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尸体已经被好心的百姓捞起来了，而趴在尸体旁哭得浑身发颤的老人，正是柳云湘他们去平湖郡遇到强盗那次，那位坐他们马车的老人。
地上躺着的，已经溺死的两人，正是她儿子和儿媳妇。
柳云湘眉头蹙起，几日不见，怎么会出这么这种事。
“她儿子儿媳是一起从桥上跳下来去的，我们当时好多人看到了。”一妇人唏嘘道。
“好好的怎么跳河了？”另一妇人问。
“他们原住在城南，我跟他家离得不远，前年这家男人染上了赌瘾，将家财都败光了，还借了兴盛钱庄的钱。最后实在无力还钱，便被钱庄收走了房子和地，他家也就离开良山郡。只是前几日回来了，说要赎回房子和地的，谁知出了这事。”
“我知道，好像是这男的又去赌了，将赎房子和地的钱又输了。”
“你们胡说！我儿子根本不赌博！”老妇人听到他们说儿子，愤怒的冲他们大喊。
“我儿子勤劳苦干，他病了也咬牙上工，从不舍得吃好的，酒都不喝，他怎么会去赌博！他没有”
大家也是听说的，因此并不与老人辩，毕竟她刚痛失儿子儿媳。
只是一男人离开的时候，小小说了一句：“我都看见他进赌坊了，怎么可能没赌。”
若是沾染了赌博，这样的结局，似乎已是注定的了。
认识的邻居帮着老人将她儿子和儿媳的尸体给抬走了，老人也被其他妇人扶了起来。
柳云湘站在一旁，那老妇人离开的时候看到了她。
“你们来了良山郡，你们看到了吧，这地方就是个吃人的地方！”老妇人冲她喊道。
柳云湘张张嘴却不知道该说什么，她其实没看到什么，也并不明白她说的这地方吃人是什么意思。
回到南安客栈，他们接下来就是要等那牌子了。这功夫，他们就常在良山郡城里城外的逛，城内繁华，城外安定，而且因为良山郡官府手段强硬，那伙强盗也不来侵扰。
如果只是这样看的话，可以说良山郡的郡守绝对是个好官。
“或许冷雨霰只是想让我们来帮他剿匪？”柳云湘问。
严暮好笑，“若只是剿匪，用得着你出面？”
“可我实在也没看出什么问题来。”
“不急，慢慢看。”
客栈没开业，家里也就没什么活儿，金子便每日带着三宝玩。
“娘，今日我们去万善堂了。”三宝一看到柳云湘进门便忙跑到她跟前道。
柳云湘揉了揉儿子的头，“你们去菩善堂了？见到那个小姐姐了吗？”
“见到了她，她还跟我玩了呢。”
“那她在里面没有受欺负吧？”
“没有，她在里面挺好的。”
听到这话，柳云湘点了点头。
“听里面的人说，有一对夫妇要收养那小姑娘了，明日她就要离开良山郡了。”金子道。
“这样也好，她就有家了。”
“万善堂会收养失去父母双亲的孩子，然后待有善心的人收养。”金子道。
“那里面孩子多吗？”柳云湘随口一问。
“只剩那小姑娘了，其他孩子都被收养了。”
柳云湘咦了一声，“全被收养了？”
“是。”
柳云湘心想这么多人缺孩子么，也不知道万善堂有没有记录那些人的身份，别混进去一些人贩子什么的。
晚上要用饭的时候，一穿着常服的男人来了，柳云湘认出是那日带他们去见万师爷的官差。
“官爷，你这是有公事？”严暮问。
“我来替万师爷传句话，你们这两日准备好银子吧，马上可以竞拍牌子了。”
“这两日有客栈退了？”
“也就这两日，你们准备好就是。”
那官差也不多说，说完就离开了。
柳云湘实在不解，这还能预告的？
严暮眯眼，“若他们真能预料准儿，那这事可就好琢磨了。”
当天夜里无事，翌日一早，金子从外面回来说是强盗昨夜进城了，还抢了一家客栈。
“抢了一家客栈？”听到这话，柳云湘腾地一下站起身。
她看严暮，严暮显然也十分吃惊。
“是啊，客栈里有一队客商，为了保命，拿了三千两呢。那客栈老板拿不出太多银子，直接被那强盗砍死了。”
柳云湘一把抓住严暮胳膊，此时她的心情已经不能用震惊来形容了而是惊骇！
若以前一些意外是官衙一手导演的，那这次来了强盗，那他们……他们岂不是跟强盗是串通好的！
严暮反握住柳云湘的手，同样震惊，但要冷静许多，“那老妇人说良山郡是吃人的地方，看来还真是。”
柳云湘晃晃头，“或许是巧合？”
“你信吗？”
柳云湘闭了闭眼，接着摇头，“怎么可能！”
一次或许是，但听那万师爷和那官差的意思，他们操控这样的事显然不是一回两回了。
第二天，官府果然来通知他们可以去府衙竞拍了。
第三天，他们来到府衙，刚过去便被领到了那万师爷跟前。
“你们先写一万五千两，若没有比你们出的高的，那你们就按这个价拿牌子。若有的话，我会给你们改牌子上的数，放心只多一百两。”
严暮点头，“不过有一点，我不明白，你们怎么知道那家客栈会被强盗抢，掌柜的还被他们杀？”
万师爷听到这话，脸色一沉，“要想拿到牌子，那就别问不该问的！”
重又回到院里，很快发了牌子，严暮他们在牌子上写了一万五千两。等将牌子交上去，严暮和柳云湘都有一个疑问。
“那官差其实没必要提前通知我们，这样岂不是有暴露之嫌？”柳云湘道。
那官差提前跟他们说，而当晚果然出事，只要有脑子的都会想一想怎么可能这么巧。
严暮默了一会儿，“除非……”
“什么？”
“最后这个竞拍价会很高，远超我们的预期。”
柳云湘脸色猛地一僵，如果他们往这些人里面放个托儿，故意写一个很大的数，而那万师爷说牌子一定是他们的，只会比这个最高数多一百两，那最终的价格岂不成了他们在左右。
“我们好像跳进他们设的陷阱里了。”柳云湘皱眉道。
而这时，官差将所有牌子拿了出来，开始掀牌子了。