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快到傍晚时，郭嘉回来了。
那个卖酒的酒娘是酒家的妾侍，关羽买了下来，但郭嘉没有要，只收了酒。
郭嘉年纪轻轻，“慕少艾”是正常的，不会有人多说他什么，可如收受刘备的“馈赠”，这却就是另一回事了。郭嘉知荀贞对他期望甚高，又自知自家才能，很有建立功业的抱负，平时在一些事情上就很注意，分功给刘备是源於这个缘故，不受刘备的“馈赠”亦是因为此故。
因了刘备之前有交代，吩咐郭嘉一回来，就立刻请郭嘉来见，因而，他虽然才睡了没一会儿，简雍还是把他叫醒了。
“奉孝回营了。”
刘备顿时清醒，揉揉眼，出到帐外，就着凉水洗了下脸，看向左近，不见郭嘉，问道：“在哪里？”
简雍一指，说道：“那不是么？”
刘备顺着看去，果见郭嘉从远处走来。
虽为“司马”，手下亦掌了两屯兵卒，郭嘉却未着甲衣，黑衣黑帻，革带腰剑，行走间，如玉树临风，衣摆飒飒，长袖飘摇，远看去，好一个翩翩少年。
刘备整了下衣冠，迎上前去，与他并入帐中。
刘备已从简雍处得知了郭嘉不肯收受那个酒娘，坐定后，因笑道：“酒娘已买了下，奉孝却为何不收？”
郭嘉跪坐席上，一边掖衣角，一边回答说道：“酒娘酒娘，在酒垆中方有滋味，养之宅院，便寡然无趣了也。”
刘备哈哈一笑，说道：“奉孝雅士，情趣非我可知。”
“君侯今召诸将集会，可是为取下邳之事？”
“奉孝料事如神，确然如此！已经定下，明年二月，春暖时，便是出兵之日。”
“可定下方略？”
“方略军谋，君侯当然是已有腹案，只是却未详说，想来要待到出兵时，君侯才会指派。”
郭嘉点头说道：“自古成事者，慎密为第一要。兵机大事，确然不可早/泄。”
广陵有不少陶谦的间细，荀贞图谋下邳这件事不用泄露，陶谦也知道，可具体的用兵方略却不可早/泄，以免为陶谦侦知。
郭嘉见刘备面有倦色，额头和脸上还留着适才枕臂而睡留下的印迹，因而问道：“昨天集会才罢，校尉今天怎么就赶回来了？为何不在郡府多留些时日？”
“君侯交给了你我一项重任。”
“噢？”
刘备取出荀贞命他两人出使彭城的军令，郭嘉离席接住，也不归座，便站着浏览，细看过后，把军文还给刘备，说道：“取下邳，彭城固为关键，此任确实很重。……校尉打算何日出发？”
“自是越早越好，明天如何？”
“校尉由广陵归东阳，昼夜行二百里，不累么？要不明天校尉再休息一日，后天再去？”
“这些年我从君侯征战，昼夜不息，与贼浴血的次数很多，只是赶了两百里路算得甚么？”
“好！既然如此，那便明早出发。”
刘备叮嘱说道：“此去彭城，需经下邳，你我当乔装潜行之，不可带太多兵士跟从。”
“不需校尉叮咛，我自晓得。”郭嘉顿了顿，又说道，“正好借此机会，沿途看一看下邳的兵备、山川地貌。”
“正是！”
郭嘉看刘备欲言又止，有迟疑之态，知其心中所想，笑道：“阙宣可为君侯取徐县之事，校尉可知了么？”
“已听宪和说过。”
“明日校尉与我就要出使彭城，这件事情，便今晚报给君侯罢。”
刘备颇有城府，喜怒不形於色，闻得此言，心中欢喜，脸上不露声色，答道：“好，便劳烦奉孝，由君起笔罢。”
“嘉职卑低，当由君主文。”
刘备不再客气，便叫简雍书成军报，署上郭嘉和他的名字，郭嘉之名在前，他的名字在后，唤来兵士，即令立刻送去郡府。
一夜无话，次日一早，刘备交代了些军务，命由简雍代理，然后只带了关羽等五六人，郭嘉也只带了三四个兵士，一行十余人扮作行商，离了营地，过东阳不入，径往彭城而去。
由东阳去彭城，需斜穿过下邳，一路向西北方向，渡过淮水，经徐县、夏丘、取虑，再过睢水，前行不远，即是彭城郡界。
下邳郡的郡治下邳县在取虑的东北边，离取虑不远，只有约百里地，笮融的兵马有约半数都驻扎在此，因而刘备、郭嘉特地绕了点远路，过了取虑后，去下邳县转了一圈，荀贞欲图下邳的传闻早就有了，但下邳县虽为郡治，其县内外的警备却并不严密。事实上，整个下邳郡的西部中也只有淮水南边的县警备较严，过了淮水之后，北边县邑的警备都不严密。
刘备说道：“笮融自恃有淮水之险，竟这般大意，这是天要把下邳给君侯啊！”
笮融越是自恃淮水，夺取徐县就越能成为大功，刘备甚是喜悦。
出了下邳县，来到笮融的兵营附近，郭嘉细细远望之，对刘备说道：“兵营重地，却有浮屠出入，军纪荒嬉至此，笮融便是想警备森严，亦不能也。”
刘备颔首说道：“你我沿途所见，下邳流民成股，乡人食不果腹，道见饿殍，时当寒冬，无冬衣、乃至赤膊者屡现，百姓困窘如斯，而笮融却大兴佛事，敛财建寺，以华衣美食蓄养佛徒，此实自取灭亡之道。”
关羽体恤百姓，沿途历历入目，早就忍耐不住，这时忍不住说道：“笮融这么倒行逆施，陶恭祖身为州刺史，却竟就置之不理，任之由之么？”
刘备说道：“陶恭祖也是没办法啊。”
“怎么没办法？只因为笮融是他的乡人，他就这般放任，真是岂有此理！”
刘备说道：“笮融是陶恭祖的乡人，这只是其中一个不重要的缘故。”
“还能有什么缘故？”
“陶恭祖行事刚强，州人怀忿者不少，他只能依赖笮融，才能掌控下邳，此其一也；黄巾虽覆，余存尚有，那阙宣何以大言说能聚两千人兵，不正就是因为下邳还有黄巾余孽？为荡清余孽，笮融大兴佛事，倒也不失一个办法，只是他做得太过了。”
郭嘉接口说道：“校尉所言甚是，不过以我之见，除此之外，还有一个缘故。”
“是何缘故？”
“我闻浮屠之说，有轮回善报之辞，今世受苦，来生富贵，以此言论，实是乱世愚民、驱人如狗的不二良策。笮融兴佛事，而陶恭祖任其妄为，其中应是也有这个原因。”
“奉孝高才，博览广闻。”
佛教讲善恶轮回，本是导人向善，是很好的，可如被有心人利用，却未免就会成为愚民之法。对佛教的这些理论，刘备也是听说过的，只是因他对佛教没什么兴趣，一时没有想到这么深。
刘备、郭嘉、关羽等人在下邳郡内大摇大摆地晃了一圈，从下邳县取道，西行三四十里，入了彭城国界，再前行百余里，便是彭城国的国都彭城县。