况。
在她毫无渲染的陈述里，这将近二十年的经历，简单得如同宣纸上几道浅淡墨迹。
她嫁与南吴太子之后，就一直没再回金陵，烈祖禅代后，便将南吴杨氏一族迁徙到润州丹阳宫居住，并派兵把守，不准他们随意走动，虽名为保护，实则就是囚禁。六年之后，睿帝杨溥抑郁病死，烈祖又将杨氏全族迁往更为偏僻的海陵永宁宫□□。
如今，杨氏一族与外界音迅隔绝，只得让族内的男女互相婚配，以延续宗祀。
从公主的话语中，他没有听到意料中的怨怼，却还是忍不住说道：“其实先帝在故去前，已经对你深为愧疚，将你的夫婿杨琏提拔为中书令，并任池州节度使，也算是有所补偿，再者说，先帝曾一再派人去永宁宫接你回来，不算是对你不住了。”
公主抬眼看了看他，说道：“这样说来，倒是的错处了，我不该出嫁，不该在你和父亲合伙逼迫下，做了南吴太子妃。”
李璟一怔，不知如何应对，呐呐道：“我也并没有说你错了，当时的情况，实在是不得以，你是父皇最心爱的女儿，若不是为了大业，安能如此？你这二十年的光阴，也没有白费，我会给你加封为长公主，在金陵，你将是最尊贵的公主了。”
公主哼了一声，唇边凝着冰样的冷笑，说道：“原来哥哥是想拿一个长公主的尊荣，来买我二十年的屈辱难堪？那我二十年的青春岁月又值多少？要拿什么荣衔来换？”
李璟叹气道：“芹儿，你有什么想法，尽管说出来，只要我能做到的，一定答允你。对了，你的公主府邸，我已经派人在勘址修建，以后，你会是金陵城中最尊贵的公主。”
公主微微侧首，离开他的视线，她发髻所簪的凤钗上的珠串不住抖动，半晌，才听她好似自语般说道：“只怕你买不起。”
李璟试探问道：“或许你想为夫婿谋个出路？我可以再给杨琏升迁。”
公主道：“多谢哥哥，我想他不需要了。对于一个死人来讲，任何官职都毫无用处。”
李璟“哦”了一声，道：“原来杨琏已经死了。”
公主微笑说道：“哥哥不会还不知道此事吧，他死在了任上。”
李璟干笑几声说道：“妹妹，这话我却不懂了，听你的口气，倒像是我派人杀了他？”
公主淡淡道：“无所谓，什么都无所谓，他总归是死了。”
她语声平静，却让李璟一阵难过，芹儿的变化太大了。在记忆里，她是个年轻美貌，梳着齐腰发辫，会说会笑的仙子，她喜欢在花林中悠然漫步，抚琴清歌。
小时侯，他和景遂、景达等兄弟几人，常常陪着她玩耍。春天里，帮她把花瓣收集起来，放入枕心中；夏夜时，为她捉了整整一纱囊的萤火虫，挂在她的帐子里；秋天的时候，偷偷的酿菊花酒、桂花酒喝，到了冬天，几个孩子相互追逐，芹儿清朗的笑声便回响在雪花与梅花间。
而今重见，她已完全变了个样子，悲苦已先于岁月，将她的心啃噬得千疮百孔，那个旧日的芹儿似乎已经死去，此时回来的只是个面目灰暗，不苟言笑的鬼魂。
永兴公主归省后，驻守藩地的诸位亲王陆续回京过年，就连远在润州的弘冀也奉召回宫。与公主相见后，各有一番感慨叹惋，却如清风吹去铜镜上的淡淡水雾般，转眼便被新正的欢喜快乐所替代。众人相聚谈笑，共享天伦。
一夜，忽然天降大雪，到晨起时已经下了数寸厚，仍纷纷扬扬的未住，金陵天气温暖，下这样的大雪已是少见，偏巧棣萼楼前的几株白梅开花，雪落梅蕊，寒香皆雅，掩映成一道天然景致。
