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（一）
天亮之前，你和吴顺一起回到了集结地。
你清点了一下队伍的伤亡。你们现在还剩下683人，大部分人都带了伤，但还有行动能力。
你觉得在吐蕃地区的行动目的已经实现。你下令全队北进，进入丹巴沙漠。
丹巴沙漠是当时这个地区最大的一片沙漠。它呈一个半月型，环绕在草原三个民族居住地的西偏北方。
穿过这片沙漠之后，你就能够完全绕开敌人控制的草原地带，从吐蕃人居住地进入戎先人的居住地，然后再从那里，进入南汉的疆土。
你返回黄桑峪口的时候，心里就已经计划好了这样一次惊人的长途迂回。
你带领的军队是那个时代第一支成功穿越了丹巴沙漠的军队，也是唯一的一支。你奇迹般地逃脱了吐蕃人的追杀，领军进入丹巴沙漠的那一天，是你的生日。你把这件事，完全彻底地忘记了。
（二）
进入沙漠3小时后，天已经完全大亮了。太阳升了起来。在阳光的灼烤下，沙漠的温度开始不断升高。每个士兵的铁甲都被晒得滚烫。但是，你们保持着高度的战斗警戒，没有人脱下铁甲。
关于这片沙漠，一直有个恐怖的传说。传说在沙漠的深处，是幽冥神的住地，他统领着一支已经死去的古代的军队。他渴望不断壮大他的队伍，所以总是在沙漠的深处，静静地等候着进入沙漠的每一个人。以前那些进入沙漠的军队，传说都是被幽冥神的军队消灭了，而他们的尸骨也加入了那支死亡军团。
丹巴沙漠的大部分地带，都属于贫瘠荒凉的碎石沙漠，只有在靠近戎先人居住地的位置，才是一片面积不算很大的松软的沙质沙漠。在碎石沙漠地带，地面较为坚硬。你的打算是，依靠战马的帮助，把你们送到沙质沙漠的边缘，然后丢弃所有的马匹，徒步穿过那片沙质沙漠，抵达戎先草原之后，再重新劫掠战马。
你面临两个严峻考验：战马在缺乏植被的碎石沙漠地带能够坚持行走的生命极限；汉军士兵徒步穿越沙质沙漠的体力极限。你对这两件事情，都同样的没有把握。你在出发的时候，已经做好了葬身沙漠，一去不回的准备。你在赌你的运气。在这方面，你一直都有惊人的好运气。
如果上天在某一方面特别眷顾你，那么，它就会在另一个方面特别苛待你。所有的成功，都是要付出同等的代价的。
（三）
天亮之后逐渐减轻的头痛，在正午时分又再度变得剧烈起来。剧痛像雪崩一样从高处溃决而下。它们劈头盖脑沉重地砸压在你的身上。你瞬间就被吞没了。你几乎是立刻就从马上摔了下来。
你重重地摔倒在布满碎石沙烁的地面上。你双手抱着沸腾的头部在地上蜷成一团。你觉得脑子里有种强大的压力将要喷射出来，它几乎要把颅骨从里面爆开了。你痛得面无人色，大汗淋漓，就连抬一下眼皮也觉得如同利刃穿身。
沉重而火烫的铁甲让你无法呼吸。卫兵们帮你拿掉了头盔，解开了你前胸和后背上的甲叶，让你平躺在地上，用凉水浇在你的脸上，帮助你保持意识清醒。吴顺急忙拿出混元丹，倒了一些出来，把你扶持起来，你困难地吞咽下去，然后又沉重地倒在地面上。
你痛得两手不停地在碎石地面上刨抓。你两手紧紧地各抓住一把碎石，头靠在吴顺怀里一阵阵地打战。全身的肌肉因为抵抗疼痛而变得高度紧张。脖颈僵直得像石头一样无法弯曲和转动。
你艰难困苦地忍耐着，一次次打败自己，把声音硬生生地憋回去。
你就这样几乎是毫无声息地顶了20分钟，药效逐渐渗透开来，你的身体才慢慢松弛了下来。
