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阳春三月,正是草长莺飞的季节,碧波湖边的桃花已经开了,野草长满了湖提,白闪闪的湖水明净宽阔,一眼望不到头。
顺着碧波湖往北,四处都是被花红与碧绿覆盖的山野,沿途岭影云光,明媚秀丽,拂面的春风直令人心神沉醉,李文成缓缓骑在马上,贪看着这红遮翠障的山水秀色,几乎忘了赶路。
蓦然间,一阵马蹄声自身后响起,将他惊醒过来,不由得向后张望,只见远处四匹骏马在山间大道急促飞奔,转眼之间,便到了眼前。
那四人朝路边的李文成瞧来一眼,立刻止住飞奔的骏马,其中一人牵转马头,向李文成走了过来。那人身形甚是健壮,背上负着一柄又阔又厚的长剑,这时径直走来,李文成心中不免有些惊慌。
那人走到李文成身前,朝他背后的剑鞘和马背上的书篓瞧了一眼,向他抱了抱拳,面色和善道:“这位小兄弟,可曾见过一个身穿黑衣,脸上罩着眼罩,只有一只眼睛的独眼人,他身上还带着这样的一柄大金刀?”那人一边说一边用手比划。
李文成心中稍安,连忙摇头道:“没见过。”
那人顿了顿,又向李文成打量了几眼,说道:“小兄弟,这里荒郊野岭的,害人的猛兽可不少见,而且常常有强盗在此劫道伤人性命,小兄弟你独自一人在这里游荡,只怕有些不妥当,还是早早离开吧!”
李文成见那人面色正派,知他一片好意,忙抱拳道:“多谢这位大哥提醒。”
那人踱马回到另三人身边,四人交谈片刻,便提马飞奔而去。
经这一扰,李文成赏景的兴致便也减淡了不少,他抬头看了看天,估计约莫再过一两个时辰,便要天黑。
此时四周都被山野罩住,日光透过厚厚的树枝洒到山道间,影影绰绰,倒似有些森然静谧,浑不似刚才的秀丽春色,他心中不免有些微微发怵。
也不知天黑之前,能不能赶在到附近的城镇投宿,他这样想着,便一心赶起路来。
行了许久,终于出了山道,两边是一片开阔的农田,目力所及之处,几间农舍稀稀落落地散在山疙瘩间,沿着路一直走,农舍渐少,几近不见。
这时他不禁有些气馁,又行了一阵,转过一处山头,便听见了人声犬吠,只见前方不远处有座集镇。集镇不大,却很是热闹,大约来往的行人都会到此处歇脚。
集镇里只有一家规模颇大的客栈,此时他已颇有些疲惫,进了客栈便要了间客房。将门关上后,他摸了摸怀中的信笺,便合衣躺下,闭目休息。
李文成此行便是要将怀中的信笺送到北边的“梅花庄”,他本是“江陵剑派”的一名外门弟子,入门也不过两个月的时间,此次奉师父之命跑腿送信,倒是有些欣喜。
他入门不过两个月,平日里除了每日跑步站桩,练些基本的气力,便是打柴挑水,洗衣煮饭,偶尔也有师兄们的喝打责骂。
他的老家在汉县,家境算是殷实,祖上一直行医,到父亲李德裕这一代,也积累了不少钱财。李德裕不仅医术高明,又善营生,且持家有方,为人厚重,在家乡父老前甚有威望,膝下三子二女,李文成排行老幺。
李德裕一辈子行医,却倒是希望家门中能出得一位显贵之人,三个儿子自小便被送入县里的私塾学馆念书识字,期望他们能靠着读书一举登科,步入仕途,光宗耀祖。
大儿子李文立却不爱读书,反而喜欢舞枪弄棒,在学馆里读了两年,终日无所事事,倒是和县里的街头流痞打过不少架,书没读多少,身子骨倒是硬朗了不少,最后只得作罢。二儿子李文铮性子温和,对读书这事也不甚感兴趣,家传医术倒是学得欢喜,想到终要有人继承家业,二儿子又念不好书,李德裕只好将他带在身边。
三子中只有幺儿子李文成从小便酷爱诗书,三岁识字,八岁成诗,连家中的各种治病药方也背得滚瓜乱熟,文章更是写得花团锦簇,文采斐然,显露出令人惊讶的才学天赋,县里的私塾先生钱老夫子对他格外喜爱,赞誉他为难得一见的奇才,日后必定前途无量。
