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第八章 角斗场

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    地精领地数千公里,以荒漠戈壁和沙地为主,地表看不到一条像样的河流,有一些湖泊,但也以咸水为主。出发时,在贝莎商会黄制服的建议下,特蕾莎四人每人都背了一大一小两个羊皮水囊,三天来,沿途遇到几处可以饮用的泉眼,但都被人占着收费,期间四人在一处水源将水囊重新装满,结果花了一个银币。

    当他们一路风尘仆仆后,看到沙泉要塞脚下这么一大片澄碧的湖泊,周围绿树成荫,倒影着傍晚的天际彩霞,简直是世间最美丽的风景,更重要的是,这些水都是源自清冽甘甜的地下泉水,不仅可以饮用,而且不收费。

    六月初的天气,已经相当炎热,艾米甩掉衣服就要往水里跳,却被老菲克一把拖住,“小子,你不要命了吗?”

    “怎么?水很深?还是水有毒?”艾米扭过头问,他分明看到有人在湖边取水后便直接饮用。

    老菲克指了指站在高大城垛上的弓弩手,“任何人不得污染沙泉湖水源,更加不能下入湖中!否则,他们可能会将你直接射杀!”

    艾米吐了吐舌头,不满道,“不是说泉眼在要塞内部?我们怎么可能污染到水源?”

    小纳里亚穿着银灿灿的鳞甲,背着手迈着小短腿来到湖边,伸展了一个长长的懒腰后惬意道,“传说中,沙泉要塞坚固异常,简直是无懈可击,但当年的地精工程师还是给它留下了一个弱点,就是在于它的水道,所以临湖的这一面,反倒是整个要塞防守最严密的。”

    “这就像你们巨人的脚后跟?”艾米好像听过这种说法,巨人特别是高等级的巨人,譬如泰坦全身的防御之强足以令他们的敌人绝望,只有脚后跟才是唯一的突破口。

    “我们巨人的脚后跟没毛病,谁要是死盯着巨人的脚后跟进攻准会后悔莫及!”侏儒哈哈大笑,“只有像我这样的侏儒两条腿才会有问题,我们巨人的毛病是喜欢把墙建的太高太坚固,把自己封闭在城墙里面不肯出来!”

    侏儒的话引来他兄长的侧目。

    侏儒知道有人在看他,故意加大声音道,“我倒是听说,四千公里的地精领地,沙泉要塞堪称天堂,客栈、酒馆、浴室还有像你们这两个小家伙不该去的那些地方应有尽有,而且这里的角斗场,每天都有精彩的角斗!不是表演喔,而是真正的角斗!”

    “角斗!”索兰帝国从罗曼帝国分离后,立即废除了奴隶制,释放了所有奴隶,驱使奴隶进行角斗被视作血腥野蛮也同时遭到禁止。

    至于伊尔国,各项制度基本抄袭索兰,无怪乎,听说角斗,艾米满脸新奇兴奋。

    “走!那我们还不赶紧进要塞去!”艾米四下催促道。

    “我们不进去!”老菲克指着要塞外的那片扎营区,“我们曾经进去过,光进那道门,每人就要收二百撒尼!我们就在那里露营一晚,明早继续前往大盐湖。”

    这个时候大纳里亚走到了侏儒身前,他们使用他人听不懂的语言叽叽呱呱了半天,中间似乎还夹杂着争执,最后以侏儒趾高气扬和大个子垂头丧气而告终。

    “怎么,你的巨人哥哥不让你进去?”特蕾莎用取笑的口气问。

    看了看兄长不远处的背影,小纳里亚摊开双手做出夸张表情,“他自己不能进去,还不准我进去,岂有此理!”说完昂首挺胸迈着小阔步向着要塞大门走去。

    艾米和罗杰紧跟着他,特蕾莎和莱昂又紧随其后。大纳里亚忽然从一旁闪到特蕾莎面前,拎着一个小布袋强行交到特蕾莎手中,“拜托你,今晚在要塞内,务必保护我弟弟的安全!”

    布袋拎到手里感觉沉甸甸的,特蕾莎立即不悦道,“你没必要给我这些,我既把他当做朋友,自然会竭尽全力保护他的安全,再说,这里四处都是守卫,戒备如此森严,没必要太过担心!”说着将布袋又抛回大纳里亚怀里,留下他一脸尴尬地站在原地。

    侏儒在门口回过头,得意地打了个响指,“大家快点,今天要塞限进五百位,现在已经四百八十多位了!”说着将一枚银币交给守卫,“拿好,咱们这里刚好五位!”

    “我们就在周围扎营!”大纳里亚在身后高呼,“注意安全,早点出来!”

    一行人中也只有特蕾莎和罗杰回头看了看他。

    刚进城门,特蕾莎便挡在小纳里亚和艾米身前,表情严肃道,“大家听好,今晚在要塞内,一切行动都必须听我的,要不我们就立即出去!”

    刚刚准备放飞自我的侏儒,此时心有不甘地转动着眼珠,听到特蕾莎在一旁接着说,“莱昂和罗杰,你俩都盯着艾米,我就盯紧这位巨人老兄,大家都不要走散了!”

    看特蕾莎表情执着,小纳里亚摄服了,“好吧!好吧!这里不就是巴掌大的一块地方吗?还能飞到天上去?”

