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时值已近腊月,楚菡儿这两日正在收拾回江南的箱笼,路上车马脚程慢一些稳妥一些,也能赶在年前抵家。
这日,国公府的姑娘们收到了来自宫中的请帖。
请帖是周贵妃发出来的,过两日是周贵妃的生日,她打算在京都的望梅阁举办一次赏梅宴,以贺生辰。
周贵妃这段时日并无往日那般受宠了,但前段时间鲁地有雪灾,三皇子被派去赈灾,许是为了安周贵妃的心,圣人便允了周贵妃想在生辰之日办赏梅宴一事。
听闻此次周贵妃不仅邀请了京都顶级豪门的贵女,还邀请了明年参加春闱的解元十五人。
翻年后便是三年一次的春闱,各地的举人已悉数抵京,找了住处住了下来,一边温习一边等待明年的春闱。
明年参加春闱的举子虽多,但解元却只有十五个。
周贵妃生辰赏梅,想邀请十五个解元前去吟诗,这理由也说得通。
大齐朝历来注重人才的选拔,举子们在京都本就会被人邀请参加各种宴集活动。
周贵妃如今掌管六宫,代表的是圣人的脸面,她邀请解元参宴,从某种意义上来说,也可以看成是朝廷对人才的看重与优待。
那等在宦海官途中打滚的人却琢磨出了不一样的味道。
这两个月来,圣人罢免了不少周家栽培的官员,周家一党损失了不少助力,这场赏梅宴,想来是周家在为将来布局。
明年的春闱结束后,前三甲大概率会出自这十五个解元之中,届时朝廷将涌现出一批知识新贵,为朝廷输送新鲜血液。
这些新贵经过几年的历练后将成为朝廷中的中流砥柱。
因此每年金榜题名时,上榜的新贵们一夜之间会变得炙手可热起来,身价也会倍增。
周家,是想在春闱之前率先网罗人才,拉至周家的阵营!
周家与国公府如今私底下各种交火,此次赏梅宴,国公府府里的姑娘们收到帖子着实让太夫人操心了一把,就怕宴会上有什么火坑。
国公爷裴子允便给每位姑娘暗中安排了一名玄甲军,暗中行保护之事。他又安抚太夫人:“周家此次宴会大张旗鼓,朝廷人人皆知,加上又有今年的举子们在,若是出了什么差错,周贵妃可是吃不了兜着走,母亲放心吧。”
此次赏梅宴,楚菡儿、裴筝、裴筠接到请柬不奇怪,她们几人都是京都排得上名号的闺秀,但是翩翩也收到了请柬。
她深觉手中的这张请柬像一个烫手的山芋,贵妃宴请,庶女都没资格能参与,何况她一个养女?
一想起周贵妃和左相的私情,左相对自己母亲的囚禁,她心里就如同吞了苍蝇一般恶心。
她有心想去问问裴湛,但他这两日被圣人派去邻县公干了,约莫还要四五日才能归府。
贵妃之命不可违,两日后,翩翩心怀忐忑地随着楚菡儿几人出发了。
与翩翩心情截然不同的是楚菡儿,她得知此次赏梅宴有十五位解元参加,不知怎的,就想到了那叫于飞的男子。
他会是其中的一位吗?
想来也是为了印证自己的猜测,楚菡儿对此次的赏梅宴颇为期待。
望梅阁是京都有名的梅园,位于绝好的地段,在京都很有名气。
每年腊月至三月,都能吸引无数游客前往赏梅。
四人坐马车也不过半个时辰就到了。
此处是一大片梅林,正值腊月,正是梅花盛放之时。
这片梅林里至少有二十几种的梅花,诸如宫粉梅、红梅、绿萼、杏梅、玉蝶等,花色不同,姿态各异,竞丽争妍。
加上前几日下了大雪,五颜六色的梅花被雪白的世界点缀,显得格外娇艳,置身于其中,只见寒梅凌寒绽放,暗香疏影,分外迷人。
此处还有一片阔大的暖阁,暖阁下引了活水过来,下面烧着炭,暖阁正对面便是梅林,大家坐在暖阁里赏花饮茶、吟诗作画,别提多有滋味。
望梅阁前几日就被清了场子,闲杂人等不能进入。
翩翩、楚菡儿几人到达时,便见暖阁里聚满了衣着华丽的贵女们,暖阁地下因有热气蒸腾着,与梅林的冷气相遇相激,使得眼前这一片梅林蒸腾出了袅袅的白雾。
远远望去,真像是瑶池仙境,若再仔细看,能隐约瞧见梅林深处不断走动的人影。
那些是此次应邀而来的解元们,他们来自天南海北,此刻因着这个机会聚在一起,那群学子们为免唐突佳人,因此并未在暖阁处待着,而且齐身步入林间,在梅林里边赏花边攀谈着。
宽敞的暖阁里,梳着双平髻的侍女们穿着统一的绛红色衣裙在忙碌着,他们在东西两边的空地上摆上了长条几案,暖阁的穹顶上垂下来细密的珠帘,用来隔开男女。
有侍女用剪子在梅林处剪了几枝老干虬劲的梅花,一一插在雅致的瓶器内,梅花暗香浮动,孤傲清高尽显,侍女捧着瓶器轻手轻脚,手脚麻利地摆放在长条案几上,不一会,案几上又摆上了果脯、糕点、鲜果之类。
这时,有领头的侍女领着十五位解元从西侧的小门而入,一时间,暖阁内集齐了男男女女,但因着中间挂了珠帘,只见人影绰绰,更添神秘之感。
众人寻了各自的座位,这时,有小黄门提高了嗓子道:“贵妃娘娘驾到——”
着一身华丽衣裙的周贵妃仪态万千的走进暖阁,令翩翩吃惊的是,周贵妃身边还跟着周芷西!
翩翩心里不害怕是假的,不是说周芷西破相了在家连门都出不了吗?
翩翩速速看了她一眼,发现她脸上的脂粉擦得特别厚,特别白,愈发显得唇红发乌,穿衣十分精心,依旧是可以引领京都闺秀的那种级别的穿戴。
乍一看,她依旧是艳压京都的霸王花。
她脸上的笑容既娇且媚,只见她挽着周贵妃的胳膊袅袅娇娇地走进来,又靠着周贵妃坐下。
众多男女纷纷起身跪拜。
待周贵妃落座,她又含笑命大家起身。
周芷西一双美目在众女眷中轻轻一扫,那眼神轻飘飘的,又似夹杂着阴寒的风,刮过翩翩的脸颊,让她不由得心里打突。
但很快,周芷西向贵妃低语了几句,便出了暖阁。