剧痛自行缓解之后，你躺在那里，整整一刻钟都不能动弹，也发不出声音。
因为太过用力地紧握，手指发僵，你也无法松开自己的拳头。吴顺轻轻地一个手指一个手指地掰开你的双拳。碎石和沙土，从你的指缝里一点一点地散落下来。
当你终于能够说话时，你让吴顺单独留在身边。
你对他说：“我现在感觉很不好。随后一定还会有发作。要是我死了，你要领他们走出沙漠。不要去管战争，能平安回去临水，你就完成了任务。不要带着我的尸体，会拖累你们。我在哪里死了，就在哪里埋了我。什么都不用带回去，免得家里人看了伤心。”
吴顺哽咽道：“你不会死的。上天早上救了你一次，一定还会救你的。”
他说：”你要坚持。我们不能没有你。没有你的带领，我们不可能平安回去。你要为我们所有人坚持。”
他流泪道：”你忘记了，可我还记得。今天是你的生日。为什么选今天这样折磨你？为什么不让我来替代你？”
你说：“因为我这一生罪孽深重。我杀人杀得太多了。”
你说：“这都是我应受的惩罚。不管有多痛苦，我都自知罪有应得，心无所怨。”
（四）
如你所预料的，那一天里，头痛频繁而密集地发作。它一次又一次地把你击倒在地。你被它折磨得心力交瘁。你剧烈地呕吐到几乎脱水。混元丹无法服下，也无法发生效用。黄昏降临的时候，你已经没有力气再爬起来，就算是在卫兵们的扶持下，你也无法坐稳。你的神志开始变得不清醒，你认不出人，也听不到他们对你说的话。你一连数次地昏过去。
吴顺泪流满面地跪在你身边，无能为力地被绝望万箭穿心。
在疼痛的间隙，你对吴顺说：“帮我说对不起，我答应她会要回去，我做不到了。让她不要再等着我。”
吴顺说：“不！你一定能做到的！有什么话，你要回去自己对她说。若是你不能回去，生命对她来说，也就从此结束了。你们的生命是彼此相连的。就像那天在悬崖上一样。你一定不要松开手，不要让自己掉下去，也不要让她掉下去。”他说：“不管多难，请你一定不要松开手。”
太阳落下去了。夜幕升起来。头顶的苍穹再一次遍布点点繁星。沙漠的气温降低下去了。伴随气温的逐渐降低，你的疼痛程度也缓慢地渐渐减轻了。
晚上8点多钟的时候，你的神志重新恢复了清醒。你说：“对不起。拖累大家跟着我受辛苦。”
就这一句话，周围的卫兵纷纷落泪。
（五）
当天的最后一次疼痛，发生在深夜11点。大部分的士兵都已经按照你的命令休息了。只有吴顺带着两个士兵照顾你。
你在时强时弱的疼痛中微弱地对他们说：“你们也去睡一会儿吧。我可以自己待着。”
吴顺说：“别赶我走。让我陪着你，过完这个生日吧。”
吴顺小心翼翼地扶着你靠坐起来，在他的帮助下，你勉力喝了一点热汤，但是干粮，你吃不下去。
你躺在沙漠的黑暗里，吴顺坐在你身边。
在那个生日的最后一段时间里，你们默然无声地看着满天的繁星，你们看着那些星宿过去的辉煌。
因为，生命是渺小的。因此，彼此的帮助和守护，才会格外珍贵。
（六）
过了一会儿，吴顺看到天际的西北角有一点光亮在闪烁和移动。他看到一颗流星穿越了星河，在天空中划了一道长长的弧线，向地平线的方向陨落下去，消失在天地交际的地方。他回头过，想看看你是否也看见了。他发现你已经呼吸均匀地睡着了。上天最后还是决定放过你了。
在临水，我听吴顺说完了这一天的故事。我想起当天夜里，我也看到了那颗流星。我看到它在西北方闪烁着，划过我生命的天空，最终陨落了。
我们活在同一星空下，但却必须独自经历各自的死亡。