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时光荏苒，转眼间就已是康熙四十四年四月，相较于去岁的纷乱不断，这数月的朝局显得格外的平稳，各项事务进行得井井有条——吏部那头终于拿出了火耗归公的最终方案，并上报内廷，老爷子阅后，以为大佳，准行；而户部也将所有清欠所签之还款合约整理完毕，并附上年余来的执行情况，报呈御览，老爷子下诏准行，并通令嘉奖四爷及户部诸多官吏，赏赐有差；工部则是报上了黄河治理之进展以及澳门造船厂之造船进度，并连同北河总督陈启栋、河南巡抚荣柱一并上本，请求能恩准治河所得之良田的预售方略，老爷子欣然允之，诏书一下，河南几乎一宿之间成了朝野的热点，也不晓得有多少豪门派人怀揣银票往河南赶了去，不过数日功夫，便令河南巡抚衙门成了满天下最热闹之所在，生生弄得措手不及的荣柱焦头烂额不已。
朝局平稳自然是件好事，至少对于弘晴来说是如此，毕竟去岁收获虽是良多，可却需要时间来消化，无论是往各部里安插人手，还是治河与造船等诸般事宜，都需要一个相对平和的过渡期，再说了，通过去岁那几番的大比拼，三爷如今已是稳稳地处于领跑的位置上，着实无须再妄动无明的，弘晴自是乐得这等和气景象能这么延续下去，每日里学照上，工部照去，偶尔得闲，还能与老十五兄弟俩凑一块乐呵乐呵，这小日子当真过得个惬意不已。
正所谓树欲静而风不止，弘晴倒是想安稳了，可旁人却未必肯就这么让其安稳了去，这不，今儿个早朝才刚一开始，监察御史梁成方便已率先跳了出来，上本弹劾三爷在去岁赈灾时所领用之两百六十万斤盐引于使用上有舞弊之情形，盐引核定有误，请求彻查云云。此本一上，不待老爷子过问，便见出面附和者甚众，内里不凡太子、大阿哥以及八爷门下，一个个口沫横飞地斥责三爷滥用朝廷恩典，有负皇恩，一时间朝廷风云突变，满朝文武皆为之惴惴不已。
这帮混球想作甚？
群犬狂吠，满朝惊愕不已，可弘晴却是大惑不解——盐引的领用人是三爷不假，可实际经手人却是弘晴，当然了，弘晴其实也就只是挂个名而已，当初治河一事已牵扯住了弘晴的大半精力，哪有心思去管那些盐引具体都卖给了何人，大体上都是由着“麒麟商号”出面，与两淮地面上的大盐商洽谈，弘晴只管收银子而已，甚至连那些盐商的面都不曾见过，也就只是待得穆宁一案发生之后，才见过了那几个盐商公子罢了，自不可能有甚舞弊之瓜葛，问题是这些盐引到底是从三爷手中流出的，真要是在使用上出了甚岔子，三爷想要置身事外却恐是难了，不过么，倒也谈不上有太大的麻烦，顶多就是在监督上有不力之处而已，就算要受牵连，了不得也不过就是申诫一番了事，断难真儿个地伤及三爷的威望，这一条，弘晴自是心中有数得很，唯一不清楚的是诸位阿哥这么劳师动众地联手整出这场弹劾大戏究竟是想做甚来着。
“胤禛。”
不说弘晴为这么场突如其来的联手弹劾疑惑万千，老爷子同样也有些懵懂，微皱着眉头，耐心地听完了上本臣工们的进言之后，并未去追问个中详情，而是眉头一扬，不动声色地点了四爷的名。
“儿臣在！”
身为管部阿哥，四爷在这等御门听政的场合，本就排在队列的最前方，自是早将老爷子的神情变化看在了眼中，心中早有计较，这一听得老爷子点了名，精神立马便是一振，紧赶着上前一步，高声地应了诺。
“尔且说说看，户部核销时可曾发现有何不妥处否？”
盐铁之利乃是国之重器，朝廷在这一方面一向是控制极严的，老爷子自不相信三爷会在这等要紧事上犯浑，理由么，说来也很简单，没见“麒麟商号”的生意如此之火爆，三爷又岂会缺了银两，又何须冒着身败名裂的风险在总价不过区区八十万两银子的盐引上做手脚，这显然不合常理，以老爷子的睿智，又岂会真被群臣们的汹汹弹章给蒙住了眼，只不过这毕竟是大朝期间，如此多的朝臣一体上弹章，断非小事，却也实是不能没个表态，正因为此，老爷子这才会点了四爷的名，也就是想从户部的核销结果中侧面了解一下问题究竟有多严重。