    说是巴掌大的一个地方,其实当年地精王国和人类贸易主要在这座要塞内进行,除非得到足够信任,能够出入地下王都的外族少之又少。就是这座要塞,曾经居住过上万地精,包括一个军团的地精守卫。

    远在数十公里之外,便可以见到这座要塞平地拔起的雄伟,可是等到距离近了,在湖泊的衬映下反倒不觉得如何高大,然后真的步入其内,又会对内部的神奇和复杂感叹不已。

    整个要塞就是一座功能齐全的城市,一座立体化的城市,上下拓展的空间比它平面占地范围还要突出。自要塞外部看,一圈高大的城墙约莫在六十到八十米之间,临湖的一侧相对较矮,而十余座圆形塔楼的高度都要超过百米,尤其三座紧挨着的主塔,更是接近两百米。站到要塞内部,便会发现,城堡还有一道内墙,在内墙之内,一片湖泊将城堡分成左右两个部分,左侧也就是主塔所在,空间主要是层层叠叠向上发展,而在湖泊的右侧,黑暗中灯光不断闪烁,一层低于一层,完全看不到最深的所在。

    站在通往中心广场的主街道上,小纳里亚指着左侧说,人类应该主要生活在这半边,又指了指右侧,地精应该更喜欢生活在地平面之下。没等艾米有所反应,小纳里亚又道,“现如今这里是贡格拉的首府,你所能看到的地精都是这个要塞合法的居民!”

    “你的意思,他们既不能砍也不能杀?”艾米颇感失望,他已经在街道对面的阴暗巷道内,发现许多鬼鬼祟祟的身影和一双双猩红的眼睛。

    “都进入地精领地三天了,连一个可以打杀的地精都没碰到!”艾米越想越懊恼。

    “其实应该这么去理解,能在这里居住生活的地精,在地精的等级体系里也是非富即贵,好了,我想我们还是应该进角斗场看一看。”

    走了没多久,便到了满是古老石雕的广场,广场旁有一座圆形建筑物,步入缓缓向上的石台阶,在粗大的石柱之间,有几位商贩正在卖力吆喝,“走过路过不要错过,本年度最激动人心的地精角斗即将开始,来自贡格拉四大部落最强角斗士,将在今晚决出最终胜利者。”

    “只要区区四百撒尼,诸位,您就能见到最强壮的地精在你眼前进行血肉横飞的生死残杀,保证令你血脉喷张,欲罢不能,不枉此行!”

    看到大家无人反对,小纳里亚又掏出了两个银币。

    进入角斗场后才发现,原来整个地精领地最热闹的地方居然在这里,阶梯形的观众席环绕了下面一小块场地,观众席被分成两部分,一侧座位上全部是人类,大概有四五百人,另外一侧站着的都是地精,红皮、蓝皮、绿皮应有尽有,挤出一团,吵吵嚷嚷又叫又跳。很明显,这些地精和地精之间也是被隔成数块,尽管中间隔着全身铠甲全副武装的人类士兵,不同群体地精之间好像也在指手画脚地争吵谩骂。

    艾米看到对面看台却被隔成一个个小房间,房间内空着或只坐着几个人,刚想问,侏儒已经开始解释,“那边是贵宾包厢,要么是有身份要么是多花钱。你再看看旁边的地精,有的扎着红带子,有的扎着黄带子,说明他们来自不同的部落,支持不同的角斗士。”艾米一看果然如此,这些模样猥琐的家伙在头顶或腰间系着不同颜色的带子。

    正东张西望间,一位蓝制服人类和一位穿着兽皮甲的红地精站到下方场地中央,红地精手中拎着铜锣,用力猛敲一通后,蓝制服接着大声道,“在座的诸位,无论是沙泉要塞的常住居民还是过往客人,今晚都将是幸运观众,因为经过一系列的生死角逐,贡格拉地精的四大部落强者已经决出,今晚将在你们的亲眼目睹下,诞生出其中最最最……最强者,被授予本年度贡格拉地精勇士,赐予他自由,他的主人则会获得由我们维罗斯商会提供的丰厚奖品。”

    蓝制服话音刚落,观众席上的地精已一片山呼海啸,全都抓着带子疯狂的挥舞,互相拍打着乱蹦乱跳,嘴里还嗷嗷怪叫,仿佛在庆祝盛大的节日。而那些人类士兵则一个个长剑出鞘,面色严峻地冷眼旁观,以防这些地精们失去控制冲到其他区域。

    反观人类这边的观众席,既不兴奋,更无人呼喊,都在默默地观看。

    这个时候,在另一个通道入口,还有地精在源源不断的入场,观众席上的地精加起来已有一两千,要远远超过人类观众,至于场内维持秩序的人类士兵全部加起来不过数十位而已。

    “他们数量这么多,会不会突然暴动?”艾米忽然问。

    小纳里亚面露戏谑,“艾米,你紧张了?”

    “不!我很期待!这样子我就可以大战一场!”艾米用手紧紧握着剑柄。

    “那你十有八九会失望!”小纳里亚悠悠然道,“地精们的胆子都小得很,特别是他们的贵族首领,对同族极其残忍却对外族奴颜婢膝是他们的共同特征。”

    在一片欢呼声中,蓝制服已经开始介绍首先出场的角斗士,他们是两位皮肤红到发紫的强壮地精。

    ……

    正中的贵宾包厢内,端坐着三位人类。

    夹在扬克队长和巴利斯塔之间的是一位面目清秀的少年,他肤色凝白,蓝色双眸盈盈如水,年纪和艾米、罗杰相仿,脸色忧郁而紧张,始终轻咬着下唇,修长的手指正紧紧握着扶手。

    “殿下,这些肤色开始变紫的地精,都是地精中的强者,实力相当于人类八到九阶斗气!”扬克在给少年作介绍。