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黄昏时分,前院燃起篝火,枣木架子上穿着整只的豚鹿,油滴在火中发出咯吱的声响,香气弥漫开来,引得人食指大动。
铭儿蹲在一旁看得垂涎欲滴,谢巍然手里握着一柄尖刀,片下一块鹿肉来就着刀刃递给铭儿吃,筠慧在一旁看得眼角直抽,却一言不发。
谢家的男儿都是粗养大的,铭儿四岁起就很少跟着他母亲或丫鬟们,都是由侯府的护卫们带着玩耍,只是这段时间住在王府里,身后才总是跟了乳母兰姑。
他今日就一直由宁良承带着,下午不能去山里打猎,宁良承便将一只活捉到的猞猁拴在后院的树上,和他用树枝逗猞猁玩。
不过那只猞猁像是刚生过幼崽,腹下仍是沉甸甸的,没精打采地趴伏在地,不时低低哀嚎,叫声甚是凄哀。
铭儿见它可怜兮兮的,正在和父亲说要将它放了,司马玉楼在旁听了便道:“先别放,一会儿它还能派上用场。”
过不多久,听雨回来了。
铭儿凑上前去看他怀里抱着的虎崽,通体浅白色的皮毛,只有尾巴上有几条淡灰的条纹,双眼紧闭,嘴却半张着,呜呜的叫声如猫儿一般。
铭儿道:“这只白猫长得真好看。”
听雨看了他一眼,嘴角向上翘了翘,便算是笑了,说道:“这是老虎。”
司马玉楼接过虎崽来细看,“竟是只白虎,倒是罕见。”
锦依用手轻轻抚了抚,它的身子软软的,看起来真就像只猫儿,不由得有些好奇,“白虎很少见吗?”
司马玉楼点点头,“几乎是万中无一的,其实长成这个颜色是一种病症,这样的白虎在山野间是长不大的,因为没有黑黄虎皮的伪装,根本无法捕到猎物。”
锦依若有所思,记得小时候曾有游方术士途经夜康,对父王说起夜康王族的紫眸乃是因为血中缺少了某些东西,虽不是致命的病症,但历来夜康王族中人的寿命便较常人短些,男子少有年过六十的,女子就更短一些。
夜康一贯宣扬眸色愈紫便血统愈高贵,因此年幼之时,她也常以紫眸为傲。只是到了中原之后,却巴不得自己没有长着一双这样异于常人的眼睛。
这时听了司马玉楼的话,不由得想到,白虎因毛色而无法在山野间生存,自己亦同样走到哪都被人格外关注。世人常说事出反常即为妖,即使是如今的皇后,也有人在背后暗称她为妖后。
宁良承牵了那只母猞猁出来,司马玉楼将饿得嗷嗷叫的小白虎送到它身旁。猞猁看着肚子下拱来拱去的白色一团,倒也激发出几分母性,任由它吸奶,还不时伸出舌头舔一舔它。
小白虎食量不小,吃了好半日才填饱肚子,歪歪扭扭地站起来,原地转了一圈,摇晃着身子走到铭儿脚边,在他腿上亲昵地来回蹭着,逗得铭儿哈哈直笑。
筠慧在旁神色紧张,拉了拉谢巍然,“那可是老虎……”
铭儿一点都不怕,将它抱起来递到母亲面前,“你看,它长得和猫儿一样。”
司马玉楼抓着小白虎的后颈皮,将它拎了起来,朝虎口里望了望,还探了手指进去,摸着新长出来短短的虎牙,“大概还要再吃上几日奶。”用脚轻踢了下卧在一旁的猞猁,笑着道:“这几天就让它当奶娘好了。”
铭儿手里油淋淋地抓着一块烤鹿肉,问道:“舅舅,它现在能吃肉吗?”
司马玉楼笑着道:“不能给它吃熟肉,要不长大了就真得像猫儿一样了,它得从小吃生肉。”
锦依不以为然地看了他一眼,心想从前我和巧薇养的虎崽还吃肉粥呢,个头长得飞快,圆滚滚得像只小猪一样。
司马玉楼说道:“老虎的目力和耳力本就是兽类中最佳的,白虎更是比普通老虎还要强上几分,即使晚上也能视夜如昼。”他凝视着锦依的双眸,对她道:“你看它的眼睛……”
院子里只有火堆的光亮,显得有些暗,这时凑近了细看才发觉,小白虎的眼睛竟是蓝色的,如同两汪碧青的湖泊,在黑夜中熠熠生辉。
她与小白虎就这么对望着,心头莫名地生出亲近之意,将它接过来抱在怀里。小白虎伸出爪子,试探着挠了挠锦依的衣袖,见她没反应,便大胆地啃了起来,似是嗅到她袖子里清新的香气,鼻子一个劲儿地朝里拱。
司马玉楼在它脑袋上拍了一下,它立刻就老实地停了嘴,鼻子却仍抵在锦依衣袖上,蓝汪汪的眼睛盯着她瞧。
锦依觉得好笑,“给它起个名字吧。”
铭儿忙道:“叫它小喵吧,我以前养的猫儿就叫小喵。”
谢巍然笑了起来,“它长大了可比你的猫儿大得多。”
“那叫大喵!”
众人都笑了起来,司马玉楼随随便便地道:“叫它小白吧。”
锦依心里不满地嘀咕,雪如风也是匹白马,他倒是起了个好听的名字,这么难得一见的白老虎,名字却起得这么随意。
那边铭儿已经“小白,小白”地叫了起来,只得摇头苦笑,这个名字也够直白形象的。
众人围在火前吃烤鹿,小白趴在锦依脚边可怜巴巴地看着,肉香味引得它口水都要流出来了。
便偷偷撕了块鹿腿肉,正要喂它,司马玉楼看见,一把将它拎了过去不让它吃。到了嘴边的肉吃不着,小白嗷呜直叫,无奈后颈被提着,直急得四腿乱蹬。
司马玉楼让人拿了只山鸡过来,扭下一条血乎乎的腿丢给它,剩下的便抛到猞猁身边。
小白闻到血腥气,虎目放光,手足并用地摁着鸡腿撕扯起来,染得雪白的爪子上鲜红一片。
锦依愕然看着,这和自己原先的养法全然不同,小白之前看起来还像只温顺的猫儿,此时嘴边带着血迹,啃得不亦乐乎的样子却显得极是凶悍,忍不住抬脚将它轻轻踢远一些,脸上有些嫌弃的样子。
司马玉楼低笑了一声,“要不我再给你寻只猫儿回来养?”(未完待续。)