李璟便命人扫雪开径，在棣萼楼中摆下各样茶果，请宫中诸位亲贵一起做个家常茶会。
宫人用红泥小炉烹好了当年的新茶，按品级先后逐一进奉，李璟轻啜了一口，便转头对公主道：“芹儿，还记得咱们小时候，你用梅花上的新雪烹茶，那味道真是齿颊留香，端的让人难忘。”
他此话一出，景遂、景达兄弟也纷纷称是，公主听了这话，微笑起身，走至中庭，将落在梅瓣上的雪细细扫在玉茶罐内，再采集洁净的梅花，连同佛手、松实等物，与上好的凤团雀舌一同烹制。
不一刻，雪水沸腾，翻如鱼眼，便有茶香轻轻泻逸而出，李璟大喜，称赞不绝，待公主亲手奉茶上来，只见盏中翠色悦目，茶叶舒展，他有些迫不及待的饮了一口，却觉得茶汁不若以往香醇甘美，回味时，还有一缕苦涩贯穿其中。
他微微拧了眉，抬起头来，便看见了公主的轻浅笑靥：“有些苦？”
看见他点头，公主便悠然说道：“茶叶中本就有甘甜苦涩两重味道，是以烹茶亦看心境，若是满心愁苦之人，所烹制的茶也只能是苦的。”
她侧首望定李璟，又说道：“皇上可曾想过，你尚有闲情在这里品茶赏雪，身在海陵的南吴杨氏一族却日日活在生死边缘，上天有好生之德……”
她的话还未说完，已引得李璟心底不快，却也不好发作，当下微微笑道：“香茶也好，苦茶也罢，都是天意所赐，该领受的便要领受。”他目光一瞥，看了看公主，又说道：“如今正是良辰佳日，谁也不许谈论政务。”公主双眸中似有一波冷冷清光闪现，却已不再说话。
李璟将只饮过一口的茶盏推在一旁，又说道：“只是喝茶也没有意思，不如换过酒食，看点新奇的东西。”说着话，双手轻轻连击几下，唤过宫人说道：“去请谭真人与耿先生来。”
景遂知道，公主才回金陵，诸事多不晓得，便故意问李璟道：“皇上又招揽到方外仙士了？”
李璟摇摇头说道：“这两位在宫中已住了不少时候，想必你是见过的。”
他正说着话，从殿外走进两人，一个是道士，看年纪三十多岁，除了身穿金色道袍，与他人有所不同外，他的面貌举止与常人无异。
另一个却是位道姑，身着碧霞帔，仿佛凌波微步般走近，她容颜娇好，面上肌肤如白玉般晶莹，露在袖外的手指却黝黑如墨，众人的目光一旦凝注在她面上，便不曾稍移。
李璟对众人说道：“那位是紫霄真人。谭真人名叫谭峭，字景升。向来在嵩山上修炼道术。这位女冠，便是耿先生。”
从嘉与公主不同，虽然没见过宫中的羽客，总还是有所耳闻，这两人都是宋齐丘引荐入宫的世外高人，据说这位谭景升得辟谷养气之术，夏日穿乌皮裘衣，不畏炎热，冬天则衣绿衫，卧于风雪之中，亦复汗出如浆，人以为已死，视之则呼吸如故。惟以酒为乐，常处醉乡之中。
而那位女冠耿先生，却是原先往来于江淮地方，为人医治疾病，颇知灵异。曾有大食国进贡龙脑浆，用来调酒，可建益身体，李璟甚为珍爱，一直舍不得使用。耿先生见了却道不好，向李璟取了龙脑香数斤，以白缣囊储之，悬于瓶上，不一会的工夫，便听见瓶中淅沥有声，龙脑皆已成浆，味道更胜所进贡者。
谭景升淡然一笑，对在座众人团团一礼，便在李璟新开的席位上就座，那位耿先生，却只对李璟微微一礼，便坐在他的身边。