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司马先生花了一两半的金子买了玉簪去送给刘表。因为司马先生懂得刘表很溺爱妻子，他就投其所好，就买玉去送给刘使君的夫人。
司马来到衙门，他先给了门卫一块名片，才对门卫说：“武士大人，请你进去向刘使君通报一下，说书院里的教授司马徽求见。”
门卫瞪着大眼喝道：“叫啥名字？”
司马先生连忙补着说：“哦，书院的教授司马德操。”
门卫又喝道：“什么教授德操？你懂规矩吗？”
这时，司马先生才突然想到他还没有给门卫小费的呢，怪不得人家要发脾气的。他当老师是靠多收学生的学费才过得好日子的，人家当门卫是靠收来访者给一些小费才有多收入的呀。银来银去，他也应该给人家小费才对的呀。他就连忙从袖里拿出一些碎银递给门卫，后再说：“在下老朽糊涂，爱忘事了。这小意思不成敬意，请笑纳。”
银钱就调和剂。
门卫接过了银子就将笑推上脸上来了，说：“还是读书懂得道理的。先生，你就先在这儿等一下，我就进去给你通报。”
门卫到后堂去向刘表报告说，门外有人求见主公。
刘表正和妻子玩，一听有人来求见，就一挥手说：“你出去说我不在了。”
门卫讲门外的人是书院的教授。
刘表一听是书院的来师来求见，他就不得不改变主意，叫门卫出去带来人进来。
刘表早就摸透了书院老师的这些文人来见他的时候，总是要带礼品来的。刘表是荆州城的君主，家财无人可敌，但是，他也跟平常人一样，见了金银钱物就拿，从不怕金银多了咬手。他知道他不能像皇帝那样有江山留下来给子孙后代，他就是想有巨财留下来给子孙后代的。
司马先生提着一个小盒子跟门卫来到了后堂。刘表的夫人也在那儿等候客人的到来。因为她一听说有人来求见丈夫，她就按惯例的出来跟在丈夫的身边，帮丈夫接收客人送上来的礼品。
司马先生先给刘使君行了礼，之后再从盒里拿出一件玉簪呈献上去给刘表。
刘表看了礼物，没有马上收礼品，而是笑着说：“先生，你有事来见我就来嘛，干吗还去买礼物来呢？”
司马先生说：“主公，这礼物不是我买的。”
刘表马上问道：“是你检来的吗？”因为荆州官府早就颁布里律文，在荆州城内的人，不论是何人，凡是检到贵重物品的，一律要交公，不准私藏，更不准变卖。违者斩！
司马先生回答说：“此物也不是我检来的，是学生们买来送给我的。因为学生就要毕业离书院了，他们就买礼物来送老师。他们就送这一件礼来送给我。”
刘表又说：“那你为何又拿来送我的？”
司马先生说：“主公也懂得我的糠妻已是老妪了。她讨厌装饰。所以我就借花献佛拿来送给夫人玩。请夫人笑纳。”
刘表老婆蔡氏就从台阶上走下来说：“难得老先生有这样的诚心了，那我就拿来玩一玩喽。”
刘表见老婆已经收了司马先生的礼品，不得推笑问司马先生有何事来见他。
司马先生讲，书院今年有有一届学生要毕业了，按照惯例，今天他就来向刘使君送来推荐书，呈给刘使君审察一下，看该录用多少个学生下来做事的。
原来司马徽备了两份推荐表。一份是推荐所有的学生，一份只推荐徐庶和诸葛亮两名学生。
刘表一听到书院又来推荐学生，心里不由烦了起来。他说：“惯例？用久了也要修改的呀。”
接下刘表讲，以前他刚来荆州主政时，见到荆州城里文武官少了，才决定办书院来培养官员的，才规定书每届将优秀的毕业生推荐来给我审察。现在荆州城里的文武官员的位置已满员了，我不需再聘用那些刚毕业出来的学生了。你想，书院每五年就有一批学生毕生，你们老师每五就来给我推荐一批你们认为是优秀的学生。但是，我的文武官员五年之内也没有死过一人的呀，你看我是怎样收留得这么多的学生的呢？你们也懂得，我收留一个官员就要开支很多的俸禄。养一个官员，我就能养得几百士名乃至几千名的士兵。
司马先生讲，主公养兵还不是为了保卫荆州，为了扩展荆州吗？我们书院给主公推荐人才还不是为了主公的事业的吗？
刘表讲，我要保卫荆州，扩大荆州的地盘，需要的是招兵买马，而不是年年增添官员的。你们书院要是有兵马给我送来，多多愈善，有几多兵马送来给我，我都全收下来的。但是你们总是给我送来都是读书人。着不是增加我的负担吗？
司马先讲，主公，常言说，千军易得，一将难求。我们给你送来的是有将才的人，有了将才，还愁没有兵的吗？
刘表说：“有将了，但没有银子去招兵，那还不是光棍的将军吗？”
司马先生把推荐书递给刘表了说：“主公，今年我们书院只推荐两名学生，他们两人可是顶呱呱的人才呀。你就先看推荐书吧！”
司马徽只好拿出只推荐两名学生的推荐书，交给刘表。
刘表看了推荐书，心想，我又不是想当皇帝的，不需要设丞相宰相的，要什么治国安邦的人才，要什么将相奇才？现在你们书院的推荐书上这么讲了，被外人知道我招聘了丞相宰相的人才，那我不被猜疑篡位的野心吗？
于是，刘表就拍拍推荐书说：“先生，荆州池水浅，样不了蛟龙。这两位高才生，就请他们另选高就吧。”
司马先生就给刘表分析讲，这些优秀人才是我们书院培养出来的，白让他们跑去别的君主，为别人做事，甚至还可能带兵来攻打我们荆州。那主公你不可惜，不痛心的吗？再说，主公连这样的优秀人才都不留用，不怕天下人讲你轻视文人，疏远良才吗？要是主公被人这样议论了，哪还还有良才来投奔荆州的吗？主公你这一代已招得人才济济的了。但是，主公的第二代还要不要再招人才呢？请主公要长远着想才行呀。
刘表听了司马徽这样一说，他觉得他应该要为儿子一代作想才行。于是他沉思了一会儿，才说：“既然先生如此讲，那我就先将这两份推荐书留下来。我要召开个会议，让文武两大班子的人士来议一议，看怎么样使用他们吧。”
司马告辞了刘表，他走出衙门时，心里说，我的这两个学生是这样的优秀，他还不做主聘用，还推给手下的家臣来决定。你手下的人讲不用了，那还不是把能人往外推的吗？等到这样的能人跑去帮你的对手，再带兵来攻打荆州，那时你就后悔莫及了。刘表这人真是鼠目寸光的了。
后人有诗云；
君位似厦豪华物，
基固更要梁柱粗。
君侯权位似华厦，
谋士便似厦梁柱。
刘表鼠目不识贤，
孔明卧龙被遣珠。
荆州梁柱太细小，
魏风刮至即崩除。