“回皇阿玛的话，这批盐引的核销是去岁年末报到的户部，经数月核查，发现其中有部分盐引实际运载数目有疑点，儿臣已令范时捷详加审核，具体详情还未报到儿臣处，须得问过范郎中，方可知详情。”
四爷乃是精明人，自是一听便知老爷子这一问的用心之所在，无非是打算大事化小，小事化了，而这，显然不是四爷所乐见之事，只不过四爷却并不打算亲自去引爆一场大风波，而是轻巧的几句话便将问题踢给了具体经办的范时捷。
“嗯，范时捷何在？”
范时捷在去岁的清欠中，可算是个风云人物，老爷子对其还是有着不错的印象，这会儿一听四爷如此说法，倒也没多想，接着又点了范时捷的名。
“微臣江南清吏司郎中范时捷叩见陛下！”
范时捷只是正五品官，勉强够上朝之资格，在排序上自然是靠后，这会儿听得陛下点了名，自不敢有丝毫的迁延，赶忙从户部官员队列里挤了出来，疾步抢到御前，一头跪倒在地，恭谨万分地自报了家门。
“嗯，爱卿既是负责盐引核销一事，可知去岁那笔特设之盐引去向何处，可有甚与数不符者么？”
老爷子虽没叫起，可问话的语调却是和煦得很。
“回陛下的话，微臣是去岁十一月十二日接到了晴贝勒派人转呈而来的核销文书并各色票据，因兹事体大，微臣自不敢稍有轻忽，今春一早便已呈文两淮盐运使并沿途各有司，细究个中详情，据查，此批两百六十万斤盐引分属五家所购，皆是运商（盐商的分类之一），分别是淮南许家、扬州孙、王，董、刘四大运商，据查，个中淮南许家所运盐四十万斤至川中，核查无误；孙家运盐五十万斤至湖北，据查，比之核定多出了五万斤；王家，本得盐引六十万斤，运至京师，据查，比之核定多出三万五千斤，卸于保定；其余诸家也各有所差，然，数额不大，与核定基本相当，微臣不敢瞒报，所有数值皆有所据。”
范时捷显然是有备而来的，一通子长篇大论下来，数据详实，张口就有，顿时便令满朝文武们尽皆轰然乱议了起来。
“胤祉，尔可有甚要说的么？”
尽管核销所得的数据与原本批下的盐引数额相差并不算太大，然则盐铁二利事关朝廷岁入，自非可轻忽了去的，老爷子显然对此差错有着相当的不满，也没等群臣们乱议之声稍停，便即直接点了三爷的名。
“回皇阿玛的话，儿臣对此确无所知，若范郎中所言属实，儿臣确有失察之过，自不敢推诿，一切听凭皇阿玛处置。”
三爷浑然没料到今儿个的早朝会有这么场大戏上演，这一见情形不对，心中难免堵得慌，奈何对盐引核销一事一无所知，纵使想要辩解，一时半会间却又哪能找出甚合理的说辞来，与其胡乱狡辩被众人揪着不放，倒不若干脆无比地自承其罪，左右一个失察之过，原也无甚了不得的，有鉴于此，三爷一站出来，便即认下了失察的过失，摆出一副听凭老爷子发落之架势。
“皇玛法，孙儿有话要说。”
三爷可以认错，弘晴却是不能坐视三爷的令名受损，眼瞅着老爷子的脸色微黑，弘晴可就再也忍不住了，这便疾步行出了队列，朝着端坐在乾清门前的老爷子深深一躬，亢声进言了一句道。
“嗡……”
一见到弘晴在这等时分冒将出来，下头整齐排列的诸般大臣们顿时有是好一阵子的乱议，而排在最前方的大阿哥等人虽不曾参与其中，一个个尽皆闭紧着嘴，只是望向弘晴的眼光里显然都透着股诡异的炙热。
“嗯哼，尔有甚话要说，那就说好了，朕听着呢。”
老爷子对三爷去岁的种种表现其实是很满意的，无论是赈灾的利落还是清欠的果决，又或是功成之后的谦退，都很合老爷子的胃口，今番虽是突然受众臣们围攻，可老爷子心底里却并无处罚三爷之心，本想着三爷若是稍作抵抗的话，也就顺势拉三爷一把，可却没想到三爷居然就这么轻易地放弃了，还真就叫老爷子有些不好处置的——罚得重了，老爷子不忍心，罚得轻了，又担心群臣们抗争不已，正自伤脑筋之际，见弘晴冒出了头来，老爷子自是乐得让弘晴好生发挥上一把的，这便一压手，止住了群臣们的乱议之声，甚是和煦地给了弘晴开口言述的机会。