哪知过得两年,突然天下大乱,兵戈四起,各路诸侯争相倾扎,战乱连绵,以至山河破碎,致仕无途。
李家世代行医,尤以治跌打损伤最为擅长,因祖上曾习武艺,家中不管男女老少,都有习武的传统。李文成多少也习得一些,但因为大多时都在读书修文,比起两个哥哥来,身子还是单薄了许多。
五个子女中,李德裕对聪慧的幺儿李文成最为疼爱,想着学文不成,便学武艺,乱世之中,也能多些自保的本钱。
县里有位奇人,武艺高强,年轻时曾受过李德裕的救命之恩,李德裕便想让李文成拜入奇人门下学艺。那奇人只是推辞,说自己本事低微,不敢耽误,更说远在荆州的江陵城,有个“江陵剑派”,派中人武艺远在他之上,其中“江陵五掌剑”之一的王剑松与他有些交情,愿引荐李文成前去拜师学艺。
那奇人曾独自一人打死打伤前来寻仇的十多名凶恶流寇,在当地甚为传奇,李德裕见他如此一说,自然心动。那奇人便领着李文成来到“江陵剑派”,拜入王剑松门下。
也不知睡了多久,醒来时,外面天已全黑,李文成肚子也饿得咕咕直叫,他爬起来出了房间。客栈的厅堂此时热闹非常,墙上的灯烛将上下三层的大堂照得一片敞亮,里面不少过路的旅客正在吃饭谈笑。
他左右看了看,找了张空闲的桌子坐下来,过了一阵便有店小二走过来,他点了碗汤面,不久店小二将汤面端过来,他便低头吃起面来。
吃了片刻,便听旁边桌子上一人扯着喉咙大声道:“格老子的,那个胡鳖孙,莫不是他跑得快,老子便要将他另一只眼珠给挖出来。”
李文成不禁转头望去,只见说话那人嘴角半搓胡须,年纪也不甚大,这时便听他同桌一人笑道:“李老四,少胡吹大气,当时见你差点吓得尿了裤裆,那可不是现在这般威风的样子。”
那李老四面皮半红,大声道:“老子会怕了他!你没见老子把刀一拔出来,那‘独眼雕’便吓得赶紧夹着尾巴逃跑了吗!”
他一说完,临桌的数人一齐哈哈大笑起来,刚才笑他的那人又道:“李老四,这两年你走东跑西,本事没长,脸皮倒是渐长啊,若不是钱老大拿出梅花庄的名头吓唬他,只怕咱们这趟货凶多吉少呢!”
听得“梅花庄”之名,李文成不由竖起耳朵留了神。旁边相邻那几桌的十多来人,皆是灰衣青履,看样子似乎都是同一路人,赶着货要送去“梅花庄”。
他此行的目的也是要将师父给的信笺送往“梅花庄”,本也不太识路,此时便是一喜,想着正好明日跟着这群人一同赶路,也不必到处问路了。
旁边那几桌灰衣汉子们说说笑笑,已将桌上饭菜吃了精光,便离桌散去,各自进了客房休息。此时李文成面才吃了一半,目送他们离去后,又挑起筷子准备吃起来。
他刚低头,便听对面的凳子咯吱一响,接着面前桌子啪地一声震,他不由自主抬头后闪,碗中的面汤差点溅到脸上。
桌子对面不知从哪里冒出两个人来,李文成不禁有些吃惊,那二人都是精瘦的模样,其中一人一只脚踩在凳子上,一只手正按着桌子,脸上流出痞里痞气的神色,正朝着李文成上下打量。
李文成心中一愣,放下手中的筷子,一时间也不知发生了何事。
对面那人眼睛向李文成身上溜来溜去,朝他道:“喂,你这小子一个人占了这么大一个座位,可当真阔气!”
李文成微微一惊,顿时明白,这二人多半是此地流痞,旁边偌大的空位不坐,偏偏坐到自己对面,铁定是故意找茬。他心中倒也并不惧怕,虽然拜师习武只有两个月,也只学了一套打熬气力的基础入门拳法,但比起寻常的普通人,他自觉也能应付得了。
他站起身,便要端起碗筷挪到旁边的空桌,那人突然抬起手向李文成喉咙抓来,李文成本能伸手格挡,哪知那人刚抬起的手,倏地一下就已递到胸前,他只觉眼前一花,根本格挡不及,那人手爪已扣住他的衣领,将他提了起来。
霎时间,他顿觉整个身子落了空,心中大惊,这时那人道:“这张桌子咱们两兄弟早就订下了,这时却被你霸占了,当要如何赔偿?”
