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北魏皇宫的清晨，破云而出的红日照耀在宫殿万片黄色的琉璃瓦上，风轻云淡，深邃悠远的碧空之下，皇宫熠熠生辉，光彩夺目。
刚刚当上北魏首席宰相的元叉进宫到显阳殿准备谨见皇上，然而他的坐骑才刚看见朱红的宫墙，厚重的宫门，耸立的宫殿就被太监拦下，宣读了孝明帝的圣旨，免除元叉侍中的职务。失去侍中的头衔，元叉便不能再随便进宫了，此时的元叉也反应过来，不由心惊肉跳，感觉不妙。
他怒火冲冲的回到自己的府邸，计划去拜刚刚上任的妹夫的父亲侯刚，因为洛阳的禁军此时掌握在侯刚老将军手里。然而还没等到他去找侯刚老将军，孝明帝又一道诏书下来，将侯刚老将军调离洛阳，出任冀州刺史，加封仪同三司。可侯刚老将军还没到冀州，又被追诏贬黜，侯刚老将军被迫在家闲居。
自此胡太后母子彻底扭转了局势，元叉再无还手之力。
元叉虽然被解除了兵权，但依然总管朝廷内外事物，胡太后妹妹屡次进宫，向太后求情。太后一时犹豫，侍中穆绍劝太后赶紧动手，此时太监张锦嵩等人也欲诛杀元叉。
见太后迟迟不动手，他们便找到了皇上的宠妃潘外怜，骗她说：元叉想谋害你。潘外怜只是姿色美丽，并不参与朝廷事务，且出生低微，素与元叉无瓜葛。她哭道：“我久居深宫，与他无冤无仇，他为何要害我呢？”
太监张锦嵩道：“充华有所不知，元叉乃皇上的姨父，皇上对他还是很信任的，而太后因情人被杀自然十分忌恨元叉，而你又是皇上宠妃，元叉先找你下手才可离间太后与皇上呀。”
潘妃果然害怕，她找皇上哭诉：“陛下，元叉仗着您的信任可能要谋害我，然后再谋害陛下。”
元诩十分宠爱潘妃，果然相信了潘妃的话，下诏解除了元叉所有的职务，取消其作为皇族成员的资格，贬为平民。
起初咸阳王元禧因谋反的罪名被杀，他的儿子元树逃到南方梁国，元树写信给胡太后揭露元叉的罪恶。朝中以宰相元雍为首的百官也纷纷上疏朝廷，要求诛杀元叉。郎中令韩子熙上疏为清河王元怿鸣冤，他上疏道：昔日赵高执掌秦国，使关东民变汹涌；如今元叉专权魏国，导致四方祸乱纷起。太后被囚于嘉福殿，则是由于宦官刘腾。应该将它枭首示众，掘墓鞭尸，向天下人证明他们的罪名。
韩子熙的奏疏正合太后心意，太后早就等这一天了。她曾在无数个深夜暗暗发誓要为清和王报仇，此时的太后心硬如铁。
“想当年皇上弱小，朕因刘腾护驾有功，屡次提拔他，授予他崇训太仆之职，加中侍中，后改封城长乐开国公，食邑一千五百户。患重病期间，朕还亲自去看望他，又将他升为卫将军仪同三司。朕对他可为不薄，谁想他竟害死清河王，囚朕嘉福殿饥寒交迫四年……”
想到这里太后真是咬牙切齿。
于是在一个暮春的黄昏，太后下诏剥夺刘腾所封的一切爵位，发掘刘腾的坟墓，暴露并扔散他的骨骸，籍没他的家产，把他的40余个养子通通诛杀殆尽。
抬头遥望宫廷大殿，眼前又浮现清河王的姿容。太后眼中含泪。
“清河王，朕为你复仇了！”
刘腾得势的时候，在经济上贪得无厌，凡公私之事请托者，只重财务不计其他，而且还亲自到各地搜刮财物，水路交通之利都归其所得，山泽丰饶之所都在其统辖之下，他还垄断各地城镇的贸易，攫取的钱财数以巨万计，籍没家产之后，朝廷为之震惊，真是富可敌国。
而且身为阉人的刘腾，还尽挑美女侍寝。无数宫女受其欺凌。他广开宫室，营造豪宅，实乃朝廷一大奸臣也。举国上下更为清河王被冤杀而愤愤不平。皇上和太后也对他更加恨之入骨。如此一奸佞，竟残害朝廷贤臣清河王，真是天理不容。
胡太后明白，刘腾再怎么严厉处置也不会引起朝廷的动荡，因为他毕竟是已死之人，而元叉则势力盘根错节，所以要彻底肃清他必须还要谨慎。想着清河王冤死朝廷，太后行事愈加雷厉风行。
朝廷大臣贾粲曾是元叉近臣，太后下诏，将其外放为冀州刺史，他刚离开洛阳，又下诏将他杀死，籍没全家。同年元叉妹夫的父亲侯刚也在家中自尽，自此元叉成了瓮中之鳖。
不久，又有人揭发元叉和弟弟元爪谋划定州军户起兵谋反，同时联系鲁阳的蛮夷准备攻打洛阳城南的伊阙，虽然拿着元叉谋反的书信，但太后迟迟不愿下诏杀死元叉，毕竟元叉是他的妹夫。
于是太后下诏将曾经得罪元叉的黄门侍郎元顺调回洛阳，任命其为侍中，成为皇帝近臣。
一天太后和妹妹（元叉之妻）闲坐，元顺入宫，指着胡太后的妹妹说：“太后怎么能因为元叉是您妹夫的缘故就不处理元叉，让清河王至今冤屈，让天下不得安宁！”，太后不语，元顺跪下不起。
又一天太后对朝臣说：“当年刘腾、元叉曾向朕讨要丹书铁卷作为将来他们的免死金牌，但朕当时幸好没有给他们。”都子监韩子熙上奏道：“既然没有给他们免死金牌，那太后为什么至今还不杀掉元叉？“一时群臣激愤。
而渐渐长大的元诩在处理刘腾案件的时候，也对当年默许刘腾、元叉杀死清河王非常的后悔和自责。他顿足挫胸：“北魏朝廷少一中流砥柱矣！”于是也力劝母后杀掉元叉，为清河王鸣冤。
太后无奈，被迫下诏赐元叉、元爪在家中自尽。