这时旁边已有几桌食客向这边瞧来,李文成只觉喉咙发紧,忍不住咳嗽起来,他心中惊惶,却说不出话来。
那人旁边的同伴这时道:“你占了大爷的座位,误了咱哥俩吃饭的时辰,惹得大爷饿了肚皮,说不得也要赔个两三百的铜钱。”
那人说完,突听旁边一个声音喝到:“岂有此理,这里是‘百客亭’,是‘梅花庄’地头,岂能容你们在这儿撒野放肆。”
那声音一落,便听衣袖呼呼之声,似乎有人出了手,李文成只觉脖子一松,对面那人已松开了他的衣领。
李文成落到地上,霎时间手脚无力,差点摔倒在地,突觉一只手掌抵在后背,将他托住,这才站稳。
他连忙往旁边看去,只见一人圆圆的脸,头上戴着一顶青帽,大约三十多岁的模样,一身中长的青袍。
那人松开手掌,向李文成拱拱手道:“这位公子不必惊惶,这里是梅花庄的地界,没人敢在这行凶作恶!”
李文成头脑发懵,一时也忘了回话,对面那二人似乎讪讪地笑着,其中一人道:“原来是‘梅花庄’的梅六爷,得罪了,得罪了。”
那二人说完一溜烟就跑出了客栈,李文成一时间惊魂未定,望着门外的夜色,怔怔发呆。
这时那人道:“在下梅六,是‘梅花庄’的管事,没想到在这‘梅花庄’的地界,竟然有人敢强取豪夺,让公子受惊了,他日我必定禀报庄主,让庄中弟兄多多巡察探访,免得再出这样的事端,坠了我‘梅花庄’的名头。”
李文成心神不宁,听梅六说了一通,这才缓过神来,说道:“多谢……多谢梅先生解围。”
那梅六又道:“这位公子,不必害怕,那二人不敢再来了。公子是哪里人,又要往哪里去?”
李文成摸了摸怀中的信笺,忙拱手道:“在下姓李,名文成,乃是‘江陵剑派’的弟子。”
梅六脸上露出惊讶的神色,说道:“原来李公子是‘江陵剑派’的弟子,久仰久仰。今日惊扰了李公子,还望多多见谅!”
说起来李文成不过是‘江陵剑派’的一名外门弟子,见梅六连连致歉,举止谦虚恭谨,颇有些读书人的风度,不免好感顿生。
梅六将他安抚下来,又叫了一碗面,坐到一旁闲聊起来。原来这集镇叫作百客亭,离“梅花庄”只有十多里的路程,本是一个供路人歇脚的凉亭,只因“梅花庄”日益兴盛,往来过客越发频繁,这里渐渐变成了一座热闹的集镇。
不时有食客朝这边投来目光,偶有人向梅六招呼一声,待李文成吃完面,梅六道:“李公子从江陵途经此地,是要办什么事吗?”
李文成心中已打定主意,当下道:“小可奉师父之命,要送书信一封交与‘梅花庄’,正想请教梅六爷如何将书信送过去。”
梅六哈哈笑道:“真是巧得很,梅某是梅花庄的管事,平日里这等闲差小事,正是本人打理,你交给我便可。”
李文成从怀中掏出信笺,交给了梅六,顿觉一身轻松。二人又闲聊几句,便各自回房休息去了。
次日,李文成睡了个懒觉醒来,那梅六早已不在客栈。李文成出了客栈,骑马便朝来时的方向行去。
这一回轻车熟路,李文成行得极快,不久便已赶了三四十里的路程,前方是一片枝叶浓密的山路,李文成提马飞奔,由山路穿去。
突然,他只觉乘马前蹄一轻,像似被什么东西绊了一下,整个马身向前摔出,随即发出一声嘶叫,他心知要糟,从马背上翻落下来,一连滚出数十步远。
李文成站起身,只觉肩头、腰间几处一阵发痛。他警惕地望着乘马倒下的地方,这时从旁边的树上跳下两个人来,那两人一身黑色的劲装,身上别着兵刃,脸上蒙着面,只露出两只眼睛。
那二人径直向李文成走来,李文成心中惊惶,瞧这二人精瘦的身形和眼睛,正是昨日在客栈里遇到的那二人无疑,忍不住道:“你们......你们要做什么?”
那二人嘿嘿地笑,一人道:“小子,算你倒霉,无缘无故却要做了枉死鬼,只能怪你八字不好,下辈子投个好胎吧。”
此时那二人眼睛里透着狞恶的眼神,与昨日戏谑流痞的眼神决然不同,直瞧得李文成心中发颤,不禁叫道:“我与你们无冤无仇,为什么要害我!”
他话未说完,转身便跑。平日里常听师兄们说起什么江湖险恶云云,没想到第一次出门办事,竟给遇到。
那二人嘿嘿地笑,一人在后面追赶,另一人窜入旁边的树丛上了坡,似要翻过山坡截断李文成逃跑的后路。
李文成奋力奔跑,只是后面那人身形实在太快,不一会已追至李文成身后不远。李文成咬了咬牙,拔出背后的剑,转身紧紧握住剑柄。
那人停下脚步,“呸”地吐了一口唾沫,恶狠狠地道:“还想跑。”拔出身上的短剑便朝李文成走近,倏地向他刺过来。
李文成心神有些慌乱,这是他生平第一次与人对敌,竟事关生死。眼见那人的剑刺了过来,剑身比起自己的剑要短了许多,他硬起头皮奋力向那人斜劈过去。
那人“咦”了一声,向后跳开,似乎没料到对面这书生般柔弱的猎物竟有如此勇气。
李文成一剑将那人逼退,不由深吸一口气。从前在私塾念书时,只因仰慕诗仙李白的风采,幻想有一日如先辈一般以文会友,仗剑远游,所以平日除了读书写字,也练习一些防身的剑招,倘若一剑在手,寻常两三人,自是应付得了。
那人一剑不中,提剑又朝李文成左胸斜刺,李文成想也不想,又是一剑尽力劈出,便要将那人逼开,那人突然身形一晃,欺身向前,一下子就晃到李文成近旁数尺,手中短剑像似戏法一般旋转半圈,正握的剑柄变成了反握的姿势,旋转之中,顺势也割开了李文成握剑的手臂。
那人脚下一转,便已躲开了李文成劈出的一剑,随即嘿嘿笑道:“你这三岁小孩般的剑法哪能打得到我,白白浪费力气。”
李文成手臂一阵创痛,好在伤口割得不深,他尚能握住剑柄,这时虽然受了伤,胆气反而更壮,怒声道:“你们到底是谁,为什么要杀我?”
那人瞧着李文成,摇摇头道:“真可惜,我只是奉命要杀你,等你到了阎王爷那里,问问阎王爷吧,可别找我报仇。”
说完又欺身使剑朝李文成身上扎去,李文成左挡又劈,终究与那人相差太远,不一会身上连中数剑。
这时身后又一个声音响起道:“别再玩耍,赶紧杀了他,小心生出意外来。”
此时他身上的伤口已经渗出血来,将衣裳染得血迹斑斑,他深知今日凶多吉少,纵有万般不甘,却又无可奈何,不由怒吼一声,奋力执剑朝对面那人掷去,转身便往路边丛林奔跑。
那人躲开飞来铁剑,呆了一呆,显然颇感意外,随即又追了上去。
李文成忍住伤痛,拼了命在林中左突右蹿,那二人一时竟没能追上。跑了一会,李文成便觉身体渐渐不支,那二人已追了上来,心中暗道:“罢了罢了!”
此时他气力已尽,终于支撑不住,一个踉跄扑在前面一根树干上,他翻了个身,倚靠着树干,仰头面向一前一后追来的二人。
手持短剑的那人朝李文成啐了一口唾沫,短剑指着他,喘着气骂道:“小兔崽子,看你还往哪里跑!你再怎么跑,也跑不出咱哥俩的手掌心,乖乖受死吧!”
李文成心中已经绝望,他实在想不透,为什么有人要杀他,忍不住道:“我与人往日无冤,近日无仇,为什么要杀我?我实在是死不瞑目!”
对面另外一人这时也已追到面前道:“别跟他啰嗦,快点杀了他,早点回去交差。”
那人嘿嘿一笑,目露凶光,踏步向前,一剑向李文成心口刺去,便要结果他的性命。
刚才李文成一阵拼命奔跑,耗尽了大半的气力,本已绝望,眼见面前闪着寒光刺来心口的剑,强烈的求生欲望令他仍旧聚起残存的气力,奋力往右一躲,便觉左臂有剑刃刺入的顿感,随即翻了几个身向旁边滚去。
那人完全料想不到,忍不住一声啐骂,便要追过去补剑。
正在这时,突听一声断喝自林中响起:“住手!”
这断喝声震得李文成耳朵有些发麻,接着一声长啸又传来耳边,此时他躺在地上,不禁微微抬头望去。